Сергей Грушко - Восставшее поколение

— Я говорю просто, что лезть к ним не надо, экспериментировать, нарушать их покой. А наблюдать, конечно, будем.

— Ну в принципе, мы и так об этом племени много что узнали. А идти с ними на близкий контакт не обязательно. Кроме того, это ж семь диких мужиков — кто знает, какие фокусы они могут выкинуть, если мы покажемся им опасными, — Андреич тоже не был настроен спорить. И через минуту добавил:

— Еще важно собрать информацию не только о конкретном племени, но и составить общую картину о населении этой части мира: сколько племен, один ли это вид людей или несколько, какими технологиями владеют, границы населенных земель.

Для ночевки удалились от прибрежной стоянки хозяев, а утром двинулись к дальнему краю озера, искать дорогу на восток. Местность, по которой шли, нельзя было назвать лесом. Это уже была степь с вкраплениями рощиц, зарослей кустарника и отдельных деревьев. Забравшись на высокое дерево, Руслан определил, где заканчивается озеро:

— Еще километра три. Дальше из озера вытекает река.

— Река должна быть. Тут есть течение, — подтвердил Глеб.

Из озера вытекал неширокий, бурлящий поток. Вода, преодолев несколько порогов, попадала в более широкое русло. Теперь впереди виднелась уже спокойная равнинная река.

По берегу шли медленно, внимательно изучая местность, поднимаясь на пригорки, осматривая все вокруг с высоких деревьев. Здесь пойменный лес был не столь густым, как прежде, а над изгибающимся берегом господствовал холм с очень крутыми склонами. С его вершины открывался хороший обзор. Это было удобное, безопасное место для долгой стоянки, чем и воспользовались.

— Много травы не кидай. В темноте и так незаметно, — Андреич инструктировал Дениса насчет «минных полей». Вокруг холма они вкопали в землю множество заточенных тонких колышков и теперь присыпали их травой.

— Было бы побольше веревки, поставили бы везде растяжки и петли, но колышки тоже неплохо. Надо только Адама еще раз предупредить, а то попрется сюда и ногу себе проткнет.

Перед входом обозначили камнями извилистую тропу и удостоверились, что Адам с Евой ходят строго по ней. Парень с девушкой не носили обуви — не могли привыкнуть к мокасинам из наспех выделанной кожи.

Соорудили традиционный шалаш со стенами из дерна. Окружили его мощным плетнем, утыканным сверху колючим кустарником. Несмотря на то, что у жилища на холме был плюс — лучшая защищенность, был у него и минус — заметность издалека для чужих глаз. Кто может его приметить, какая толпа сюда может явиться, было совсем не ясно.

Путь решили продолжать самым удобным и безопасным способом — по реке. Соорудили два крепких плота — один с шалашом, другой — с палаткой из паруса. Были опасения, что один большой плот окажется слишком громоздким для этой реки и где-нибудь застрянет.

За время длительной стоянки отмылись, сделали кое-какие запасы растительной пищи, подлатали одежду и особенно обувь.

— Я скоро стану похожа на пещерного человека, — проворчала Маша, примеряя новые мокасины, которые пришлось сделать взамен протершихся старых.

— Мы тебя и такой любить будем. Правда, Руслан? — отозвался Андреич.

— Угу, — отозвался тот, улыбаясь и слегка смущаясь.

— Улыбайся, улыбайся. Представляю, как я сейчас выгляжу. Как чучело огородное.

— Да, нет. Нормально выглядишь, по-походному, — Руслан попытался успокоить девушку. — Серьезно. Мы все поистрепались. Не переживай.

— До пещерных людей тебе далеко, — поддержал его Андреич. — Они голые ходят. А мы все еще одеты. Хотя, конечно, гардероб постепенно упрощается.

В ночь перед отплытием у стоянки топтался какой-то крупный зверь. Он пробовал приблизиться, но сквозь преграды продвигался медленно и шумно, а после того, как у подножия холма от брошенных головешек вспыхнули два снопа сухой травы, удалился прочь. Кто это был, в темноте так и не разобрали.

— Это было похоже на бегемота. Но откуда здесь бегемоты? Они водятся в Африке, — размышлял Андреич. — Или может носорог. Скорее всего носорог. Но рога на носу я не заметил. Рог на носу видел кто-нибудь?

Никто спросонья ничего определенного не рассмотрел.

— Пусть будет носорог. Как рабочая гипотеза.

На этом успокоились и легли досыпать.

Первым шел плот Руслана. Они с Денисом правили шестами, попеременно прерываясь на короткий отдых. Адам сидел впереди и почти завороженно смотрел на все новые и новые детали пейзажа, возникающие по ходу движения. Если Ева забралась на плот без особой боязни, то он проявлял сильные признаки беспокойства, когда пришло время переходить с привычной поверхности на подвижную палубу примитивного плавсредства. В итоге его заманили в палатку и только затем отчалили. Пареньку потребовался целый час, чтобы преодолеть свой страх и высунуть нос наружу. А еще через час он уже занимал место впередсмотрящего и даже не думал возвращаться в свое первоначальное убежище.

Река постепенно расширялась, принимая в себя новые большие и малые притоки. Пойменный лес был гораздо более редким, чем на Дону. Он шел не сплошной стеной, а представлял из себя отдельные рощи со значительными промежуткам. Местность по обеим сторонам реки становилась все менее холмистой, постепенно превращаясь в степь, или, как выражался Андреич, саванну.

Вдоль берегов рос привычный, практически родной, камыш. Часто попадались места водопоев, испещренные следами копытных. Сами животные были абсолютно непуганными и спокойно смотрели на проплывающие мимо связки бревен с взобравшимися на них двуногими существами. Порой река делала крутые зигзаги, и неповоротливые плоты врезались в камышовые заросли. К вечеру на левому берегу заметили протоку, соединяющую главное русло и приличных размеров затон. Его спокойная вода идеально подходила как место ночлега. На берег выбираться не стали. Просто поставили плоты рядом в центре затона, поужинали и легли спать. Были некоторые опасения, что в реке могут водиться какие-нибудь опасные гады, но ночью дежурные не заметили в воде ничего подозрительного. Саванна же жила своей насыщенной жизнью. В темноте кто-то рычал, кричал, мычал, верещал и скулил. И все это сопровождалось стрекотанием насекомых.

Утренняя прохлада подействовала лучше любого будильника. Вскоре все уже были на ногах, и чтобы согреться, решили не задерживаться и продолжать путь, взявшись за шесты.

Не прошло и часа плавания, как обычно молчаливый Адам вдруг громко сказал:

— Тэ!

Источник дыма располагался на левом берегу в полутора километрах вниз по течению. Судя по всему, костер был один и небольшой.

— Так, господа, — оживился Андреич. — Пожалуй, хватит нам прятаться. Давайте-ка действовать более открыто.