Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

– Немедленно сообщите Крафту. У меня нет времени говорить с ним – я иду по следу.

По следу пришлось идти долго. Около девяти часов вечера они перевалили через гряду холмов и увидели впереди горы.

– Останови, – сказал Ульв. – Тут рядом есть пещеры. Магты могли выставить охрану. Надо идти тихо – на машине нельзя.

Они пошли пешком, по колено увязая в зыбучем песке. Брайан ни на шаг не отходил от колеи, Ульв прикрывал его и высматривал вражеские караулы. Но вокруг никого не было. В половине десятого Брайан понял, что они слишком рано бросили вездеход – колея все тянулась, и казалось, конца ей не будет. Время от времени Ульв показывал пещеры, но следы упорно вели мимо, и кошмарный поход в неизвестность продолжался.

– Впереди еще пещера, – сообщил Ульв. – Тебе надо идти тише.

Они поднялись на вершину очередного холма и посмотрели вниз, в лощину. Песок серебрился в свете луны, две темные колеи прорезали лощину и исчезали в темном провале пещеры на другой стороне.

Брайан отполз назад и включил свою рацию. Ульв залег на гребне, изучая подходы к пещере.

– Важное сообщение, – прошептал Брайан в микрофон. – Запишите и передайте командующему Крафту. – Он твердил эту фразу тридцать секунд, проверяя время по часам, потому что сейчас каждая секунда промедления казалась ему часом и он не верил сам себе.

Покончив со вступлением, он быстро и четко рассказал о том, как они вышли к пещере.

– …И здесь могут оказаться бомбы. Мы идем в пещеру. Свой передатчик я включу и оставлю здесь, чтобы вы могли его запеленговать. Другой передатчик, более мощный, я беру с собой – попробую вести передачу прямо из пещеры. Сомневаюсь, что сигнал пробьется через скалы, но все равно попытаюсь. Отвечать не надо, у меня нет наушников. Конец связи. Прощай, Леа, – добавил он и переключил рацию на постоянный сигнал.

Прячась за редкими камнями, они подобрались ближе к пещере. Вокруг было тихо. Брайан взглянул на часы – половина одиннадцатого!

Метрах в пяти от входа они залегли в последний раз, теперь от цели их отделял один бросок… Вокруг по-прежнему царила тишина, и Брайан уже приподнялся, чтобы ринуться вперед, но Ульв неожиданно схватил его за плечо и настойчиво потянул вниз. В ответ на удивленный взгляд дитанец показал на свой нос, потом на пещеру – он почуял запах магтов. Пока Брайан пытался что-нибудь разглядеть в темном провале входа, Ульв вскочил и быстро поднес к губам духовое ружье – раздался тонкий свист, Брайан увидел падающего магта, но, прежде чем тело коснулось песка, Ульв метнулся к пещере, оттуда донесся короткий стон, и снова наступила тишина. Вытащив пистолет, Брайан осторожно приблизился ко входу, не совсем понимая, что там произошло.

– Их было двое. Можно идти дальше, – послышался из темноты шепот Ульва.

В пещере было темно как в могиле. Брайан не решился включать фонарь, и, если бы не умение Ульва отыскивать магтов по запаху, они бы долго блуждали в этом бесконечном лабиринте залов и коридоров. Приходилось идти на ощупь, держась за стену, скоро Брайан в кровь расцарапал ладони и совершенно перестал ориентироваться в этом подземелье. Ульв шел по запаху – если запах вдруг слабел, приходилось возвращаться и искать другой путь. Продвигались они медленно, а время летело стремительно, и часы показывали уже без четверти двенадцать.

– Впереди свет, – прошептал Ульв.

Коридор выходил в круглый зал, освещенный мощными переносными фонарями. Брайан с Ульвом затаились в тени.

– Что это? – спросил дитанец, моргая от яркого света.

Брайан чуть не закричал от радости.

– Железная клетка в центре зала – это джамп-установка, а рядом – бомбы. Мы нашли их, Ульв!

Установка была примитивная – не установка даже, а наспех переделанный корабельный джамп-генератор средней мощности, от которого тянулись провода к грубой металлической клетке, изготовленной явно вручную. Брайан внимательно рассматривал установку, понимая, что должен подробно все рассказать ниджорцам, иначе ему опять не поверят, а неубедительное сообщение сейчас принесет больше вреда, чем пользы.

Возле генератора он увидел трех инопланетян – они возились с аппаратурой – и мимоходом подумал, что магты, должно быть, хорошо заплатили мерзавцам за работу, и, даже разглядев цепи у них на ногах и кровавые полосы на спинах, не почувствовал к инженерам никакой жалости. Очевидно, они, польстившись на деньги, согласились участвовать в войне на стороне магтов, но потом поняли, что сами погибнут, – спохватились, стали бунтовать, и тут уж магты поговорили с ними по-своему.

Рядом с установкой лежали бомбы. Двенадцать штук. Больше всего они походили на яйца гигантских птиц – каждая бомба была метра два длиной. По всей видимости, это были снятые с ракет боеголовки – на одной Брайан даже заметил зажимы, которыми она крепилась к носителю. В ярком свете фонарей металлические оболочки ярко блестели.

Без десяти двенадцать!

Брайан отошел шагов на пятьдесят вглубь коридора, чтобы его не было видно и слышно из зала, и достал передатчик. Тщательно настроившись на волну ниджорского флота, он послал вызов, а затем медленно и подробно описал все, что увидел в пещере. Он старался говорить спокойно, без эмоций и комментариев, излагая только факты и напирая на необходимость отложить бомбардировку Дита. Закончил он за шесть минут до полуночи и, переключившись на прием, стал ждать ответа.

Ответа не было…

Еще не осознав, что происходит, Брайан до отказа повернул ручку громкости и все равно ничего не услышал. Мертвая тишина – не было слышно даже обычного треска атмосферных разрядов. И вот тут он понял… Сигнал не проходил сквозь толщу скал, местные породы образовывали экран, через который не мог пробиться самый мощный передатчик. Ниджорцы просто не услышали его, и через несколько минут начнется бомбардировка. Вот сейчас, наверное, уже распахнулись бомбовые люки, и из них показались водородные бомбы, удерживаемые только тонкой металлической сеткой. Сейчас командир отдаст приказ, сетку отпустят…

– Убийцы! – в отчаянии закричал Брайан в микрофон. – Вы не слушали меня, не слушали Хиса… Кретины! Уничтожить целую планету, хотя в этом нет никакой необходимости! Все можно было сделать иначе, но вы никого не слушали. Сейчас вы уничтожите Дит, но и для Ниджора это не пройдет даром. И не надейтесь! Это я вам говорю – Брайан Брандт. Черт бы вас всех побрал, неудачники проклятые! – Он с силой швырнул передатчик в стену и пошел к Ульву.

Дитанской цивилизации оставалось жить около двух минут.

– Меня не услышали! – мрачно сказал Брайан дитанцу. – Отсюда не доходит сигнал.

– Значит, бомбы упадут? – спросил Ульв, глядя ему в глаза.