Любовь Алферова - Хрустальная медуза [антология]

— Эх, ты! — сказал Герд тихо. — Зверек пушистый, непуганный…

Как с такими воевать? — подумал он. — И как они с нами воюют? Почему, черт меня побери, до сих пор мы не видели ни одного воина? Да и как могут получиться приличные солдаты из хрупких телом и духом? Но кто тогда с нами воюет?

Герд снова посмотрел на туземку. Девочка спала, гибко свернувшись в кресле. Куда я ее везу? — подумал он. Припомню я это комбату!

Раздвинув последние ветви, “жук” оставил, наконец, за собой сумрачный, душный, загроможденный лес и застыл.

Местность полого спускалась к берегу моря, где четким геометрическим рисунком выстроились корпуса главной базы десанта.

Девочка проснулась и, оглянувшись, тихо засмеялась.

Решившись, Герд тронул клавиши.

Набирая скорость, “жук” побежал вниз, к воротам базы.

С дежурным офицером Герду не повезло. Им оказался полковник Агр — один из тех расчетливых карьеристов, чье быстрое продвижение по службе обеспечивали высокопоставленные родственники.

Агр равнодушно выслушал отчет Герда о продвижении батальона, расписался в получении трофеев и взмахом руки отпустил его.

— Один вопрос, полковник, — сказал Герд, не шелохнувшись. — Что будет с туземкой?

— Как обычно, — рассеянно отозвался Агр, делая пометки в списках трофеев. — Пропустим через анализатор.

— У меня к вам просьба.

— Что такое? — Агр поднял голову. — Говорите!

— Личная просьба, — Герд покосился на подпиравших стену постовых, но полковник не пожелал его понять.

— Говорите же! — потребовал он нетерпеливо. — У меня мало времени.

Будем проще, подумал Герд.

— Запишите девчонку как трофей…

— Что?

— …и отдайте ее мне.

— На ночь? — догадался Агр, скривив тонкие губы. — Я понимаю: вы, боевые офицеры, лишены предрассудков, но не следует забывать, взводный Герд, здесь не передовая.

— Не на ночь, — сказал Герд. — Насовсем.

— Вы в своем уме?

— Я ей обязан. К тому же она наверняка ничего не знает.

— У солдат Империи не может быть обязательств по отношению к ее врагам.

Агр упустил свой единственный шанс, но пока еще этого не понимает, подумал Герд.

Полковник смотрел на него прищуренными глазами.

— Идите, — сказал он наконец. — Считайте, что я ничего не слышал.

Не то, полковник, не то! Да и поздно.

— Что еще?

— Дело в том, — медленно сказал Герд, — Что я ее отпустил. Можете отдать меня под суд.

— Великолепно, — сказал Агр, поднимаясь. Глаза его блеснули злорадством. — Великолепно, взводный Герд!

Дурак ты, полковник, подумал Герд. Чему радуешься?

— Взять его! — резко сказал полковник, и постовые бросились к Герду. Два неповоротливых рыхляка против Имперского Вепря? Смех! Он уложил их в два удара, без ненужной жестокости и с точной дозировкой — минут на двадцать. Поднял глаза на Агра.

— Ну? Или предпочитаете, чтобы я отрезал вам уши?

— Сопляк! — прошипел полковник, вырывая меч из ножен, но где ему было устоять перед настоящей боевой машиной! Клинок Герда разорвал ему горло.

Мельком взглянув на то, что минуту назад было полковником Агром, Герд аккуратно вытер меч о портьеру, быстро и тщательно связал постовых и покинул здание.

Неторопливо вскарабкавшись в кабину “жука”, он проехал через лагерь, без осложнений миновал контрольный пункт. Через несколько минут заросли поглотили машину, и Герд позволил себе расслабиться.

Все это время туземка сидела рядом, притихшая и испуганная, будто чуя исходящий от Герда запах убийства.

— Как тебя зовут? — спросил он, не поворачивая головы.

— Уэйя.

— Ты, кажется, разочарована?

Она неопределенно повела плечом.

“Жук” выбрался на лесную тропу и ходко побежал по зеленому коридору. Самое гиблое место, подумал Герд, здесь они нас и ждут. Но сворачивать не стал.

Девочка вдруг тихо заплакала. Задрожали длинные ресницы, затряслись хрупкие плечи. Что это ее разобрало, удивился Герд, но ничего не спросил. И без того было над чем подумать.

Собственно, ничего непоправимого не произошло, решил он. Конечно, сегодняшние шалости не пройдут мне даром. Агр — человек со связями. Был. Но завтра я уже буду в батальоне. А там что мне могут сделать? Ну, вызвал на поединок старшего по званию при исполнении служебных обязанностей… Пожалуй, разжалуют в рядовые… Ну и ладно. Зато воздух в армии стал чуть чище.

А про Уэйю в этой кутерьме вообще вряд ли вспомнят.

Протяжный скрип заставил его повернуть голову. Исполинский ствол рушился на тропу. “Жук” отчаянно затормозил, взрыв лапами грунт и прыгнул назад, буквально вылетев из-под дерева.

Не дают скучать, подумал Герд, посылая машину вперед. И так близко от базы. Наглеют туземцы.

— Где тебя высадить? — спросил он Уэйю.

— Не знаю.

— Думаешь, я без тебя заскучаю?

— Не знаю, — повторила она упрямо.

Герд вдруг заметил, что в лесу стало темнее.

— Здесь заночуем? — спросил он.

— Сказал! — возмутилась Уэйя и потянулась к пульту.

Усмехнувшись, он убрал руки с клавиш. Девочка вывела вездеход на обширный каменистый пустырь и опустила его брюхом на грунт почти в центре. Герд не возражал, надеясь, что вездесущие туземцы на этот раз за ними не следят, а если и бросят в темноте любопытный взгляд на лесную плешь, примут “жука” за один из валунов, в изобилии разбросанных вокруг.

Выключив двигатель, Герд прошел вглубь кабины, сбросил с себя доспехи, втиснулся в крохотный сидячий душ и с наслаждением смыл с себя пот, пыль и грязь этого долгого дня. Потом его сменила в душе Уэйя, а он, раскатав по полу тощий матрас, лег, заложив руки за голову. Слишком возбужденный, чтобы заснуть сразу, Герд стал-развивать мелькнувшую в голове мысль об оборотнях. Что если местные жители при определенных остоятельствах способны из созданий кротких и хрупких превращаться в беспощадных, неукротимых, мощных бойцов? Бред, конечно, но разве мало удивляла его сегодня Уэйя? Увлекшись, Герд начал прикидывать, что будет делать, если сейчас из душевой вырвется хищное, стремительное существо, и с некоторым беспокойством обнаружил, что не испытывает никакой воли к борьбе.

Вообще ничего не хотелось. Кажется, машина стала давать сбои, подумал он.

Уэйя вышла из душа и смеясь встряхнула волосами, рассыпая вокруг брызги. Вдруг оборвала смех, приблизилась, опустилась коленями на матрас, наклонилась.

— Ну что? — спросил он.

На его глаза легли прохладные ладони.

— Спать! — строго сказала Уэйя. — Спи.

Все заботы, тоскливые мысли вдруг показались ему мелкими, далекими, и он заснул, крепко и без сновидений.

Ночь прошла спокойно. Герд проснулся с рассветом и, наскоро перекусив, сел за управление. Уэйя поднялась только для того, чтобы перебраться в кресло, где снова заснула, свернувшись по обыкновению в клубок. Это показалось Герду подозрительным. Кажется, малышка не всю ночь провела в вездеходе. Куда она могла ходить?