Роберт Стайн - Она живая! Она живая!

— Урк! Урк! Урк! — снова засмеялся робот металлическим смехом.

Чейз направился к выходу — красный, как рак, лицо искажено злостью. Он погрозил нам пальцем:

— Я вам отплачу.

Я поспешила за ним:

— Послушай, Чейз, ты должен поверить нам. Извини за руку. И…

— Урк! Урк! Урк!

Чейза совсем побагровел.

— Я еще поквитаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Не беспокойтесь. Я знаю, как.

Он повернулся и выскочил за дверь. Мы с Гейтсом смотрели, как он бежит по дорожке, придерживая перевязанную руку.

Повисло долгое молчание. Мы напряженно думали. Затем я повернулась к Гейтсу.

— Мы не программировали Франсин откалывать такие штуки. Что происходит?

Гейтс запустил руку в свои густые черные кудри. Под его пальцами они всколыхнулись волной, разлохматившись еще пуще. Его волосы в самом деле выглядят как живые.

Когда он посмотрел на меня, взгляд у него был задумчивый.

— Ничего не понимаю, — изрек он наконец.

Не шибко дельный ответ.

— Давай еще раз попробуем с яйцами, — сказала я.

Он опустил глаза на миску:

— Ты серьезно?

— А то как же, — ответила я. — Может, Франсин наконец разогрелась. Может, теперь все получится.

— Она только что чуть не раздавила Чейзу руку, как спелый томат, — возразил Гейтс. — Не думаю, что…

— Мы несколько недель программировали трюк с яйцами. Все должно работать. Просто Франсин не любит Чейза, — пошутила я.

Гейтс засмеялся.

— Ладно. Давай попробуем. Только держи руки от нее подальше.

Я развернула Франсин к кухонной стойке и пододвинула к ней миску с яйцами. Убедилась, что ее рука с длинными пальцами плотно сжата.

— Давай, запускай, — сказал Гейтс. А сам отошел на несколько шагов. Трус.

Но не успела я нажать на кнопку, как в кухню вошла миссис Бернард. И заморгала.

— Вы принесли эту машину в дом? А яйца зачем?

Миссис Бернард — наша нянька и домработница. Она уже довольно старенькая, полагаю, ей около шестидесяти. У нее короткие белоснежные волосы. Лучистые голубые глаза. На щеках всегда румянец, будто она чем-то взволнована. Она очень добрая, заботливая и работящая, но я никогда не видела, чтобы она улыбалась.

Она носит маленькие квадратные очки, которые постоянно съезжают на кончик носа. Ростом ниже нас с Гейтсом, а ведь нам всего двенадцать. Носит белые блузы, застегнутые до самого горла, с темно-серыми юбками до лодыжек.

— Мы проводим эксперимент, — объяснила я.

Нахмурившись, она покачала головой:

— Я только недавно прибралась в кухне. Не хватало только, чтобы эта машина устроила беспорядок.

— Это не машина. Это робот, — поправил Гейтс. — Мы его смастерили для нашего Кружка Робототехников.

Она принюхалась:

— А разве вы не должны вместо этого делать домашнее задание?

— Мы не будем устраивать беспорядок. Обещаю, — сказала я. — Можете сами посмотреть, миссис Бернард.

— Франсин будет бить яйца, — сказал Гейтс. — По одному.

Миссис Бернард снова нахмурилась.

— Вы соорудили эту машину, чтобы заменить меня?

Я засмеялась:

— Она может помогать вам на кухне, если потребуется разбивать яйца.

Миссис Бернард скрестила руки на груди.

— Это мы еще посмотрим. Так ты обещаешь?..

— Никакого беспорядка, — заверила я и повернула выключатель.

Робот завибрировал. Франсин кивнула, сигнализируя, что готова к действию.

Мы втроем следили за ней через кухонную стойку.

— Давай, Франсин. Ты ведь можешь, — сказала я.

Рука поднялась, потом медленно опустилась. Пальцы сомкнулись на одном из яиц в миске.

С нарастающим волнением я смотрела, как рука бережно взяла яйцо.

— Да… да… да… — шептала я.

— Вот так и должно быть, — пробормотал Гейтс.

Рука медленно подняла яйцо. Подержала несколько секунд над стойкой. А потом рванулась вперед и залепила мне яйцом прямо в лоб.

— О-о-о-о-о… — Я была слишком напугана, чтобы кричать.

Я услышала громкий треск. Отпрянула назад. И почувствовала, как по носу и щекам сползает желток.

— Урк! Урк! Урк! — гнусно захохотал робот. Я вытерла желток с глаз руками и увидела, как Франсин, подняв второе яйцо, раздавила его о макушку Гейтса.

Он издал возмущенный вопль. Желток налип у него в волосах.

— Выключите ее! Выключите ее! — заголосила миссис Бернард, всплеснув руками. — О, какой жуткий беспорядок!

— Урк! Урк! Урк!

Гейтс метнулся за стойку. Он провел рукой по спине робота и нашарил выключатель.

Франсин метнула яйцо в стену. Оно с громким треском разлетелось вдребезги. Содержимое сползало по обоям. Следующий снаряд угодил в часы над кухонной раковиной. Желток стекал по белым занавескам на окне.

Франсин запустила в стену еще одним яйцом.

— Выключите ее! Выключите ее! — вопила миссис Бернард, рвя на себе волосы.

И надо же было моим родителям именно в тот момент вернуться домой! Они остановились в дверях, обозревая липкое, желтое, текучее месиво.

— Что вы натворили?! — воскликнула мама.

— Урк! Урк! Урк! — Откинув голову назад, Франсин разразилась своим мерзким смехом.

— Ничего смешного! — рявкнул папа. Он вошел в комнату, не сводя глаз с желтой слизи, стекающей по стене.

— Их машина взбесилась, — доложила миссис Бернард.

— Я… я не понимаю, — пробормотала мама. — Ливи?..

— Я принесу швабру и смену одежды. — Миссис Бернард выбежала из комнаты.

— Это был эксперимент, — промямлил Гейтс.

— Мы впервые испытали робота, — добавила я. — Но… видите ли…

Миссис Бернард влетела назад с шваброй и ведром в руках.

— Этой машине не место в доме, — отчеканила она.

Мама скрестила руки, покусывая нижнюю губу. Она всегда так делает, когда нервничает или расстроена. Папа же выглядел скорей озадаченным.

— Что тут вообще случилось? — спросила мама.

— Мы запрограммировали Франсин брать яйца и разбивать их, — сказала я. — Но во время испытаний она взбесилась.

— Начала бить яйца о наши головы, — подхватил Гейтс. У него на макушке до сих пор красовалась нашлепка из желтка. — А потом кидаться стала.

— Взбесилась. Совсем взбесилась, — проворчала миссис Бернард. Вооружившись шваброй, она начала мыть пол.

— Вы что, серьезно решили назвать робота Франсин? — удивился папа.

— Бенджамин, сейчас речь не об этом, — возмутилась мама. Обычно он у нее «Бен». А вот как рассердится, так сразу «Бенджамин».

Я покачала головой.

— Боюсь, мы где-то накосячили с программой.

— Перво-наперво надо убрать это безобразие, — распорядилась мама. — А после ужина мы ее осмотрим.

Мама и папа — программисты-компьютерщики, вместе работают в лаборатории в центре города. Они специалисты по искусственному разуму. Ну, знаете, разрабатывают специальные мозговые модули, чтобы роботы могли самостоятельно думать.