Юрий Киселев - Ступень 5. Бегство в Эдем

— Помощь богов в ответ на поклонение и жертвоприношения?

— На искреннее почитание и добровольные дары.

— А есть разница? — вклинилась в наш разговор Ирума.

— Поверьте, девушка, разница есть, — усмехнулась Иттана. Впрочем, у вас будет возможность убедиться в этом самостоятельно. Вы же останетесь на завтрашний ритуал?

— Мы для этого и пришли в вашу деревню, — подтвердила моя спутница.

— Что ж, у вас будет возможность убедиться в правоте моих слов, — сказала Иттана, поднимаясь со скамейки и беря в руки шитьё, — а сейчас извините, мне надо готовиться к завтрашнему празднику.

Вежливо поклонившись, я взял за руку Ируму и мы направились обратно к дому жреца. В принципе, от Иттаны я узнал всё, что хотел, но хотелось бы получить подтверждение слов женщины от ещё одного заинтересованного лица.

Пока мы разговаривали с Иттаной, жрец успел поделать свои дела и вернуться домой. Мирна, встретив нас на пороге своего дома, провела нас на открытую веранду, где уже стоял накрытый стол, вокруг которого кто-то уже расставил пяток стульев, усадила за стол и предложила поесть, сообщив, что Арн скоро к нам выйдет.

Отказываться от угощения мы с Ирумой не стали и, взяв себе по тарелке, наложили из стоящих на столе и накрытых вышитыми салфетками горшочков тушёное мясо, овощи и что-то похожее то ли на бобы, то ли на картошку. В фигурные кружки из серебристого металла, похожего на серебро, но отливающего на свету синевой, налили из пузатого запотевшего стеклянного графина напиток, оказавшийся сделанным из местных фруктов и ягод холодным сладким компотом. Но только мы, взяв ложки, приступили к трапезе, как дверь в дом распахнулась, и к нам присоединился молодой мужчина, одетый в просторную рубаху из тонкого белёного полотна с такими же просторными штанами. Из того же материала… Выбрав ближайший стул, мужчина сел за стол, пододвинул к себе одну из тарелок и, наполнив его мясом с гарниром и мелко нарезанными овощами, сказал:

— Надеюсь, мне представляться не надо.

— Кейтон. Ирума, — представились мы. — Путники, направляемся в столицу.

— О цели вашего путешествия не спрашиваю. Она мне неинтересна, — сказал Арн. — Что вы хотели получить от меня?

— Кров на одну ночь, присутствие на ритуале и ответы на некоторые вопросы, — сказала Ирума.

— Переночевать вы сможете в моём доме, Мирна постелет вам в гостевой комнате. Одна кровать на двоих вас устроит?

— Устроит, — засмущавшись, подтвердила Ирума.

— Присутствовать на ритуале дозволяется любому разумному, — продолжил жрец, — тем более тому, кто отмечен милостью богини.

— Мне уже неоднократно говорят о том, что я отмечен богиней, — переспросил я, — а рассказать об этом подробнее вы не можете?

— А сам спросить у богини не пробовал? — вопросом на вопрос ответил жрец.

— Я ещё не совсем сошёл с ума и пока ещё не страдаю шизофренией, — парировал я.

— А причём здесь шизофрения? — удивился мужчина.

— Когда ты разговариваешь с богом — это молитва, — пояснил я, — а когда бог с тобой — это уже шизофрения.

— Не понял… — лицо жреца изобразило крайнюю степень непонимания.

— Богов не существует. Их выдумали люди, — пояснил я.

— А… — понятливо усмехнулся Арн, — ну, тогда я не стану тебя переубеждать в твоих заблуждениях. Надеюсь, та, чья метка пылает на твоей ауре, сделает это сама.

— То есть меня всё же кто-то пометил? — переспросил я.

— Не кто-то, а сама Мара, — поднял указательный палец к потолку жрец. — Даже если ты не веришь в её существование, это не мешает ей приглядывать за тобой. Чем-то ты заинтересовал нашу богиню.

— Не подскажете, чем? — попытался я выведать у жреца подробности. Быть может, мне даже удастся узнать, как избавиться от полученной метки.

— Нет, не подскажу, — усмехнулся Арн. — Раз она сама тебе ни о чём не говорила, значит, не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения и я.

— А вы точно уверены в том, что на мне есть метка и точно ли она поставлена некоей высшей сущностью? Быть может, к ней приложил руку человек? Как вообще возможно пометить ауру человека и можно ли избавиться от полученной метки? — я осторожно приступил к сбору информации о своей метке.

— Как я понял, мы с крова и предстоящего ритуала перешли к вопросам и ответам? — усмехнулся жрец. — Хорошо, на этот вопрос я отвечу. То, что на вашей ауре стоит метка, вам, молодой человек, может подтвердить любой, обладающий даром и умеющий видеть. Метку на ауру живого существа тоже способен поставить любой опытный маг разума, и он же может снять поставленную им метку. Вот только особенности вашей метки…

— А что в ней не так? — поинтересовался я.

— Да всё с ней не так. Я вижу, что вы не обладаете даром, и, признаться, крайне сильно удивлён этому факту. Нет, я в курсе, что некоторые люди не обладают от рождения ярко выраженным энергетическим резервом, но сам подобное вижу впервые и, исходя из увиденного, а также того, что вы слабо знакомы с нашими реалиями, делаю вывод, что вы не из этого мира и попали сюда сравнительно недавно.

— Я этого и не скрывал, — подтвердил я, — и в моём мире никто не обладает этим, как вы называете, магическим резервом.

— Старайтесь не использовать столь категоричных выражений, как "никто" или "никогда", молодой человек. Возможно, вы просто чего-то не видели или не знаете. Но вернёмся к вашей метке. Она настолько сильно отличается от известных мне меток, как фруктовый сад перед моим домом отличается от леса за околицей моего посёлка. Разница, как вы понимаете, в сложности — обычно метка состоит из нескольких базовых рун и способна выполнить одно или несколько простейших действий. Чаще всего метка играет роль маячка. Реже это медицинское заклинание, контролирующая программа или функциональный усилитель. Охотники иногда ставят на ауры метки, усиливающие зрение или слух. Можно с помощью метки временно ускорить реакцию или увеличить силу, перераспределив жизненные потоки в физическом теле. Злоупотреблять подобными стимуляторами нельзя, но как экстренная мера в сложной ситуации подобное вмешательство в ауру вполне допустимо. В вашем же случае метка состоит по меньшей мере из сотен тысяч рун второго и третьего порядка и является сложнейшим артефактом, смысл которого для меня неясен.

— И только на этом основании вы сделали вывод, что метку мне поставила ваша богиня?

— Привязать конструкт из десятка-другого рун могу и я, — пояснил Арн, — но на большее я не способен.

— Но снять мою метку вы можете? — переспросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Снять метку может лишь маг, способный её же и поставить. Я мог бы снять любую метку, содержащую порядка десяти рун. Ваш случай к этому не относится.