Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

– Если не случится чуда… то бомбы упадут.

Им оставалось только ждать. Инженеры в пещере вдруг заволновались, бросили работу, стали что-то кричать магтам, показывая на часы. Но до магтов ничто не доходило, они не могли понять, что происходит, и угрожающе надвинулись на пленников.

Стрелки на часах Брайана коснулись двенадцати, оставалось еще десять секунд. Они прошли очень быстро – секундная стрелка перевалила роковую отметку и бодро побежала дальше.

Брайан облегченно перевел дух, но тут же вспомнил, что находится глубоко под землей, – звук распространяется медленно: если бомбы упали ровно в двенадцать, то…

В эту минуту вздрогнула земля, и он услышал отдаленный грохот – с потолка посыпался песок, в зале замигал свет. Ульв резко повернулся к нему, но Брайан поспешно отвел взгляд, он не мог спокойно смотреть в глаза дитанцу.

Один из инженеров с криком бросился бежать, двое магтов догнали его, сбили с ног и принялись молча избивать. Глядя на это, двое других инопланетян под пристальными взглядами магтов вернулись к работе. Как и следовало ожидать, бомбардировка не произвела на магтов ни малейшего впечатления, они методично продолжали осуществлять свой гибельный план; их не волновала судьба Дита, их вообще ничто не волновало, они просто шли прямо к намеченной цели – они не умели сворачивать.

Инженеры тем временем вышли из оцепенения и энергично взялись за работу. Очевидно, они смирились с судьбой, понимая, что жить им осталось недолго – невидимая, но гибельная радиация уже проникла в пещеру, – но перед смертью решили отомстить.

– Что делают эти чужеземцы? – спросил Ульв.

Брайан выглянул в зал – там уже подвозили к установке первую бомбу.

– Они собираются бомбить Ниджор. Эта машина может послать бомбу на другую планету.

– Ты хочешь помешать им? – спросил дитанец ровным голосом; в руках он сжимал духовое ружье.

Брайан подумал, что ситуация складывается абсурдная – дальше некуда. Как ни старался он удержать ниджорцев, они все-таки сбросили бомбы на Дит. Теперь Брайан может помешать магтам нанести ответный удар, но стоит ли?.. Или лучше вспомнить древний принцип «око за око, зуб за зуб», и пусть события развиваются своим чередом? Через несколько минут установка заработает, и на Ниджор обрушится справедливое возмездие за гибель дитанцев и за скорую смерть самого Брайана.

До каких же пределов может простираться у человека чувство долга? Наверное, впервые оно появилось у пещерного человека – по отношению к своей семье, своему племени. Оно росло и крепло со временем, и, повинуясь чувству долга, люди защищали свои города, потом – страны и, наконец, – планеты. Кажется, пришло время понять, что самое главное – долг перед человечеством, а может быть, и перед любой жизнью в Галактике.

Брайан достал пистолет и спросил:

– А ты хочешь остановить их, Ульв?

– Ниджор – мервик, – ответил дитанец и, подняв духовое ружье, выстрелил в пещеру.

Стрела попала в голову инженеру – он вскрикнул и упал. Брайан нажал на курок, целясь в контрольный щит установки, и через минуту тот превратился в груду горящего металла. Ниджору больше ничто не угрожало.

«Ульв сказал: „мервик“», – думал Брайан, посылая в пещеру пулю за пулей.

Так называется существо, которое объединяется с другими и помогает им в борьбе за жизнь, – оно может убить, защищаясь, но по своей природе оно не убийца. Ульв быстро ухватил самую суть и, не вдаваясь в философские тонкости, сделал выбор. Сейчас он дрался за жизнь против нежити – он убивал магтов, своих соплеменников, потому что они были «умервик», и спасал от гибели Ниджор, потому что «Ниджор – мервик». Не многие миры смогли подняться до понимания этой простой идеи, и вот скоро один из них погибнет.

Магты быстро опомнились и, сообразив, откуда летят пули и стрелы, молча устремились на врага. Брайан с Ульвом отчаянно защищались. Брайан знал, что обречен, но он ненавидел магтов и хотел подороже продать свою жизнь. Отстреливаясь, они медленно отступали по коридору. Магты преследовали их, стреляя из ионных бластеров, и лиловые вспышки время от времени разрывали темноту. Им удалось ненадолго оторваться от погони, но вскоре Брайан увидел впереди свет фонарей и понял, что их окружили.

– Они знают тут каждый коридор, – сказал он Ульву. – Нам не уйти. Надо найти такое место, где будет легко обороняться.

– Тут рядом я видел небольшую пещеру. Вход очень узкий.

– Идем!

Им удалось незамеченными добраться до этой пещеры – они залегли у входа и стали ждать. Приближалась развязка.

Скоро показался магт с фонарем в руке, он быстро бежал по коридору и заглядывал во все щели. Луч света метнулся в их сторону, и Брайан выстрелил. Не дожидаясь, пока на выстрел прибегут другие, он подбежал к убитому, схватил фонарь и, поставив его на выступ стены, вернулся обратно. Теперь коридор был освещен и Брайан хотя бы видел, куда ему стрелять. Ждать пришлось недолго, из-за угла выбежали два магта и тут же упали, сраженные пулями. Но уже сбегались магты со всего подземелья, их было много, и Брайан подумал, что если они, несмотря на отсутствие воображения, все-таки вспомнят о гранатах, то им с Ульвом одной вполне хватит…

Где-то совсем рядом вдруг прогремел взрыв, потом послышалась частая стрельба. Брайан вжался в камень и, внимательно глядя в коридор, пытался понять, почему не начинается атака. Из-за угла показался еще один магт – он неуверенно пятился и стрелял почему-то совсем в другую сторону. Брайан так удивился, что забыл нажать курок. Но хладнокровный Ульв поднял свою трубку – и магт мгновенно умер.

– Не стреляйте! – послышался голос, и в коридоре появился человек.

Это был ниджорец в военной форме! Брайан едва успел схватить Ульва за руку. Он ничего не понимал. Как? Откуда? Брайан сам слышал, как взорвались бомбы… Но ниджорец стоял перед ними во плоти, и это никак не укладывалось у Брайана в голове.

– Только не отпускайте его! – Ниджорец со страхом глядел на духовое ружье. – Я эти стрелы знаю.

Через минуту пещера была полна ниджорцев. Одним из последних вошел профессор Крафт, военный мундир смотрелся на нем довольно странно. С явным облегчением профессор отдал кому-то пистолет, который в его руках выглядел совсем уж неуместно, и, подойдя к Брайану, крепко пожал ему руку.

– Я очень рад лично встретиться с вами и с вашим другом Ульвом.

– Может, вы мне тогда объясните, что все это значит? – тупо спросил Брайан; он почему-то никак не мог отделаться от мысли, что «все это» происходит во сне.

– Мы никогда не забудем человека, который спас нас от самих себя! – торжественно произнес Крафт.

– Оставьте ваши речи на потом, профессор! – раздался знакомый голос, и Хис, пробравшись через толпу, встал рядом с Крафтом. – Короче говоря, Брандт, ваш план удался. Крафт передал мне ваше сообщение, и я тут же отправился на флагманский корабль. Мне очень жаль, что Талт так нелепо погиб, но парень все-таки нашел то, что мы все искали. Как раз когда я уговаривал профессора отправить десант за бомбами, появилась ваша девушка с трупом магта. Она очень доступно все нам объяснила и даже показала этого зеленого паразита… Ну что я вам рассказываю – вы и сами знаете! Мы уже приземлились, когда получили ваше последнее донесение. После этого нам оставалось только запеленговать ваш передатчик около пещеры.