Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

– Тут у тебя концы с концами не сходятся. Предположим, магты выжили и взобрались на самый верх по лестнице эволюции. Но ведь у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, вот сейчас, например, они развязали самоубийственную войну. Почему же они до сих пор не погибли?

– Магты агрессивны и безжалостны. Они никогда не отступают, нападают на любого противника и, конечно, иногда погибают. Но у них никогда не было достойного противника – на Дите ведь нет даже крупных хищников, – и как виду магтам ничто не угрожало. Они утратили инстинкт самосохранения за ненадобностью, и, хотя индивидуумы погибали, вид в целом благодаря этому только укрепился. Но вот Дит вышел из изоляции, и ситуация кардинально изменилась. Перед магтами теперь стоит глобальная проблема, проблема выживания расы, с которой они никогда раньше не сталкивались и которую они не в состоянии даже осознать, не то что разрешить. Они продолжают нападать, невзирая на то что противник вооружен уже не палкой, а пистолетом или бластером, – и они будут нападать, пока их не перебьют всех до одного. Отсутствие воображения, неспособность к абстрактному мышлению лишают их возможности понять, что в данном случае привычная тактика приведет к гибели всей планеты, впрочем, вряд ли магты вообще отдают себе отчет, что их планета может погибнуть. Эволюция жестока, но справедлива. Раньше этот симбиот был магтам полезен – он обеспечивал сохранение вида. Теперь из-за того же самого симбиота вид магтов стоит перед лицом полного уничтожения. Изменилась ситуация, и больше нет симбиота – полезного партнера в союзе двух существ, а есть паразит.

– И паразита надо уничтожить! – подхватил Брайан. – Все, бой с тенью кончился! Мы нашли врага, и этот враг всего лишь процветающий паразит – тупой и ограниченный. У него вообще есть мозг?

– Сомневаюсь. Зачем ему мозг? Если и был когда-то, то давно атрофировался: паразиты, живущие внутри другого организма, как правило, очень быстро деградируют, у них сохраняются только самые необходимые функции.

– Что это такое? – внезапно спросил Ульв, указывая на симбиота.

Он слышал весь разговор, но не понял из него ни слова.

– Объясни ему, Леа, – сказал Брайан и добавил, увидев, как она измучена: – И сядь, пожалуйста, тебе надо отдохнуть. А я пока… – Он взглянул на часы и замолчал.

Было уже четыре часа дня – до конца света оставалось около восьми часов. Что можно сделать за восемь часов? У Брайана сразу поубавилось энтузиазма. Если ему не удастся убедить ниджорцев, они сбросят бомбы точно в срок. А если даже удастся? Пока его открытие ничего не меняет в расстановке сил – в любой момент магты могут запустить свои кобальтовые бомбы на Ниджор.

Кобальтовые бомбы! За всей этой суматохой с трупом Брайан начисто забыл о Талте. Ему стало стыдно. Необходимо срочно связаться с Хисом и обо всем ему рассказать – и о смерти Талта, и о следах радиоактивного излучения в черной крепости. Конечно, Талт убит, а лента с записью уничтожена, но Хис может организовать еще один рейд и проверить все на месте.

Брайан настроил передатчик на волну террористов и послал вызов – вместо ответа в наушниках защелкали атмосферные разряды. Может, передатчик неисправен? Он сменил частоту, набрал для проверки свои позывные и свистнул в микрофон. Отраженный сигнал больно ударил по ушам. Передатчик работал. Тогда Брайан еще раз вызвал Хиса и на этот раз услышал кодовый сигнал: «Вызов принят». Он схватил микрофон:

– Говорит Брандт. Как слышите? Мне нужно поговорить с Хисом. Прием.

К его удивлению, ответил профессор Крафт:

– Мне очень жаль, Брандт, но поговорить с Хисом вам не удастся. Полчаса назад он и его люди покинули Дит, и сейчас они находятся на пути к Ниджору. Мы все время прослушивали их частоту и поэтому приняли ваш вызов. Вы готовы? С каждым часом становится все опасней садиться на планету. Уже сейчас мне будет нелегко найти добровольцев, которые согласятся лететь за вами.

Хис улетел! Вместе со всей своей армией. Брайану не сразу удалось освоиться с таким поворотом событий. Наконец он вспомнил, что Крафт ждет ответа.

– Ну что ж… Раз они улетели… тут уж ничего не поделаешь. Я все равно собирался говорить с вами, Крафт, – выслушайте меня и постарайтесь понять. Надо отменить бомбардировку. Я все-таки докопался до сути, я узнал, почему магты так странно себя ведут. Все еще можно исправить…

– Это можно сделать до полуночи? – прервал его Крафт; в голосе профессора звучало раздражение – даже святые устают.

– Конечно нет. – Брайан нахмурился, чувствуя, что разговор принимает нежелательный для него оборот. – Но на это не уйдет много времени. У меня есть доказательства…

– Я и так вам верю, Брандт, – устало сказал Крафт. – Наверное, вы правы. Несколько часов назад я признал, что Хис был прав, когда предлагал свое решение проблемы. Мы наделали кучу глупостей, но самое страшное – мы упустили время. И теперь уже слишком поздно каяться… Мы сбросим бомбы в полночь, и я молю Бога, чтобы мы не опоздали. Вы не знаете, что наши специалисты советовали мне начать бомбардировку еще вчера в полночь, но я отказался от их рекомендаций и собственной властью продлил это опасное ожидание еще на сутки. За это меня сместили – корабль с моим преемником уже вылетел с Ниджора. Теперь я понимаю, что превысил свои полномочия и поставил на карту судьбу собственной планеты, пытаясь спасти Дит. Но все тщетно! Дит нельзя спасти. Этот мир обречен – он уже почти погиб. И я не хочу больше ничего о нем слышать!..

– Но ваш долг…

– Мой долг – уничтожить эту проклятую планету! Все инопланетяне уже покинули Дит, осталась только ваша группа. Я посылаю за вами корабль. Как только он заберет вас и стартует, я сброшу первую бомбу. А теперь сообщите мне ваши координаты.

– Не угрожайте мне, Крафт! – в ярости заорал Брайан. – Вы убийца! И не оправдывайтесь. Вы задумали массовое убийство. А я хочу вас остановить. Я знаю, где магты прячут кобальтовые бомбы – в крепости, на которую Хис напал прошлой ночью, – координаты можете узнать у него. Захватите эти бомбы, и вам не придется сбрасывать ваши.

– Мне очень жаль, Брандт, – вздохнул профессор. – Я ценю ваши старания, но их тщетность очевидна. Я не хочу обвинять вас во лжи, но вы сами-то понимаете, как неправдоподобно выглядят ваши заявления? Сначала – сенсационное открытие природы поведения магтов, потом, когда это не подействовало, вы вдруг вспомнили о бомбах. Мы искали эти бомбы несколько месяцев, вы сами еще три часа назад не знали, где они спрятаны. И вдруг…

– Я сам до конца не уверен, но это шанс! Талт засек в этой крепости источник сильной радиации. Но Талт мертв, его аппаратура уничтожена. Почему вы мне не верите?.. – Он замолчал, понимая, как неубедительна его бессвязная речь.