Сергей Барк - Второй урок. Сидерис [СИ]

Повсюду зависли десятки карфлаев в ожидании гостей, спешащих занять места. Толпа гудела и делала ставки на тотализаторе, стараясь угадать победителя в этом году. Занятие не самое легкое, учитывая что все пятьдесят один участника являлись темными лошадками.

Несясь параллельно такому указателю, среди мелькающих рекламных изображений челноков, из окна лимокара Кир неожиданно заметил свой свифт.

Никакой другой информации о гонщиках и их челноках не было, кроме выпущенного за два дня до полета властями Фраи глянцевого проспекта, где крошечные ЛА красовались в полном составе под порядковыми номерами.

Второкурсники прибыли на место гонки за полчаса до её начала. После переклички им разрешалось подождать в комфортабельном холле, оборудованном экранами, беспрерывно транслирующими репортажи с места событий, или занять место в личном транспорте, однако в этом случае они не могли покинуть ЛА до самого окончания гонки.

Не задумавшись ни на минуту, Кир отправился к ЛА. Небольшой синий фюзеляж снова отыскался в заднем ряду. Со своего места Кир видел, что укрытые визуальным блоком челноки уже стоят на старте, в то время как народ шумно разливался потоком, заполняя ниши трибун. Старт был у подножия арены, подковой охватывающей пространство в несколько сотен квадратных метров. В основании выгнутого дугой строения, словно замыкая выход, светился прямоугольник экрана огромных размеров. На нем, будто в зеркале, отражалась суета, царившая на трибунах; по кругу бежала бесконечная вереница рекламных роликов, предлагающих отличный сервис и незабываемое времяпрепровождение на Арессарме.

В нижней части экрана горели часы, отсчитывая последние минуты до начала гонки.

Кир залез внутрь собственной машины и вздохнул свободней. Шум и суета раздражали спокойствие Кира и словно камни-лягушки оставляли круги на тихой поверхности его безразличия. «Ничего, просто пережду, пройду маршрут, и все закончится», — выдохнул он.

Когда раздались приветственные фанфары, он заставил себя вылезти из уютной кабины — всем участникам предстояло поприветствовать гостей, стоя слева от своего челнока. Кир занял положенное место и стал дожидаться, когда организаторы закончат праздничные речи и визуальный щит будет убран.

Через мгновенье радостные возгласы, разом набрав силу, прокатились по арене. Ребята помахали зрителям, улыбаясь словно болванчики в белоснежно белых летных костюмах с рукавом, сшитых плотно по фигуре, и заняли места.

На экране перед ареной во всю ширину вспыхнули часы, демонстрируя последнюю минуту волнительного ожидания. Кир закрыл шлюз и сосредоточился на ускользающих секундах, тающих в обратном порядке.

Десять.

Девять.

Восемь.

Семь.

Шесть.

Пять.

«Просто по маршруту на безопасной скорости — вот твоя задача», — напомнил себе Кир.

Четыре!

Три!

Два!

Один!

Кир привычно утопил рукояти по обе стороны, навалившись всем весом. Сетка панели тут же отобразила окружающие предметы, выбросив на голограмму множество параметров. Окинув, взглядом цифры, Кир повел свой челнок по прямой, чтобы уже через несколько мгновений вырваться из тисков импровизированного пространства арены.

Азарт, захлестнувший его во время пробного заезда, не коснулся ни одного нервного окончания, лишь легкое возбуждение от скорости и необходимости контролировать ЛА заставляло кровь бежать чуть быстрее. Кир совершал выверенные маневры, методично обходя соперников, только когда был полностью уверен в исходе выбранного действия, в остальных же случаях он просто ожидал лучшей возможности и следовал зеленой прерывистой линии, что указывала общее направление маршрута.

Приборы говорили что пройдено около половины пути. Скорость — шестьсот пять километров в час, выгорело около одной шестой бака. Кир плавно маневрировал среди извилистых проходов скал и коридоров застывшей лавы, соперники то появлялись на экране ЛА, то скрывались за очередным изгибом рельефа.

В следующие десять минут Кир не догнал ни одного челнока соперников, хотя твердо следовал за линией и почти не терял в скорости. Это было странно, но, возможно, он просто свернул в один из параллельных проходов, когда соперники выбрали другие.

Ещё через пару минут полета в полном одиночестве Кир включил заднюю панораму и тут же другая машина вспыхнула яркой точкой у него на хвосте — значит, всё в порядке, он действительно выбрал обходной путь.

Кир присмотрелся — Азул! Техники восстановили его проект в новом корпусе. Впрочем, его, Кира, это не касалось и, несмотря на легкое раздражение от постоянного присутствия имрахца в своей жизни, он просто погасил задний обзор и снова сконцентрировался на маршрутной стрелке — его целью было прохождение гонки, и только.

Перед полетом Азул сильно нервничал. Он, как и Кир, не отказался от участия, заставляя директора потерпеть повторное фиаско.

Азул часто разглядывал себя в зеркале — от той страшной аварии ни следа, но он вечно чесался и растирал кожу, будто на него надели новый костюм, сшитый по идеальным меркам старого, только новый материал все кусался, напоминая о замене. Он даже обратился к врачу, но доктор объяснил, что такая психическая дисгармония случается вследствие тяжелого потрясения. Азул все понял, вот только легче от этого не стало.

Сев в свой челнок, он с трудом подавил накатившее волнение.

Снова он был в этой маленькой кабине, через грудь тянулась удушливая полоса ремня безопасности, гладкие рычаги скользили во влажных руках. Азул закрыл глаза и глубоко задышал; ему просто нужно успокоиться, он не может позволить страху встать перед ним стеной, нарушая привычное течение жизни. Разве возможно, чтобы будущий правитель боялся полетов и не справился с маленьким челноком?! Чушь, такого просто не могло быть, поэтому оставалось сжать свой жалкий страх потуже и засунуть куда подальше.

Вспыхнувший на мониторе ноль привел разум в секундное оцепенение, но уже в следующий миг, почти с незаметным отставанием Азул включился в гонку, догоняя соперников.

Как и Кир, он не торопился, оправдывая своё поведение осмотрительностью, а не паникой, волнами окатывающей тело и замедляющей реакцию.

Лоб покрылся испариной от напряжения, сковывающего мышцы. Азул нервно втянул воздух в легкие.

Карта горела ровными и изогнутыми линиями, ориентируя имрахца в пространстве и направляя по маршруту. Азул видел, что он практически последний, но прибавить газу никак не хватало смелости, и пролетев очередную минуту, он снова пообещал себе, что прибавит на следующем участке.

Челнок ненавистного фризийца светился впереди. Азул не собирался замечать или тем более преследовать свифт, но его глаза, казалось, самостоятельно отыскивали проклятую точку.