Сергей Грушко - Восставшее поколение

На берегу никого не оказалось. У того места, где мальчик скрылся за деревьями, увидели слегка заметную тропку. До края долины, опоясанной невысокими скалами, отсюда было метров триста. Решили пойти в ту сторону, но не по тропе, а параллельно. Тропу иногда теряли из виду, приходилось искать ее снова. Несколько раз выходили на большие поляны. От густых, плохо просматриваемых зарослей старались держаться подальше. Тропа вышла на противоположную опушку лесистой местности и привела к пещере, невысокий вход в которую был основательно завален большими сухими сучьями. В непосредственной близости от пещеры были заметны следы человеческого присутствия: обломанные ветки, кости животных, рыбьи головы.

— Из пещеры за нами наблюдают, — сказал Вовка. — Я заметил, там что-то мелькнуло. Прячутся от нас.

— Похоже, нас боятся, — сделал вывод Руслан. — Теперь мы нападающие.

Просидели за деревьями час, не выходя на открытую местность. Когда приблизился вечер, решили уйти в горы и там, хорошенько замаскировавшись, переночевать.

— Береженого бог бережет, — подобрал объяснение Андреич.

Утром со всеми предосторожностями опять пошли к обитаемой пещере. Теперь уже двигались совсем другой дорогой — длиннее, но безопаснее. К поляне перед пещерой подошли со стороны гор. Здесь было удобно наблюдать за тем, что происходит на этой территории.

Перед пещерой туда-сюда расхаживал здоровенный волосатый мужик со здоровенной дубиной в руках. Как и у вчерашнего незнакомца, его внешность тоже была колоритной: совсем голый, с довольно темной кожей и паклей нечесаных волос. Двигался он как часовой на своем посту — шагов тридцать вперед, тридцать назад, опять вперед, опять назад. Роста он был чуть ниже среднего, тело было жилистое, не особенно мускулистое, пропорции были слегка непривычными — из-за большого живота и массивного таза.

— Тело обычного человека, — оценил Глеб. — Разве что волос побольше и морда диковатая.

— Я бы сказал, жутковатая, — тихо добавил Вовка.

— Какой-то он квадратный, — вставила Маша.

— Нервничает, — шепотом прокомментировал Андреич.

Через какое-то время волосатый мужик издал неразборчивый звук, что-то вроде «гэ», и как по команде из пещеры выскочил вчерашний паренек. Не задерживаясь, он пошел по тропинке в сторону реки. Мужик продолжал ходить как заведенный, только пару раз подошел к пещере, каждый раз туда гукая. От пещеры сильно не удалялся. Даже помочился рядом.

Паренька не было с час. Вернулся он с тремя рыбами, примерно кило каждая. Одну отдал мужику, а с двумя исчез в пещере. Мужик сожрал рыбу сырой. Еще через какое-то время он опять подошел ко входу в свое жилище и снова неразборчиво рявкнул. У входа в пещеру выстроилась целая процессия: паренек-рыболов, старшая женщина, подталкивающая впереди себя слегка упирающуюся девочку лет шести, молодая женщина с грудным ребенком на руках и девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Все выглядели согласно стандартам своей расы: совершенно обычные человеческие тела, может чуть пошире, неухоженные копны прямых черных волос, лица с непривычными чертами, широкими носами, низкими лбами, крупными надбровьями, скошенными подбородками. Только у девушки волосы были слегка рыжеватые.

Спрятавшиеся метрах в ста наблюдатели передавали друг другу подзорную трубу, чтобы каждый смог насладиться удивительным зрелищем.

Выйдя из пещеры, вся компания толпой направилась по лесистой местности в дальнюю часть долины. Вожак с дубиной шел позади, словно пастух, и, оглядевшись по сторонам, последним исчез за деревьями.

Прошло минут десять. Никто не возвращался.

— Исследуем пещеру? — спросил Андреич. Возражений не последовало.

— Глеб, Вова, давайте к опушке. Если будут возвращаться, бегом к нам. Остальные к пещере.

Как только Глеб с Вовкой заняли свою позицию и подтвердили, что поблизости никого нет, Руслан с Андреичем двинулись в сторону пещеры. Денис шел за ними, Маша с луком наперевес контролировала тылы.

Чем ближе подходили к жилищу этих людей, тем сильнее чувствовалось зловоние долгого человеческого присутствия. Под своды входили, выставив перед собой копья. Денис углубился на пару метров и здесь ожидал ушедших в зловонный мрак. Минут через пять его напарники вернулись.

— Все. Отходим, — скомандовал Андреич.

Руслан помахал рукой стоящим на стреме, и все дружно засеменили к прежнему месту наблюдения.

— Ничего особенного. Хлев человеческого стада. Даже следов костра нет, что довольно странно. Есть простые каменные орудия, довольно примитивные, много костей, чешуи, разного мусора. Хотя внутри, похоже, не гадят.

— Рога еще были, — добавил Руслан. — И расколотые черепа животных.

— Человеческих костей не было? — Вовка внимал с напряжением.

— Там не разберешь. Вроде нет. Черепа в открытую не валяются.

— Много сухой травы. Лежанки. Причем лежанок не больше шести. Значит, мы увидели всех жителей норы.

— Интересно, — протянул Глеб. — Выходит, нам нечего сильно бояться.

— Да, этот вождь — их единственная серьезная боевая единица, — закивал Андреич. — А мы-то бегали. Но, все равно, где-то же должны быть другие группы.

— Смотрите, возвращаются, — громко зашептала Маша.

Пещерные люди вернулись тем же составом. Только теперь вожак шел первым. Он осмотрелся по сторонам, заглянул в пещеру. Остальные туда не спешили, а предпочли усесться на траву и нежиться под солнцем. Молодая мать принялась кормить грудью своего малыша. Женщина постарше начала камнем колоть орехи, часть съедая сама, часть отдавая маленькой девочке. Девушка сжимала в ладони пучок какой-то травы, она вытягивала из него по одному растению, подносила ко рту и жевала. Вскоре к ней подсел рыболов. Она поделилась с ним травой из своего букета. Тот начал было жевать, даже с удовольствием, как подошел вожак и выхватил у него всю траву, при этом грубо оттолкнув в сторону от девушки.

— Ба, да тут альфа-самец и его гарем, — не смог удержаться от комментария Андреич. — Классика жанра.

Наблюдения продолжались три дня. За это время удостоверились, что в группе пещерных людей больше никого нет. Стала более понятной роль вожака, — на второй день он ушел на охоту и вернулся с двумя гусями, которых подбил камнями с высокого обрыва над небольшой заводью.

Утром четвертого дня решились на прямой контакт. Все вместе подошли к пещере, сели от нее на таком расстоянии, чтобы нельзя было добросить камнем, и принялись ждать, внимательно следя за входом. Как и предполагалось, наружу никто не полез. Вожак, очевидно, здраво оценивал свои возможности противостояния пришельцам. Ночью развели костер, а перед входом набросали колючих веток, чтобы предотвратить внезапную, отчаянную атаку.