Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

Наконец-то придя к определённым результатам и осознав, что как минимум в ближайшее время мне ничто не угрожает, я бросил ещё один благодарный взгляд в ночное небо и устало закрыл глаза. Сон подкрался внезапно, и мне, неожиданно для самого себя, приснилось, что все мои приключения уже позади, а мои желания — исполнились. Вот только место, в котором я оказался, не было моим домом… Впрочем, во сне и не такое случается.

Разбудил меня ласковый лучик утреннего солнца, заглянувший в распахнутое окно и заставивший меня, открыв на мгновение глаза, сразу же недовольно зажмуриться. Поднявшись с постели, я заметил, что моя спутница уже встала, и откуда-то из-за двери слышится её тихий размеренный голосок. Не спеша одевшись, я выглянул в гостиную и увидел, что Ирума, развалившись в кресле, пьёт чай с Мирной и весело с ней о чём-то щебечет. Вежливо поздоровавшись, я выяснил, что умыться можно за домом, где рядом с туалетом и душевой стоит бадья с чистой водой. Совершив необходимые утренние процедуры, я вернулся в гостиную и присоединился к завтраку — моя порция стояла тут же, на столе, накрытая чистой салфеткой. Женщины, как только я сел за стол, прекратили разговоры — то ли успели обсудить всё, что хотели, то ли не желали посвящать меня в свои женские дела. Быстро позавтракав, я отодвинул от себя опустевшую миску, поблагодарил хозяйку за угощение и уточнил, где сейчас находится Арн и когда планируется проведение ритуала.

— Ритуал состоится после обеда, ближе к закату, — подтвердила ранее озвученную информацию Мирна, — а мой муж сейчас готовится к ритуалу. Вы, кстати, можете, пока есть время, погулять по посёлку. Быть может, что-нибудь купите. У нас, кстати, лучший на всю округу мастер-артефактор.

— И что он делает? — с явно читающимся на лице интересом переспросила Ирума.

Странно — насколько я помню, до этого моя спутница не выражала столь бурной заинтересованности различного рода артефактами. Или это от того, что в посёлке Ирумы просто нет хорошего артефактора?

— Да практически всё, что душа пожелает, — улыбнулась Мирна, — Шассор когда-то обучался в самой столичной академии и, по слухам, даже достиг звания магистра, оставшись в ней же на преподавательскую работу после окончания обучения. Правда, что-то у него там не сложилось, и он вернулся домой, в наш посёлок, где прошло его детство.

— О, так он обучался в столице? — удивилась Ирума.

— Шассор старше моего мужа, — пояснила Мирна, — и рассчитывал занять место жреца, но не повезло… А затем он остался в столице, и на жреца поехал учиться уже мой Арн.

— Скажите, Мирна, — спросил я, — а простые люди могут учиться в вашей академии, или там обучаются только будущие жрецы?

— Преимущественно жрецы, — пояснила женщина, — но могут обучаться и другие люди. Разница в том, что для жреца обучение бесплатное — за него платит посёлок, а самостоятельно вызвавшемуся адепту на своё обучение приходится зарабатывать самому. Так и выходит, что самостоятельно могут обучаться только необычайно талантливые студенты, которые своим трудом уже обеспечили для себя устойчивый канал сбыта своей продукции. И это, как вы, наверное, догадываетесь, вовсе не дары леса — то, что можно свободно добыть в лесу, ценится крайне дёшево, и много подобным образом не заработаешь.

— И что же у вас ценится больше всего? — поинтересовался я.

— Амулеты. Лекарства. Знания. Словом, всё, что способно продлить жизнь и увеличить личную силу. Иногда, правда, можно дорого продать диковины, но тут уже необходимо смотреть на редкость и полезность самой диковины. А то, что свободно может сделать или добыть практически каждый житель нашей страны, ценности, как правило, не имеет.

— Впрочем, как и везде, — улыбнулся я.

