Борис Штерн - Ледяная скорлупа

— Они создают опасную иллюзию нашего могущества.

— Волонтеры не заслуживают и десятой доли своей славы! Подумаешь, прочистили дырку в никуда. И что дальше с ней делать?

— Никакую скважину они не прочищали. Это всё сказки и съемки в павильоне.

Что ж, брюзжание — более чем естественная реакция многих разумных существ на чужие громкие дела. Как быть, если ты обойден не то что славой, а вниманием?! Если чувствуешь, что никому, к ялдабродам, не нужен?! Если ощущаешь, что главное в жизни прошло мимо тебя? А тут есть Сеть, куда так просто излить свою горечь, цапнув легонько кого-то удачливого. И ведь становится легче! Особенно если кто-то присоединится и поддержит. Неужели не пробовали?

Внешняя станция напоминала огромный корнеплод — пухлые сросшиеся клубни и несколько ростков, выбившихся на поверхность. Основные помещения, включая жилые, находились в толще льда — под защитой от космический лучей. На поверхность выходили лишь наблюдательный купол, платформы дальнозоров и стыковочные узлы для баротракторов.

Аромс Дронг, рискуя нарушить нормы радиационной безопасности, значительную часть времени проводил в куполе. Иллюминаторы там были маленькими с толстыми стеклами: давление изнутри купола не шуточное, почти как дома — шесть глыб на квадратный коготь. И всё же Аромс Дронг предпочитал смотреть на фантастический внешний мир через них, а не через монитор видеокамеры. Глаза очень быстро уставали — не из-за слишком яркого света, а просто потому, что они не были приспособлены смотреть на далекое: мозг всё время пытался перенести ледяные гряды на привычные десятки размахов. Приходилось напрягаться, чтобы отодвинуть их на свое реальное место.

Глаза уставали, но не отрывались от серовато-голубоватого ландшафта. Внешняя станция расположилась у выхода из скважины на длинной пологой гряде сероватого льда. Внизу с одной стороны тянулась темная ржавая полоса крошева и камней, за ней такая же параллельная ледяная гряда, за которой уже ничего не видно. С другой стороны снизу, поперек от их гряды, тянулись параллельные борозды шириной сотню размахов — будто исполинский граблезуб прошелся по вязкому илу в поисках громадных личинок. Вдалеке наперерез бороздам шла еще одна гряда, закрывая горизонт. Искореженная, помятая внешняя поверхность. Что ее сделало такой?

Надо заглянуть дальше, за эти гряды. Что же, сейчас заглянем!

— Ну что, когда запускаем ракету? — спросил Аромс Дронг Напарника.

— Сейчас, протестирую электронику — и можно пускать.

— Давай, тянуть не стоит — как раз освещение хорошее.

— Вот и готово, — сказал Напарник через некоторое время.

— Давай! — ответил Аромс Дронг и приник к окну.

Ракета подняла легкое облачко пыли, скопившейся за многие тысячи колен, и взлетела, пропав из виду. Пришлось оторваться от окошка и глядеть в монитор верхней видеокамеры — зонд сиял на фоне черного неба яркой, но быстро тускнеющей звездой. Через двадцать стуков зонд погас.

— Началась съемка, — сказал Напарник. — Так, пошел сигнал.

— Когда она упадет?

— Времени для передачи уйма: еще двести стуков будет подниматься и примерно столько же падать. Так, что-то вырисовывается. Первый снимок пришел… Ох, что-то не так, будто дальше пошел пустой сигнал… Точно. Матрица перестала читаться. Э-э-эх! Передает высоту… Всё еще идет вверх. Сто свистов… Вот откуда бы глянуть, но не доведется на сей раз. Пошла вниз. Первое фото вроде в порядке. Вот оно.

— Елизи ензидо… Такое и во сне не могло привидеться. А что это за черная полоса?

— Видимо, проблема считывания матрицы. А дальше целиком перестала читаться.

— Ладно, к ялдабродам эту полосу! Какой здесь масштаб?

— Примерно четыре свиста поперек и около десяти вдоль. Высота гряд получается сто размахов в среднем.

