Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

— А другие маги?

— Возможно, в мире есть опытные маги, которые могут составить связку из сотни рун, но для того, чтобы количество вплетённых в вашу ауру рунных связок составило хотя бы тысячу, необходимо одновременно задействовать нескольких профессионалов уровня архимага. В вашем случае количество вплетённых в ауру рун приближается к миллиону. Десятки, если не сотни тысяч разумных должны одновременно расплести заклинание, пометившее вашу ауру.

— Или один… — задумчиво пробормотал я.

— Или один, могущество которого превышает могущество тысяч архимагов, — подтвердил жрец.

— Хорошо, будем считать, что меня для каких-то своих целей пометила некая могущественная разумная сущность, — согласился я, — но что из этого следует?

— А ничего, — отставив в сторону опустевшую тарелку и налив в свободную кружку компота, ответил Арн, — вы можете знать, что за вами постоянно приглядывают, но это знание вам не повредит и не поможет. Не пугайтесь вашей метки — она не несёт в себе зла, но и не особо надейтесь на стороннюю помощь. Каждый должен сам справляться с возникшими трудностями, тем более что большинство этих самых трудностей человек создаёт своими собственными руками.

— Так всё же какую цель преследует метка в моей ауре? — переспросил я. — Для чего она предназначена и чем мне может повредить?

— Повредить, как я только что сказал, ваша метка ничем не может — она вплетена в вашу ауру крайне аккуратно, минуя ключевые энергетические узлы. А для чего предназначена — об этом лучше спросить у богини, поставившей её. Мне расшифровать принцип действия столь сложных артефактов не под силу.

— И мы опять возвращаемся к вопросу о существовании богов… — буркнул я.

— Молодой человек, если вы не верите в богов, это ещё не значит, что они не существуют, — лекторским тоном ответил Арн. — В этом мире любой разумный знает об их существовании.

— В моём мире богов нет! — уверенным тоном возразил я.

— Или вы просто никогда с ними не сталкивались, — ехидно добавил жрец.

— Бесполезный спор, — возразил я, покосившись на молчащую Ируму.

— Если вы что-то не видели, ваше незнание не говорит о том, что этого не существует, Кейтон, — добавил Арн. — Вы считаете, что богов нет, потому что вы никогда их не видели, а могли бы считать, что боги существуют, просто вы до сих пор не имели возможности с ними встретиться. Согласитесь, абсолютно разные точки зрения при одинаковом жизненном опыте. Впрочем, вы же пришли ко мне не для обсуждения вопросов веры. Итак, каков следующий вопрос?

— Зачем вы приносите жертвы богам? — собравшись с духом, спросил я.

— На этот вопрос нельзя дать полного ответа, — подумав, ответил жрец. — Вернее, можно дать множество ответов, и каждый из них будет по-своему верным.

— И всё же? — продолжил настаивать на ответе я.

— В первую очередь, жертвы нужны самим людям, — ответил Арн. — Они укрепляют связь людей с покровительствующими им божествами.

— Вы хотите сказать — укрепляют веру? — уточнил я.

— Нет, вопросы веры каждый верующий решает для себя сам. Я же говорю о связи человека и его покровителя. Представьте, что некая могущественная сущность в состоянии многим помочь человеку…

— Но не помогает? — высказал свою догадку я.

— И не должна помогать, — улыбнулся жрец. — С какой стати этой сущности помогать копошащемуся под её ногами существу, которое она даже разумным с высоты своего могущества признать не может?

— То есть мы для бога — что те слепые котята в соседней комнате? — спросил я.

— Не в соседней комнате, а в соседнем лесу, — уточнил жрец. — В обычной жизни бог даже не заметит простого человека, и, чтобы высшая сущность обратила на людей своё внимание, её необходимо чем-то заинтересовать. В простейшем случае — предложить ей то, что для неё интересно.

— И что интересно богам?

— А вот ответ на этот вопрос и является самым важным в каждой религии. Опытным путём мы установили, что богине смерти, которую в нашем мире зовут Марой, интересны посвящённые ей души разумных. Приятно также ей и обычное поклонение, выраженное в молитвах, но молитвы для неё второстепенны, в то время как посвящённое Маре и исполненное с некоторыми условиями и определёнными ритуалами жертвоприношение практически всегда обращает на людей внимание богини, в большинстве случаев сопровождаемое её ответными дарами.

— И с чего вы взяли, что на ваш ритуал откликается именно богиня?

— Так и дары-то божественные, — улыбнулся жрец. — Вернее, дарителем является могущественная сущность, чьё могущество может принадлежать лишь божеству.

— Да, да, мне уже рассказывали… Новая рудная жила появляется, чудесные излечения происходят, короче, чудеса, доступные лишь богам.

— Вижу ваш скептицизм, молодой человек, — улыбнулся Арн, — но поверьте, что я значительно опытнее вас в данном вопросе. Впрочем, если вы сами способны сотворить то же самое, о чём только что упомянули, то молиться мы будем и вам.

— Спасибо, — несколько стушевался я, — исполнить ваши пожелания не в моей власти.

— Наши просьбы может исполнить лишь бог, — добавил жрец, — и если они исполняются в ответ на наши молитвы, значит, бог действительно существует. Считаю, что это самое лучшее доказательство существования божественной сущности.

— Будем считать, что с богами мы разобрались, — не желая продолжать бессмысленного спора, ответил я, — но что вы можете сказать по поводу завтрашнего жертвоприношения?

— А разве вы ещё не разговаривали с Иттаной? — поднял бровь Арн.

— Не представляю, как она сама согласилась стать жертвой! — импульсивно воскликнула Ирума.

— Жертва обязательно должна быть добровольной, — наставительно ответил жрец, — иначе богиня не примет её.

— Мою сестру чуть не принесли в жертву вопреки её воле! — возразила Ирума.

— Этого не может быть! — Арн от волнения даже привстал из-за стола. — Мара не примет невольной жертвы и жестоко покарает наглеца, посмевшего принести ей в дар чужую жизнь!

— История достаточно мутная, — перебил желающую возразить Ируму я, — но имеются следующие факты: жрец одной из деревень не мог прожить в браке более года — его очередная жена таинственным образом погибала. Существует вероятность, что все его жёны погибали беременными. В той деревне ходят слухи, что жрец приносил своих беременных жён в жертву богине смерти. В результате никто из женщин не хотел связывать со жрецом свою жизнь, и ему приходилось воздействовать на разум своих избранниц, принуждая их силой к заключению брака.

— Этого не может быть! Это неправда! — возмутился Арн. — Ни один из жрецов на подобное не способен!

— Скажите это моей спутнице, сестру которого жрец чуть было не взял себе в очередные жёны силой, воздействовав не её разум! — ответил я, с силой опустив кружку на стол и не обращая внимания на брызги компота, разлетевшиеся по скатерти. — Я лично оттащил ничего не соображавшую девушку домой и лично осмотрел её. Поверьте, отличить свободный разум от разума, находящегося под принуждением, я способен. Могу лишь добавить, что состояние девушки видел весь посёлок, и все люди в нём знали, откуда оно и чем вызвано.