Грег Иган - Стрелы Времени

Собравшись с силами, Агата открыла внешнюю дверь. С корпуса корабля свисала веревочная лестница; подняв глаза строго вверх, она могла бы увидеть через расположенные у нее над головой ворота огни мастерской Верано. Она подавила желание выглянуть наружу, чтобы осмотреть склон горы; если у нее были хоть какие-то шансы разглядеть с такого расстояния один из блокираторов, уцепившихся за поверхность горы, весь их план был обречен на провал.

Преодолев ворота, Агата поднялась в ту самую хрусталитовую камеру, из которой она отправилась в путешествие двенадцать лет назад. Она увидела небольшую толпу, которая собралась в мастерской; люди, похоже, беседовали друг с другом, хотя до нее, в безвоздушное пространство камеры, не доносилось ни звука. Несколько человек повернули головы и уставились на нее со слабым интересом. Она заметила Жинето, Валу и Серену вместе с маленькой девочкой, которая, по-видимому, была Арианной. Никто из них ей не помахал, и на мгновение Агата даже подумала, не постарела ли настолько, что ее перестали узнавать, но затем поняла, что из-за охладительного мешка и шлема она по сути была неотличима от остального экипажа – при условии, конечно, что никто не взял на себя труд упомянуть в своем сообщении, что она прибудет первой.

Поднявшись по лестнице, Азелио какое-то время стоял, обозревая место встречи.

– Я не вижу, чтобы поприветствовать нас пришел хоть один из Советников, – сказал он. – Пять черед до обрыва, а они до сих пор так напуганы, что даже не посещают Бесподобную .

– А ты уверен, что их здесь нет? Новых мы могли и не узнать. – Вскоре после отбытия Геодезиста на Бесподобной прошли выборы.

– Новых Советников нет, – ответил Азелио. – Жирардо сказал мне, что все должностные лица сохранили свои места.

Рамиро выбрался наружу через люк.

– Полагаю, пускаться в бега мне уже поздновато.

– Они не станут снова сажать тебя за решетку, – насмешливо сказала Агата.

Рамиро был удивлен.

– Хочешь сказать, они примут во внимание, что история с саботажем больше не представляет проблемы?

– Кто-нибудь обязательно бы об этом упомянул, – предположила Агата. – Грета могла соврать, но кто-нибудь должен был сказать тебе правду.

– Я не контактировал с людьми, которые бы стали говорить мне правду, – возразил Рамиро. – Если бы я хотел заранее знать свое будущее, то с самого начала встал бы на вашу сторону.

Тарквиния присоединилась к остальной компании, закрыв за собой люк и опечатав его по периметру. Она ненадолго задержала оценивающий взгляд на собравшейся толпе.

– А я уж думала, что это мы будем еле держаться на ногах.

Рамиро потянул за рычаг, восстанавливающий давление внутри камеры. Агата почувствовала, как охладительный мешок, оседая, прижимается к ее коже. Азелио был ближе всех к выходу; он пытался совладать с рукояткой, налегая на нее всем своим весом, чтобы его усилий хватило для разрыва герметичного шва. Агата последовала наружу следом за ним, но затем в нерешительности остановилась, пытаясь приспособиться к необъятным размерам зала, гвалту голосов, странному и резкому запаху воздуха.

Сняв шлем и поставив его на землю, Азелио зашагал к своей семье. Агата следила за странными выражениями на лицах детей: радость, которую они испытывали от воссоединения со своим дядюшкой, соседствовала со скукой и беспокойством. Как будто он вот уже три года играл с ними в одну и ту же игру, в которой вернувшийся домой искатель приключений снова и снова заходит в одну и ту же дверь. Они уже просмотрели видеопослание, которое вскоре запишет Азелио, и каким бы интересным оно ни показалось в первый раз, сейчас их участие в нем было простым пересказом уже известных ролей.

Агата тоже сняла шлем и направилась к семье Медоро.

– Агата! – Серена, наконец-то, узнала ее и побежала навстречу, чтобы обнять. – Как ты?

– Постарела. Не сжимай меня слишком сильно.

– Если это обвисшая кожа, тебе нужно срочно обратиться к врачу, – пошутила Серена, наткнувшись на ее бумаги. К ним подошла Вала, за которой последовал Жинето с Арианной. Когда они, щебеча от удовольствия, обменялись объятиями и словами приветствия, Агата задумалась, не пытаются ли взрослые ее ублажить. Но все свое долгое отсутствие Азелио был так одержим желанием подбодрить Луизу и Лоренцо, что в итоге совершенно лишил их причин по-настоящему порадоваться его возвращению. Так что если ее друзья не передавали в прошлое сообщений со всеми подробностями их сегодняшней встречи, в ней всегда оставалось место для чего-то спонтанного.

– Если решишь, что я завидую, тебе придется проявить снисхождение, – сказала Серена.

– Завидуешь чему? – недоуменно спросила Агата.

– В каком-то смысле ты уже встретилась с прародителями, – вмешалась в разговор Вала – ненавязчиво поддразнивая этой гиперболой свою дочь.

– Значит, все уже видели снимки надписи? – У Агаты никогда не было полной уверенности насчет того, как на это отреагируют другие люди; часть ее опасалась, что находку спишут со счетов, приняв за грубую фальшивку, созданную каким-нибудь почитателем предков. – И люди воспринимают ее всерьез?

– Конечно! – ответила Серена. – Во время запуска это событие стало самой громкой новостью, не считая… еще одного известия. – Она мельком глянула на Арианну, ясно давая понять, что они не обсуждали обрыв в ее присутствии.

– Это единственная причина, по которой я проголосовал против отключения системы после окончания испытательного периода – нам были нужны добрые вести.

– Вы передумали? – Агата была удивлена и немного встревожена. Жинето говорил так, будто пытался оправдать переход на сторону победителей.

– Сказать, что мне бы не хотелось знать о надписи, значило бы покривить душой, – настойчиво добавил Жинето.

– Но если большинство голосовало за отключение системы – ?

– Как я и сказал, для меня единственной причиной была надпись на камне, – ответил Жинето.

– Как распределились голоса? – спросила Агата. – Вы помните?

– Меньше одного на гросс за отключение системы.

Агата потеряла дар речи. Если бы система, как она когда-то себе представляла, продолжала непрерывно работать до момента воссоединения с прародителями – снова и снова получая поддержку на референдумах – была бы такая стабильность истинным мерилом ее пользы или всего лишь самоподдерживающимся застоем, столь же патологическим, как и кризис инноваций?

Оглядев комнату, она увидела Рамиро, беседующего со своей сестрой; рядом с ней он выглядел до ужаса старым, а ее детям, судя по всему, не терпелось поскорее оказаться где-то в другом месте.

Из толпы вышла архивариус с камерой, которая попросила всех занять положенные места.