Александр Долинин - Чужое время [СИ litres]

– Хочешь есть? Так иди, Сюзан тебя покормит.

Кошак не ответил, продолжая громко мурлыкать.

– Нужно, чтобы я…

– Мяу!

– …Куда-то пошел?

– Мяу! – Он тут же побежал в сторону двери. Ладно, нужно глянуть, что там за срочная необходимость.

У лестницы на второй этаж кот остановился и посмотрел на меня.

– Туда, в спальню?

Он кивнул, или мне показалось? Стоило мне сделать несколько шагов вверх по лестнице, как кот с довольным видом направился в сторону кухни. Интересно… его кто-то прислал?

Стараясь идти как можно тише, подымаюсь вверх и крадусь вдоль коридора. В спальне тихо, только слышится размеренное дыхание двух спящих красавиц. Солнце еще не заглянуло в окно, поэтому в комнате все еще утренние сумерки. Так и тянет подойти поближе, но не хочется их будить – пусть сами просыпаются. И на что этот настырный кот мне намекал?..

Тут я услышал тихий шепот с той стороны, где спала Линкс. Слов было не разобрать, но мне показалось, что я это уже слышал. Там, ночью, в лесу… Нет, пойду-ка отсюда! И подальше, к примеру, на кухню…

На встречу с мистером Мак-Кинли Меняющая Облик решила надеть длинное платье строгого покроя, какого-то непонятного серо-зеленого цвета. В нем она сразу же стала похожа на школьную учительницу, причем, из таких, которых школьники тихо ненавидят и за глаза награждают всякими нелестными прозвищами. Кстати, внешность наша гостья тоже решила изменить, став лет на десять или пятнадцать старше. Черты лица вроде остались такие же… Но узнать ее теперь совершенно невозможно! Если бы я не видел Линкс до и после этого «преображения», наверное, и не поверил бы, что такое бывает. Клер тоже выглядела слегка удивленной, хотя, с ее опытом актрисы, и сама часто пользовалась разными приемами из арсенала гримеров.

– Ну и как я тебе?

– Хоть сейчас в школу, хулиганов воспитывать!

Линкс довольно улыбнулась.

– Спасибо, я подумаю над этим. А сейчас… Мы едем, или что?

Как раз в этот момент задребезжал колокольчик у входной двери – прибыл вызванный по телефону извозчик. Вовремя!

Клер тоже отправилась с нами в город – ей нужно было заехать на студию, и мы договорились, что позже заберем ее оттуда. Синематограф – дело серьезное, хотя все артисты – люди творческие, но она обычно старалась не опаздывать. По крайней мере, больше чем на час, хи-хи…

Утренняя жизнь в городе буквально кипела – на перекрестках наш экипаж часто останавливался, повинуясь жестам полицейских-регулировщиков. Да, после обеда развозка товаров уже обычно заканчивается, и проехать можно гораздо быстрее. А вечером грузы уже не возят, зато много неторопливо прогуливающегося народа, который после рабочего дня возвращается домой. Большой город, свои особенности дорожного движения! Говорят, где-то изобрели специальное устройство с названием «све-то-фор», которое зеленым или красным фонарем показывает, ехать или стоять. Но сюда подобные новинки еще не добрались. Даже на центральных улицах вместо автоматических указателей стоят полицейские. Впрочем, они ведь еще и охраняют порядок, так что прогресс может подождать, наверное.

Извозчик остановил лошадь возле входа на синематографическую студию, и я проводил Клер к дверям, где ее уже встречал притоптывающий от нетерпения агент.

– Все уже в сборе, ожидают вас! – сообщил он актрисе, мимоходом кивнув мне.

– Милый, приезжай за мной, когда разберешься со своими делами. – Вот так, ненавязчиво, и расставила все по местам.

– Да, я постараюсь не задерживаться. – С тем и откланялся.

Вернувшись в экипаж, я скомандовал «Поехали на Центральную!». С самого начала хотел немного пройтись пешком по городу, а вот и случай представился.

Минут через пять мы с Линкс неторопливо шествовали по тротуару в направлении здания Конторы.

– Бывала здесь когда-нибудь?

– Очень давно, половина зданий была одноэтажными и деревянными. Улицы не такими широкими… Людей гораздо меньше. Но сейчас все выглядит по-другому.

– Правильно, мода с тех пор не раз сменилась.

– Какая там «мода»… Тогда ходили неторопливо, а сейчас, посмотри – все куда-то торопятся. Мы идем медленнее всех, заметил?

– Время дня сейчас такое. Вечером уже мало кто будет торопиться. Да и сейчас, вон, посмотри, на другой стороне улицы!

Рукой я показывать не стал – трех девушек было очень хорошо видно и слышно. Они явно были подругами, так как шли, внимательно слушая среднюю. Время от времени раздавался громкий смех, когда девушка что-то показывала руками. Например, сейчас она будто рисовала или писала что-то на невидимой доске перед собой. Ого! Интересно, только я это заметил?.. В воздухе оставались мерцающие прозрачные нити, которые исчезали буквально через мгновение. Но две другие девушки на них никак не реагировали.

– Что, почувствовал? – спросила меня Линкс.

– Ну да. Только ведь она сейчас не произносит заклинаний… Интересно, кто это такие?

– Девушки ходят на театральные курсы. И у той, что в середине, учеба идет лучше всех.

– Понятно, почему… Но ведь она и сама не знает о своих скрытых талантах?

– Еще рано. Вот через год-другой они ей точно понадобятся. Ну, ты и сам уже знаешь.

– Пусть свои курсы окончит сначала. Но я ее запомнил, на всякий случай…

Некоторое время мы шли молча, потом Линкс спросила:

– А сейчас ты почему улыбаешься?

– Спасибо, что ночью не рычала…

Меняющая Облик от неожиданности остановилась, но все-таки сумела сохранить выражение лица, больше подходящее профессиональному игроку в покер:

– Понятия не имею, о чем ты говоришь… Идем, нас ведь ждут!

Однако, через пару минут все-таки улыбнулась, отвернувшись в сторону, и я заметил покрасневшую щеку. Не такая уж ты и невозмутимая, оказывается!..

Разумеется, почти сразу Линкс вернулась к образу строгой учительницы, причем так правдоподобно, что встречные мужчины стали поглядывать на меня с неподдельным сочувствием. Как я понял, ее такая реакция окружающих искренне забавляла.

– Можешь не беспокоиться, Клер уже перестала вздрагивать, когда я к ней приближаюсь. Я ведь за вас теперь отвечаю…

– Перед кем? – Мое удивление было совершенно искренним.

– Я сама так решила. И… Мне с вами интересно. Только не надейся, что все время буду защищать тебя от жены!.. Еще… Благодарю, что не дал мне тогда… уйти…

Вроде бы она сейчас не притворяется. Ну, или играет так хорошо, что я принимаю все ее слова, как говорится, «за чистую монету». Но подаренный ею браслет на несколько секунд стал очень теплым и как-то по-дружески сжал мою руку. (Интересно, а он может обманывать, или нет?..)

– Сам не знаю, почему так поступил. Кстати, вот мы и пришли!

Перед тем, как войти в здание Конторы, Линкс опустила на лицо густую вуаль, ранее лежавшую на полях ее шляпки. Теперь рассмотреть лицо стало весьма затруднительно, хотя, тут Меняющая Облик явно играла на публику – при таких-то способностях изменять внешность, можно было замаскироваться как угодно быстро. Ну да ладно, женщина есть женщина… Пусть даже она и демон.