Борис Штерн - Ледяная скорлупа

— А если корабли шли не по кругу, а по каким-то другим кривым?

— А как они тогда с такой точностью попали назад в точку выхода? Случайно? Оба? Приходится громоздить нелепые предположения. А если Мир — шар, всё становится на места: они шли прямо по большой окружности шара, маяки работали отлично. Пересеклись в противоположной точке Мира. И ваш гироскоп вовсе не прецессирует — он строго держит одно направление. Вращается Мир. Неужели не ясно?

— Ты, конечно, большой ученый, но, может, тебе все-таки стоит отдохнуть?..

— Это вам надо проспаться как следует, чтобы освежить замусоренные головы! Давайте так: прямо сейчас арендуем быстрый винтоход и грузим эту вашу махину. Раскручиваем гироскоп, направив точно по оси прецессии. И движемся туда, куда указывает эта ось. Нет, не вверх — туда, куда указывает горизонтальная проекция. Я предсказываю, что раскрученный гироскоп будет разворачиваться круче к горизонтали. Почему-почему, да потому, что мир — круглый. То есть мы будем заворачивать вниз за горизонт, а гироскоп не будет! Если у нас хватит терпения доплыть до Круглого плато — это как раз в том направлении, — то он будет наклонен не на 3/8 квадранта к горизонтали, как сейчас, а задерется на полквадранта.

— А если не задерется? — спросил Механик, с хитрецой помахав задней рукой над головой.

— Тогда оплачиваю вам все расходы по экспедиции в двойном размере. А если я окажусь прав, тогда с вас четыре больших баллона настойки пупырышника трехсрочной выдержки. И чтобы каждый из вас явился на Белую площадь Агломага, стукнул головой об обелиск и прокричал: «Наш Мир — шар. И он вертится!»

На том и порешили. Уже через смену они шли, куда показывал гироскоп, — в третий квадрант, который в не столь отдаленном будущем получит имя «Север». Гироскоп был дополнен отвесом с угломерной дугой. И уже через полсмены, когда не проплыли и ста свистов, стало очевидно, что Теоретик прав. Когда дошли до Круглого плато, убедились, что он правильно предсказал не только сам факт, но и величину отклонения.

— Ты выиграл пари, — сказал Инженер. — Хотя я тебе по-прежнему не верю. Вроде всё складно говоришь, но в голове не укладывается.

— Ну что же, поворачиваем домой? — спросил Механик.

— Нет, ни в коем случае! — возразил Теоретик. — Поворачиваем направо в Ардадзыр — к Амгел Глану. Это надо сделать срочно. Неизвестно, сколько ему еще жить осталось. Он должен узнать, что совершил почти полжизни назад.

Амгел Глан, выслушав рассказ о гироскопе, понял всё с лету.

— Шар… И как я раньше сам не догадался?! Я ведь столько ломал голову над этим кружением, и не только! У меня было четкое впечатление, что маяки слишком часто уходят за выпуклость рельефа, чаще, чем оказываются по другую сторону впадины. Если бы мир был плоским — было бы одинаково. Я еще злился, что то и дело приходится подниматься, чтобы точно запеленговать маяк. Мог ведь провести измерения — не удосужился.

Амгел Глан замолчал. Остальные трое не решались прервать молчание. Да, бывает такое молчание, нарушить которое — всё равно, что совершить жуткое святотатство.

— Елизи ензидо! Как всё просто! Как всё сразу становится на свои места! Просто и грустно…

Амгел Глан прижал к голове все свои руки и начал слегка подергиваться. Что же, все разумные существа по-разному сбрасывают избыток эмоций. Пожалуй, к данному случаю из нашего словаря лучше всего подошло бы слово «рыдания». Амгел Глан рыдал от избытка радости, что он оказался прав, что не было никакой ошибки, что его экспедиция совершила великое открытие, не понятое до поры. И еще от горечи, что якобы бесконечный мир оказался таким маленьким.

Теоретик получил свои четыре баллона. Однако, триумф оказался отнюдь не быстрым и безболезненным. Не только простые обыватели, но и весьма заслуженные ученые не могли принять новую идею, от которой всё внутри переворачивалось и протестовало.

Наиболее добросовестные оппоненты пытались придумать новый закон природы, заставляющий гироскопы прецессировать, а экспедиции — ходить по кругу. Менее добросовестные, среди которых были чиновники из Управления навигации, упражнялись в сарказме и казуистике.

Но гироскоп, подобно огромному тарану, на который походил даже внешне, сам пробил все стены. Им начали пользоваться сначала дальние экспедиции, а потом и торговые суда, и это оказалось куда проще и точнее, чем цепочки маяков. Карты поверхности стали быстро расширять охват и вскоре явным образом замкнулись в тотальную карту Мира, у которой не было краев и которую стало удобно рисовать на шаре. И всё стало логично и просто: гироскоп, который направляли вдоль оси прецессии, показывал одновременно направление меридиана (горизонтальной проекцией) и широту (углом наклона к горизонту). А другой гироскоп, направленный поперек оси мира, указывал долготу. Почему? На этот вопрос любой штурман ответил бы: «Как это почему? Потому что мир — вращающийся шар, и медузе понятно!»

Собственно, мир оказался не таким уж и маленьким. В нем было место и великим географическим открытиям, и просторам для авантюристов-переселенцев, и настоящим опасностям. Цивилизация получила новые ресурсы, намного превосходящие имевшиеся до тех пор. В лоно Цивилизации вошли — правда, не без отчаянного сопротивления — многочисленные дикие племена. Но средь находок была и утрата — неведомая, манящая и пугающая бесконечность.

После открытия конечной толщины льда и шарообразности Мира космология европиан стала более самосогласованной.

Всё очевидным образом решилось с силой тяготения: она универсальна, направлена к центру Мира, действует и на воду, и на лёд, держит Мир единым — скрепляет его от разлета в окружающую пустоту. А также создает огромное давление среды и выталкивающую силу, действующую в воде. Благодаря экспериментам в вакуумных камерах, теория тяготения европиан была доведена до состояния, тождественного нашей ньютоновской теории гравитации.

Вместе с тем стало ясно, что картина мира катастрофически неполна. Что там, в пустоте за ледяным панцирем? Если нет ничего и Мир является единственной сущностью, то почему он вращается?

Ведь вращение говорит о какой-то вторичности, о том, что Мир не есть центр всего сущего?

Внешнее пространство стало тяжелейшей мировоззренческой проблемой, наплодившей множество фантазий. От бесконечной пустоты, окружающей единственный Мир, до множества вложенных друг в друга вращающихся сфер. От множества однотипных миров, свободно летающих в пространстве, до исполинского иерархического хоровода хороводов разнообразных тел.

В то же время встал и другой вопрос: что поддерживает тепло недр? Если Мир вечен или существует очень долго, то его энергия должна была исчерпаться. Что пополняет запасы тепла?