— Везде хаос из этих гряд! Еще хуже, чем здесь, у нас. Эх, знал бы это Нардан Грам! Но посмотри, там что-то странное. Вверху справа идут две сходящиеся темные полосы — видимо, ложбины между грядами. А вот тут они должны пересечься, но как раз в точке пересечения что-то нарушено. После пересечения они идут будто по отколотому и наклоненному куску поверхности. Смотри, там слева на этом куске — огромный обрыв. А дальше эти полосы совсем исчезают, ни малейшего намека. Но смотри сюда: справа внизу они продолжаются! Продолжают расходиться, будто поверхность разорвали и вклинили туда хаос, где вместо гряд какие-то обломки.

— А сюда, налево, посмотри. Здесь гряды как ножом срезало. Обрыв двести размахов высотой, не меньше. И посередине еще обрывы… Как всё перекорежено! Да, если бы Нардан Грам видел это, остался бы жив. Говорили ему: «Дождись снимков».

— А он в том направлении поехал?

— В том самом. Почему он думал, что там гладкая равнина? Уже не спросишь.

— Вот что мне пришло в голову. Знаешь, на что это похоже? Будто здесь скорлупу Мира раскололи и растащили в стороны, и посередине открылся наш океан с огромными обломками, а потом всё замерзло снова. Причем, когда замерзало, всё это корежилось и сминалось.

— Да, похоже. Но что может расколоть лёд такой толщины?

— Вот и я думаю. Но смотри: что под нами? Вулканическое плато. Там извергались разные вулканы. Последний подарил нам метановый купол. А в древности один из них мог извергаться куда сильнее. Представь, он выбросил столько тепла и столько метана, что проплавил над собой купол на три четверти ледяного панциря или даже больше. Тогда метан должен был давить снизу на лед с огромной силой, поскольку он легче воды. Представь, что лёд начал трескаться. Метан пошел по трещинам уже в виде газа, увеличивая их. И в конце концов давление снизу взломало лёд. Крошево из льдин разного размера бурлило, поскольку метан превращался в газ. Крупные льдины двигались и поворачивались, помельче — наклонялись, еще мельче — дробились и переворачивались. Потом вода замерзла, и всё застыло. Как тебе?

— Красиво излагаешь. Похоже. Вон справа, чуть выше центра, какие обломки! Их явно крутило и ворочало.

— Может быть, даже без метана обошлось. Представь, что вулкан выбросил огромное количество горячей смеси воды и СО. Пока давление велико, СО растворен в воде. Но если лёд треснул, давление сразу падает, и газ бурно выделяется — вода кипит и ломает лёд.

— А почему все-таки Нардан Грам полез туда за гряду? — спросил Напарник. — Ведь жуткий риск. Понятно, что любая поломка, любая авария, и всё — никто не сможет забрать его оттуда. Правда, что баротрактор на станции был один? Ты же дежурил тогда…

— Хуже того, стыковочное устройство было одно. Даже если бы рядом стоял второй баротрактор, туннелировать через вакуум мы еще не научились. Мне кажется, Нардан Грам был одержим до потери разума. Он нас с третьим дежурным достал: «Как мы можем тут сидеть, даже не заглянув за ту гряду?! Как можно сидеть, когда так просто заглянуть туда?!» Мы же волонтеры. Жесткой дисциплины у нас и в помине не было, да и сейчас нет. Окоротить напарника, чтобы он заткнулся, не было ни полномочий, ни сил. Пришлось торговаться. Сошлись на том, что он тихонько и аккуратно заберется на гребень соседней гряды, сделает снимки и вернется. Ну, он и поехал, тихонько и аккуратно, исправно отвечая по радио на все мои вопросы. Забрался на гребень и говорит: «Там еще одна гряда, параллельная этой — она всё закрывает. С нее должен быть замечательный вид». У меня вся голова шишками покрылась от ужаса — я понял, что сейчас произойдет. Говорю медленно и холодно: «Возвращайся, ты снял ту гряду — и достаточно. Ты сделал большое дело, возвращайся». А он отвечает: «Извини, пока не увижу, что там дальше, не вернусь», — и вижу — трогает на ту сторону, через гребень. «Возвращайся, сволочь!!!» — заорал я так, что усилитель загенерил — мы с напарником оглохли на время. А он вырубил связь и исчез за грядой.