Ларри Нивен - Мошка в зенице Господней [litres]

– Ого! – воскликнула Салли, когда они распаковывали мумию.

– Что? – спросил Уитбрид.

– Мертвый пришелец напоминает того, который прилетел в зонде. Покатый лоб является плохим признаком, но они выбрали самого разумного из всех, кого могли послать эмиссаром к Новой Каледонии. Для них это тоже был первый контакт с чужаками.

Уитбрид осмотрел миниатюрного мумифицированного мошкита. Он достигал метра в длину, обладал маленьким черепом и длинными руками. Пальцы на верхних конечностях оказались сломанными. Были здесь и отдельные высохшие руки, которые обнаружил Каргилл: они отличались от прочих, кости в них были крепкие и прямые, а суставы крупные.

– Артрит? – недоумевала Салли.

Они осторожно распаковали их и открыли ящик с останками ноги, которая тоже плавала в коридорах астероида. Уитбрид заметил острые шипы на пятке. Передняя часть ступни оказалась твердой, как копыто, и не походила ни на какую из других конечностей мошкитов.

– Мутации? – спросила Салли. Она повернулась к гардемарину Стейли, который делал эскиз удивительного груза. – Вы говорили, что радиации в Улье нет?

– Он был мертвенно-холоден, э… Салли, – откликнулся Стейли. – Но раньше в Улье наверняка было настоящее радиоактивное пекло.

Салли поежилась.

– Интересно, насколько давно? Тысячи лет назад? Подумать только! Мошкиты использовали бомбы для того, чтобы астероид двигался в нужном им направлении!

– Пока мы ничего не знаем, – сказал Стейли. – Но астероид старый, Салли. Пожалуй, по возрасту с ним сравнятся пирамиды на Земле. Но астероид постарше.

– Но у вас нет доказательств, Хорст.

– Нет. Но все равно – он древний.

Анализ находок они были вынуждены отложить. Разгрузка и складирование затянулись, и все вымотались. После полуночи пробили три склянки первой вахты, лишь тогда Салли отправилась к себе, а Стейли – в кают-компанию.

Джонатон Уитбрид был один.

Он выпил в каюте у капитана чересчур много кофе и поэтому не устал. Кроме того, он мог отоспаться позже, когда корабль мошкитов подойдет к «Макартуру», хотя до часа Х оставалось еще девять часов. Но Уитбрид был молод.

Свет в коридорах «Макартура» горел вполовину слабее, чем днем. Здесь было почти пусто, двери отдельных кают закрыты. Голоса, которые звучали в каждом коридоре в течение дня и накладывались один на другой так, что ничего нельзя было разобрать, теперь смолкли. На «Макартуре» воцарилась тишина.

Впрочем, напряжение сохранилось. В чужой системе «Макартур» не мог расслабляться. Поэтому его экраны работали, а экипаж стоял двойные вахты. Где-то поблизости летела цилиндрическая громада «Ленина». Уитбрид подумал об огромных лазерных пушках линейного крейсера – многие из них нацелены на «Макартур».

Уитбриду нравились ночные вахты. Он мог спокойно поразмышлять о чем угодно или найти себе компанию: вахтенных, заработавшихся ученых… однако на сей раз, похоже, все спали. Ладно, он посмотрит по каналу общей трансляции «мошкит-шоу», выпьет последнюю порцию кофе и отправится на боковую. Достоинство первой вахты – всегда найдется свободная лаборатория, чтобы посидеть.

Когда он набрал номер каюты мошкитов, экран интеркома остался пустым. Уитбрид на мгновение нахмурился, затем усмехнулся и побрел к бывшей кают-компании младших офицеров.

Уитбрид надеялся застать мошкитов, занимающихся любовью. Что ни говори, а гардемаринам приходилось искать себе развлечения самостоятельно.

Он открыл дверь, и комок темного меха с желтыми вкраплениями прошмыгнул у него между ног. Семья Уитбридов держала собак, и общение с животными натренировало Джонатона. Он отскочил в сторону, захлопнул дверь, чтобы больше никто не вырвался на свободу, и осмотрел коридор.

За секунду до того, как беглец исчез в районе камбуза, Уитбрид вполне отчетливо разглядел, что беглец оказался не один. На плечах у мелкого пришельца сидел детеныш.

Вторая особь, должно быть, осталась в бывшей кают-компании. На миг Уитбрид заколебался. Он мог бы в два счета поймать убегающую от него собаку. Но мошкит (а какого, кстати, он был сейчас пола?), удравший на камбуз, не был приучен к голосу Уитбрида и, между прочим, не являлся собакой . Уитбрид нахмурился. Дело принимало серьезный оборот. Он вернулся к интеркому и вызвал вахтенного офицера.

– Господи! – воскликнул Кроуфорд. – Значит, инопланетная тварь сидит в бывшей кают-компании одна-одинешенька? Вы уверены?

– Нет, сэр. Я не видел ее, но в коридор выскочил мошкит с детенышем.

– Вот и не заглядывайте туда, – приказал Кроуфорд. – Дежурьте у двери и никого не пускайте внутрь. Я вызову капитана.

Кроуфорд помрачнел. Блейн, поднятый с постели только потому, что зверюшка вышла прогуляться, не погладит его по голове, но устав требовал, чтобы о любых передвижениях чужаков капитану докладывали немедленно.

Блейн оказался в числе тех счастливчиков, которые умеют просыпаться мгновенно. Он выслушал доклад Кроуфорда.

– Возьмите двух космодесантников на смену Уитбриду и передайте гардемарину – пусть будет наготове. Я хочу поговорить с ним. Потом возьмите еще отделение десантников и поднимайте поваров. Пусть проверят камбуз. – Он задумался. – Опечатайте бывшую кают-компанию, пока на место происшествия не явится доктор Хорват.

И Род отключился.

«Нужно вызвать Хорвата, – подумал он. – И сообщить адмиралу. Впрочем, сейчас надо по горячим следам точно выяснить, что же все-таки случилось. Откладывать надолго нельзя». Род накинул китель и вызвал министра науки.

– Они освободились? Как? – завопил Хорват.

Министр науки явно не был из числа быстро пробуждающихся счастливцев. Глаза его были красны, редкие волосы взъерошены, и он постоянно жевал губы, не удовлетворяясь их вкусом.

– Мы не знаем, – терпеливо объяснил Род. – Камера не работает. Мой офицер отправился на разведку… – В любом случае этим придется заниматься ученым. – Доктор, мы сэкономим время, если вы спуститесь в кают-компанию немедленно.

Коридор, ведущий к кают-компании, был переполнен. Хорват в мятом шелковом халате, четверо десантников, Лейтон, младший вахтенный офицер, Уитбрид, Салли Фаулер в пеньюаре, но накрашенная и с банданой на голове. Два кока и с ними их старшина, что-то бормоча, гремели кастрюлями на камбузе – искали беглецов, пока остальные десантники беспомощно смотрели на них.

Уитбрид рассказывал:

– Я захлопнул дверь и начал изучать обстановку. В этот момент вторая могла сбежать в другую сторону…

– Но вы думаете, что она еще там?

– Да, сэр.

– Давайте посмотрим, если сумеем войти, не выпустив ее наружу.

– А они… кусаются, капитан? – спросил капрал-десантник. – Может, выдать людям рукавицы?