Александр Долинин - Чужое время [СИ litres]

Я немедленно растянулся на привычном месте у стенки, а Линкс тут же прилегла рядом и положила голову мне на грудь. Чуть потянувшись, я укрыл ее одеялом из шкур, и она благодарно потерлась об меня щекой, негромко мурлыкнув, как настоящая кошка. Как ни странно, ее тепло почувствовалось очень хорошо… И я почти сразу уснул.

Вечером мы с Хозяйкой поужинали запеченной в глине птицей, а потом вместе смотрели, как закатные сумерки сменяются ночью. Когда набежавшие облака скрыли звезды, нам пришлось уйти в вигвам, где Линкс устроила мне испытание, продлившееся до полуночи. Судя по тому, что она заснула первой, я его выдержал…

– Вставай, Охотник! Тебя ждут великие дела! – Странно, мне кажется, что эту фразу я уже где-то встречал, только очень давно. В книге, что ли…

– Да, уже просыпаюсь… несравненная…

Линкс улыбнулась, но было хорошо видно, что такое обращение ей очень нравится.

– Сейчас иди за дровами, а я приготовлю нам завтрак… А потом… Ягоды будем собирать. Или грибы, как раз небольшой дождик прошел. Ну, чего ждешь? Иди уже!..

Вот так, прямо с места в карьер, как говорится. Буду считать это очередной проверкой… Где там моя одежда… которая повязка на шнурке? Голому одеться – только подпоясаться, это всем давно известно. За спиной раздался тихий смешок Линкс, и я выскочил из вигвама наружу, под лучи утреннего солнца.

Как ни странно, холода я снова не почувствовал. Впрочем, как и особенного тепла. Просто бродил по лесу, собирал сухие ветки, завалил пару высохших берез, с которых нарубил целую охапку сучьев. Чтобы перетащить все собранное к вигваму, пришлось ходить несколько раз. Теперь куча дров высотой оказалась мне до плеча. Хорошо-то как!..

– После завтрака идем с тобой на реку.

– Зачем?

– Ты обещал делать все, что я скажу…

– Хорошо, о Великая…

– Не преувеличивай. Самая обыкновенная…

– Не смею перечить, о самый обыкновенный спасший меня демон…

– Да перестань ты уже! – Она легонько толкнула меня кулачком в плечо. – А то увидишь, какая я бываю, когда рассержусь.

Нашла, чем пугать женатого мужчину… Ладно, пока хватит комплиментов, а то перехвалю еще.

Снаружи вигвама Линкс протянула мне котелок:

– Подержи!.. И отвернись.

– Да пожалуйста… – Пожав плечами, я выполнил ее просьбу. Услышал позади какое-то шуршание, затем рука (лапа?..) с когтями забрала у меня котелок.

– Ну что, пойдем?

Ого! Весьма неожиданно… Хозяйка опять решила предстать в своем истинном облике. Как ни странно, я ее не боялся. Ну, скажем так, внешность слегка непривычная… Накидку из тонкой кожи, обшитой по краям бахромой, она сняла, теперь стояла и неповторимо улыбалась своей страшноватой улыбкой демона. Какие изящные клыки, тигрица бы позавидовала!.. Удивительно, но я воспринимал ее примерно как молодую женщину, надевшую экстравагантный маскарадный костюм… Весьма необычный… И очень красивый. Никак не получается относиться к этому демону как к чему-то совершенно чуждому… Конечно, бывают всякие там инкубы и суккубы, при общении с которыми люди теряют разум и душу. Но мой разум вроде бы пока при мне… Насчет души – не уверен, но я никому ее не продавал. Даже за обладание демонической красоткой…

Она прошла вперед, а я поплелся сзади, поневоле разглядывая ее фигуру со спины. Линкс это чувствовала, и ее походка напоминала манекенщицу на подиуме, вот если бы не хвост, и серо-зеленый цвет чешуек… Кстати, они у нее мелкие, разные по величине, и будто еле заметно переливаются, надо бы лучше рассмотреть… если получится. Прислушавшись, я смог различить еле заметное пение – да, похоже, снова те же слова. Интересно, а другие песни она знает?

Возле реки Меняющая Облик показала мне на большой плоский камень, краем уходивший в воду:

– Залезай и сиди там пока…

Свою накидку, которую все это время несла в руке (ладно, буду называть рукой…), она повесила на куст, и принялась мыть котелок. Интереснейшее, я вам скажу, зрелище!.. Кому рассказать – не поверит, да еще и вруном обзовет.

– Можно спросить?

– Спрашивай, – отозвалась Линкс.

– А почему ты сейчас в этом облике?

– В нем я не трачу силы на поддержание измененной внешности.

– Странно… Я думал, что это вроде заклинания, работает, пока не отменишь, или пока само не рассеется… Через долгое время.

– У меня по-другому. Я ведь не человек… И менять внешность приходится гораздо тяжелее. Представь, что ты целый день носишь на себе здоровенный мешок…

– Меняющая Облик… Ты ведь меняешь его не только себе, но и другим, как я убедился.

– А тебе разве не понравилось? – Линкс закончила тереть котелок песком, ополоснула его и положила на камни дном вверх. Стряхнув с рук воду, забралась на камень и уселась рядом со мной. Чуть помедлив, она легла на спину и растянулась на камне, заложив руки за голову.

– Да как тебе сказать… Очень уж больно.

– Ничто не достается даром, теперь ты и сам знаешь.

– Кстати… Ты ведь знала, что меня когда-то ранил оборотень, и поэтому у меня может быть повышенная чувствительность к магии и заклинаниям?

– Да.

– И давно?

– Еще с нашей первой встречи, – невозмутимо ответила Хозяйка.

– И ничего мне об этом не сказала?

– А ты что, раньше сам ничего не замечал? Сейчас-то почему заинтересовался? Хм… Чернобурка проболталась?

– Неважно… Ты знала, чем это могло закончиться?

В ее глазах с вертикальными зрачками я увидел искреннее удивление. (Надо же, какая богатая мимика у демонов… неожиданно…)

– А что с тобой может случиться, если я рядом? Боишься, что вылезут клыки, и шерстью покроешься в лунную ночь?

– Если честно, то теперь боюсь…

– Многие знания – многие печали, – она ласково погладила меня по руке. – Нет, это тебе не грозит. Но сейчас менять внешность сможешь почти без боли.

– Меня смущает вот это маленькое дополнение – «почти»…

– Бренди тебе больше не потребуется. Кстати, для оборотней спиртное – почти как яд, а ты употребляешь его весьма часто.

– Вот спасибо, успокоила!.. Теперь буду знать, как выявлять потенциальных оборотней. Лишь бы бренди хватило…

– Яд, когда они находятся в зверином виде.

– Ну вот, только обнадежила…

– Если что странное вдруг почувствуешь – тогда зови меня, или сам приходи. – Демон закрыла глаза и расслабленно вытянулась на камне. Позагорать решила, что ли?.. Так ведь солнце облаками закрыто – греет еле-еле, и тепла от камня вообще не ощущаю.

Рядом со мной тихонько пошевелился ее хвост, и я чуть не подскочил.

– Да что ты так шарахаешься? Можешь потрогать…

Ну, если Хозяйка разрешает… Я осторожно провел по хвосту руками, он оказался неожиданно мягким и теплым. Так, что дальше?.. Выглядит почти как наконечник копья… ой! Выскочившая иголка-жало оказалась длиной в пару дюймов.