Сергей Грушко - Восставшее поколение

— Боженьки, как это умилительно, — отреагировал Андреич.

— Может свяжем его? — спросил Вовка.

— Ни в коем случае, — сказал Руслан. — Сейчас разберемся. — И двинулся к пацану, без оружия, но с импровизированным щитом из ивовых прутьев. Защитник издал какие-то гортанные звуки и замахал палкой. Потом отступил в пещеру. Сзади раздался визг женщин. Это видимо прибавило решительности мальчику, и он перестал пятиться. Руслан перешагнул через тлеющие головешки, сделал еще шаг вперед, принял удар палки на щит, тут же перехватил ее, вывернул из руки соперника и отбросил назад. Затем сказал: «Мясо» и указал на корзину, которую держал стоявший за ним Андреич. Далее, подзывая жестами мальчика, попятился назад. Чуть подождав, вперед шагнул Андреич, поставил корзину прям под ноги замершему пареньку и отошел. Руслан и все остальные не спеша двинулись к реке.

— Ну пацан! Храбрец! Отчаянный! — из Андреича сыпались эмоции.

— Да, думал, не посмеет, — высказался Руслан.

— А знаете, что я заметил? — встроился в обсуждение Денис. — В кувшине была вода.

— И что? — сказал Вовка.

— Они научились носить в нем воду.

— Значит, мозги работают, — сделал вывод Андреич.

Прошло еще несколько дней. Экспериментаторский запал несколько поугас. Все чаще обсуждали, не продолжить ли путь. Основательно занялись одеждой и обувью. Подготовили запас кожи для починки гардероба в походных условиях. Перед уходом решили преподнести соседям подарки: сплели три корзины разных форм и размеров, а также сделали шесть глиняных горшков. Денис украсил их несложным орнаментом. Все это наполнили содержимым — жареным мясом, копченой рыбой, водой — и отнесли к пещере. Маша сплела из луба лукошко и положила в него ту сладковатую травку, что жевала пещерная девушка. Гостинцы оставили у входа, а сами сели на значительном расстоянии понаблюдать, в надежде, что кто-нибудь выйдет и заберет подношения. Почти сразу же вышли вожак, рыболов и старшая женщина. В первый заход они унесли к себе корзины с мясом, во второй и третий — горшки с водой. В последний раз рыболов появился один и унес лукошко с травой. После этого наблюдатели прошли мимо пещеры, помахали на прощание ее затаившимся хозяевам и направились в конец долины, к своей стоянке.

От котла с шулюмом шел умопомрачительный запах.

— Соль заканчивается, — Руслан добавил листьев дикого щавеля и размещал варево деревянной поварешкой.

— На копчение много извели, — подал голос Денис.

— Что не спишь? Тебе сегодня собачью вахту стоять, — Андреич зевнул.

— Что такое собачья вахта?

— Дежурство перед рассветом. Морской термин.

— Почему собачья?

— Не знаю. Наверно в это время был собачий холод.

— Андреич, а правда, что в старом мире у всех были собаки?

— Ну, не у всех, у многих. В деревнях — у всех. В городах — может у каждого сотого.

— А где они в городах жили?

— Как где? В квартирах, у своих хозяев.

Денис задумался.

— Отважные люди.

— В смысле?

— Жили с собакой в одной квартире.

— А что тут такого?

— Ну как что? Опасно. Не понравится ей что-то, она тебя загрызет. Ночью, во сне.

— Да нет. Собаки в основном другие были, не как наши. Наши это, считай, волки еще, совсем дикие. Таких нельзя в квартире держать. Только во дворе и лучше на привязи. Такие и правда сожрать могут. Нет, настоящие собаки были послушные, преданные хозяевам.

— У тебя была собака?

— Нет. В детстве был кот.

— Тоже преданный?

— Ха-ха, когда жрать просил. А так свободолюбивый — сам из дому уходил, сам приходил.

— Сам? Без поводка?

— Это только собак на поводках водят, и то не всегда. А кошки маленькие и безопасные. Им поводки не нужны.

— Ты в многоэтажном доме жил?

— В пятиэтажке, на первом этаже.

— Кот тоже в квартире жил? Или в будке?

— В квартире.

Денис опять задумался.

— Слушай, а гадил он где?

— У него была коробка, со специальными гранулами. Они все впитывали и не воняли.

— Их в магазинах продавали?

— Гранулы?

— Ну все: кошек, собак, туалетные коробки, гранулы.

— Кошек и собак разводили в основном частники. А прибамбасы для них да, в зоомагазинах продавались. И корм, и даже игрушки, и даже одежда для питомцев.

— Жесть, — пробурчал Денис и, отвернувшись, молча перерабатывал услышанное.

Поужинали и легли спать.

Вовка, стоявший на дежурстве первым, вдруг взял копье, встал и отошел от круга света, создаваемого костром. Ему почудился какой-то шорох около высокого плетня, перегораживающего единственный подход к стоянке. Он чуть постоял, прислушиваясь и привыкая к смене освещения, поводил головой из стороны в сторону, размахивая своим хвостом. Точно, какое-то шебуршение. Похоже на звуки мелкого зверя. Нет, мелкий зверь не полезет в логово с костром, где расположились шестеро таких немаленьких объектов. Он метнулся к палатке и мигом всех поднял на ноги. В костер полетела охапка сухой травы. Вспышка взметнувшегося пламени резко увеличила освещенную зону. В руках людей вспыхнули лежавшие наготове факелы, два человека взобрались по приставленным лестницам на плетень и осветили ближайшую территорию сверху. Снизу, прижавшись к стене, на них робко смотрела девушка с рыжими волосами.

— Не было печали, — протянул Андреич.

— Что там?

— Гостья, видать одна. Но надо проверить.

Спустили лестницу с внешней стороны. Андреич и Руслан с факелами обследовали близлежащую территорию и вернулись к забору, где рядом с девушкой оставался Глеб.

— Ну что, милости просим, — сказал Андреич, указывая рыжеволосой на лестницу. Та подошла к необычному для нее механизму и остановилась в нерешительности.

— Вот так, — показал Андреич, медленно переставляя руки и ноги по ступенькам. — Давай за мной.

Девушка оглянулась на Руслана и Глеба, ожидавших ее действий. Руслан махнул ей рукой, показывая на уже забравшегося наверх человека. Она медленно стала карабкаться вверх, а затем перебравшись через стену, спрыгнула вниз. Так ей явно было привычнее.

Все подошли к костру и сели, так же сделала и она. Маша вручила гостье большую глиняную кружку с еще не остывшей похлебкой. Рыжая неуверенно выпила угощение и продолжала держать пустую кружку. Ей дали сочный кусок вареной ягнятины. Она отложила кружку и принялась неспешно есть, откусывая по кусочку.

— Что ее сюда принесло? — Вовка первым задал крутившийся в голове у всех вопрос.

— Сейчас попробуем узнать, — ответил Андреич. — Как доест, поставим лестницу и дадим ей уйти.

Так и сделали, но девушка к приставленной лестнице не пошла и на пригласительные жесты не реагировала. К лестнице поднесли корзинку с мясом и опять показали ей, мол, бери и иди. Она не отходила от костра, только настороженно глядела на снующих вокруг людей.