Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

На лице дитанца не дрогнул ни один мускул – он рванулся, пытаясь высвободить другую руку, чтобы перехватить нож и продолжать бой. Ударом ноги выбив оружие и отшвырнув его далеко в сторону, Брайан расслабился и тут же пропустил сильный удар в пах – Лиг-магт продолжал сражаться, как будто ничего не случилось.

– Прекратите! – крикнул Брайан, отступая. – Вы все равно не сможете победить. Это безумие! Остановите его!

Он обращался к остальным магтам, которые равнодушно следили за поединком, но никто ему не ответил, и никто не двинулся с места. Похолодев внутри, Брайан вдруг осознал, что бой может кончиться только смертью одного из них. Лиг-магт абсолютно не дорожил собственной жизнью, и точно так же не дорожил он жизнью тех людей, которых убивал, и судьба всей планеты тоже была ему безразлична. Он будет нападать снова и снова, и только смерть остановит его. На секунду перед Брайаном мелькнуло жуткое видение: дитанец, весь в крови, со сломанными руками и ногами, ползет к нему, чтобы зубами вцепиться в горло.

Выбора не оставалось. Никогда раньше он не применял этот прием на деле, лишь на тренировках иногда разбивал короткими точными ударами толстые доски. Брайан предельно сконцентрировался, собрав всю свою энергию на кончиках пальцев, и сделал обманный выпад. Пытаясь парировать, Лиг-магт раскрылся – под одеждой хорошо угадывалась точка, которую следовало поразить, – главный нервный узел.

Брайан ударил. Он знал, что это смертельный удар – его ладонь глубоко погрузилась в тело противника, и мощный всплеск энергии в долю секунды загасил жизнь. Лиг-магт сложился пополам и рухнул на пол.

Стоя над мертвым дитанцем, Брайан глядел на неподвижных магтов и пытался представить, что будет дальше. Хорошо, с одним покончено. Но эта передышка ненадолго, скоро они опомнятся, и тогда…

«Зря я не взял пистолет, – подумал он. – Впрочем, что уж теперь! Что же делать?»

Дитанцы молча смотрели на него, но нападать пока не собирались.

«А ведь они не знают, что Лиг-магт мертв, – осенило Брайана. – Ждут, когда он встанет и продолжит бой. Пожалуй, на этом можно сыграть».

– Лиг-магт потерял сознание, но он скоро очнется, – громко произнес он, указывая на распростертое тело.

Магты как по команде посмотрели в сторону мертвеца, и Брайан медленно попятился к выходу.

– Я не хотел причинить ему вреда, он сам виноват! Он не стал слушать меня! А теперь я хочу кое-что показать вам!.. – Он пытался отвлечь их внимание, заговорить зубы и плел первое, что приходило в голову.

Продолжая сыпать словами и поправляя на ходу одежду, он прошел через весь зал и был уже почти у цели, когда дитанцы наконец опомнились. Один из магтов наклонился над неподвижным телом и чуть к нему притронулся.

– Мертв! – прозвучало в наступившей тишине.

Брайан не стал дожидаться, пока магты перейдут к активным действиям, он метнулся к выходу и нырнул в темный коридор. За его спиной в стену ударилось несколько ножей, краем глаза он заметил, как один из магтов подносит к губам духовое ружье, но тут коридор резко повернул, и Брайан помчался вверх по крутой лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Его преследовала безмолвная вооруженная толпа – будто сама смерть шла по пятам и дышала в затылок. Он не мог остановить погоню или сбить ее со следа, и оставалось только бежать изо всех сил, надеясь на свои ноги и на удачу. Достаточно споткнуться – и конец.

Вскоре Брайан понял, что этой гонки ему не выиграть: враги настигали, и он был, можно сказать, обречен. Впереди отделилась от стены какая-то фигура и тускло блеснуло лезвие – женщина с ножом в руке загородила ему дорогу. Она тоже хотела убить Брайана, но допустила ошибку, слишком рано выскочив в коридор, и тем самым спасла ему жизнь. Легко увернувшись от удара, Брайан схватил женщину за руку и рванул на себя, она выронила нож и тихо вскрикнула – первый человеческий звук, услышанный им в замке. Преследователи были уже совсем близко, и он сильно толкнул женщину прямо на них – передние упали, задние, налетев на упавших, тоже повалились на пол, а Брайан помчался наверх, выигрывая такие драгоценные сейчас минуты.

На гребне стены его ждал вооруженный магт.

Недолго думая Брайан включил передатчик на воротнике:

– Тревога! Можете стрелять!..

Охранники, похоже, только этого и ждали – его последние слова слились с грохотом выстрелов. Прошитый крупнокалиберными пулями, дитанец упал, Брайан перепрыгнул через него и бросился к спуску со стены, прокричав на бегу в микрофон:

– Я спускаюсь. Не стреляйте пока!

Охранники, очевидно, уже пристрелялись и, пропустив его, обрушили на стену шквал огня – кругом свистели пули и осколки камней, Брайан быстро спускался, думая только о том, чтобы не сорваться случайно с этой чертовой стены. Сквозь грохот выстрелов доносился звук работающего мотора вездехода, и сейчас он звучал лучше всякой музыки. Войдя во вкус, охранники с упоением палили по крепости.

– Прекратить огонь! – приказал Брайан, скатившись на землю.

Водитель хорошо знал свое дело – вездеход оказался у подножия стены одновременно с Брайаном, а едва он протиснулся в дверцу, машина развернулась в облаке пыли и на предельной скорости понеслась в сторону города.

Высокий охранник осторожно вытащил из одежды Брайана короткую деревянную стрелу и брезгливо выбросил ее за окно.

– Хорошо, что эта штука вас не задела. Они пропитывают свои стрелы для духовых ружей ядом, и смерть наступает почти мгновенно. Еще чуть-чуть – и вам не жить. Легко отделались.

Легко отделался! Только теперь Брайан начал понимать, что ему просто сказочно повезло: он ушел оттуда живым, да еще узнал много нового о магтах. Да, он много узнал, и сейчас поход в башню в одиночку, без оружия представлялся ему безумной авантюрой. Сумасшествие! Он уцелел благодаря искусству бойца и везению, но все-таки больше благодаря везению. В крепость его привело любопытство, а вывели оттуда дерзость и резвые ноги.

Избитый, окровавленный, утомленный, Брайан чувствовал себя почти счастливым. Все, что он сегодня увидел и пережил, хорошо укладывалось в его гипотезу о природе самоубийственных устремлений дитанцев, и постепенно вырисовывалась довольно четкая картина…

Брайан откинулся на сиденье и тут же подпрыгнул как ужаленный, руку пронзила острая боль, и он потерял мысль. Ножевая рана, которую он даже не заметил в суматохе погони, оказалась длинной, но не глубокой – ее быстро обработали и наложили повязку. Заметив, что в машине довольно прохладно – кондиционер работал на полную мощность, – Брайан поспешно натянул плащ.

Никто их не преследовал, а когда черная башня скрылась из виду, охранники совсем расслабились и принялись чистить оружие, прикидывая при этом, кто уложил больше магтов в сегодняшнем бою. Вся их враждебность и настороженность по отношению к Брайану разом исчезла, они улыбались ему и не скрывали своей радости – впервые с начала операции им дали возможность ответить выстрелом на удар, как и подобает мужчинам.