Становится понятным, отчего в семье у моей подруги практически нет денег — всё, что им нужно для жизни, они добывают своим трудом, а сделать что-нибудь уникальное у них не хватает ни сил, ни способностей. Становится понятным и начальный уровень образования, позволяющий хотя бы немного заработать — это как минимум полный курс столичной академии, но желательно, как в случае с местным артефактором, дальнейшее продолжение обучения вплоть до получения степени магистра. Не нужно также забывать о крайне непростой процедуре получения образования в этой стране — лишь один человек из всего посёлка обучается, так сказать, на бесплатной основе, и, пройдя обучение и заняв почётное место жреца, не больно-то стремится делиться полученными знаниями с оплатившими его учёбу односельчанами. Я, разумеется, не имею в виду базовые знания — те жрец вдалбливает в голову молодёжи в обязательном порядке, так как от этого зависит их дальнейшая жизнь. Становится также понятным желание людей получить халявные знания во время проведения ритуала жертвоприношения. Если всё рассказанное Арном и его женой правда, конечно… Кстати, вот сегодня и проверим истинность утверждения о якобы снисходящей на участников ритуала милости местного божества — во время жертвоприношения я обязательно пожелаю для себя обретения знания, причём не просто какого-то абстрактного знания вообще, а конкретного знания о магии — надоело чувствовать себя в окружении местных жителей, поголовно являющихся магами, ущербной личностью. Если вдруг, во что я слабо верю, меня посетит откровение, подкреплённое какой-либо значимой информацией, появившейся в моей голове неизвестно откуда, значит, придётся менять уже рассмотренную мною концепцию существования местных богов. Если же нет… Ну, религия, как я уже говорил — вопрос веры, не требующий каких-либо доказательств.

Распрощавшись с хозяйкой и договорившись, что под её кровом мы проведём ещё одну ночь, мы с Ирумой отправились гулять по посёлку. Ничего интересного мы здесь, разумеется, не увидели — этот посёлок являлся практически точной копией того, в котором я провёл последний год, а моя спутница — всю свою жизнь. Однако мы посетили дом местного оружейника, являвшийся одновременно и его мастерской, и с интересом посмотрели на оружие, которое он изготавливал на продажу. Что ж, будь у меня или у Ирумы достаточно денег, мы бы с удовольствием что-нибудь здесь прикупили бы — девушка прихватила с собой в поход вместо обычных денег, которых у неё практически не было, несколько десятков игл убитого мною иглобрюха, которые при необходимости можно было бы продать или обменять. Истинной ценности игл я не знал, но моя спутница утверждала, что в посёлке их можно было продать по цене десяти-двенадцати ли за иглу. Ируме у оружейника очень понравился маленький блочный лук, дуги которого были изготовлены из лёгкого неизвестного мне сплава со странным зеленоватым отливом и мудрёным местным названием, которого я с первого раза не запомнил, а переспрашивать постеснялся, чтобы не выглядеть полным профаном. Сплав обладал удивительными пружинящими свойствами, взяв всё лучшее от бериллиевой бронзы и лучших сортов пружинной стали, и включал в себя больше десятка различных металлов, названий доброй трети из которых я раньше никогда не слышал, соединённых воедино в идеальной пропорции, выверенной вплоть до тысячных долей процента. По весу как половина любимого лука Ирумы, этот образец оружейного искусства обладал втрое большей убойной силой и вдвое большей дальностью. Про точность я даже не упоминаю… Но все эти характеристики бледнели на фоне того, что усилие натяжения тетивы этого шедевра местного умельца оказалось даже ниже, чем у родного лука Ирумы. Обо всём этом я узнал после того, как Ирума, получив разрешение мастера, отстреляла в тире за домом полный колчан стрел и осталась дико недовольна… Недовольна тем, что у неё нет денег на подобное сокровище. Видит создатель, если бы у меня были деньги, я отдал бы их все только за то, чтобы с лица моей спутницы исчезло это выражение вселенской тоски и безнадёжности. Узнал я и цену так понравившегося Ируме лука — оружейник просил за него "всего" четыреста пятьдесят восемь ли, но соглашался отдать за четыреста пятьдесят пять. Когда Ирума пересчитала имеющиеся у неё иглы, оказалось, что даже всех игл для оплаты лука явно недостаточно, причём назначенная мастером цена была ещё очень низкой — в крупном городе за похожий лук придётся, как мне доходчиво объяснил мастер, отдать вчетверо больше, причём при условии умелой торговли и хорошей скидки. Однако…