Генри Каттнер - Приключения Пита Мэнкса [сборник]

Это был Берл, прежний вождь, получивший теперь разум кролика. Очевидно, Берлу выпала та же судьба, что и Питу.

Пещера, где они находились, очевидно, использовалась в качестве склада. Здесь были свалены кучи старых кож, штабель леса, глиняные горшки и другие первобытные предметы быта. Снаружи горел костер. Пещера была маленькой и Пит шагнул к кругу синего неба, глянул наружу и содрогнулся.

Земля была неприятно далеко внизу. Все племя сидело на корточках возле костра, хотя был еще день. Что там сказал Грул?

«Сегодня вечером мы поджарим его и съедим»?

Нужно выбираться отсюда, подумал Пит, но легче было это подумать, чем сделать. У входа в пещеру был крутой обрыв. В него была вбита линия кольев до самого дна в сорока футах внизу, образуя лестницу. Но верхняя дюжина кольев была вынута, так что Пит был в пещере пленником. Над входом же в пещеру нависал утес, взобраться по которому не было никакой возможности.

Когда Пит вернулся в пещеру, яростно чеша затылок, Берл запищал и отпрыгнул в угол. И что теперь? Он не мог выбраться из этой тюрьмы, и вокруг не было никого, кто помог бы с побегом. Мэнкс отчаянно обшарил пещеру в надежде обнаружить какое-нибудь оружие, но все было бесполезно.

Пит подбросил в костер пару палок, и тут глаза его вспыхнули. Если бы только он сумел напугать Грула! Если бы Питу так или иначе удалось пробудить суеверные страхи рыжего гиганта, которые были бы гораздо эффективнее любого оружия. Но как?

Пит исследовал груду шкур в пещере, и его внимание привлекла рогатая голова бизона или буйвола. Она была в паршивом состоянии, но с внушительными рогами. Из нее и нескольких шкур можно было бы смастерить интересный маскарадный костюм. Но это было бы недостаточно.

Внезапно ушей Пита достиг какой-то плеск. Обернувшись, он увидел, что Берл припал к земле у дальней стене пещеры, сунув лицо в родник, тихо струившийся прямо из стены. Глаза Пита расширились.

— Эврика! — прошептал он. — Наверное... Да! Если получится, я думаю, это будет нечто!

У него были огонь и вода. И это почему-то напомнило Питу те дни, когда он работал зазывалой в Замке Ужасов в Луна-парке. Молокососы любили торчать там и глазеть. Как в нише над кассой из облака белого дыма появлялась рогатая голова дьявола. Это был старый фокус и весьма слащавый, но пещерным людям он мог понравиться.

Пит принялся за работу. Он не знал, в каком часовом поясе находится и сколько у него осталось времени, но солнце уже зловеще висело над самыми верхушками деревьев. Пит быстро собрал все горшки и притащил к роднику. Затем наполнил их водой.

Оттащив их к костру, он обмазал горлышки горшков глиной, затем в груде дерева нашел полые бамбуковые стволы. Выбрав дюжину прямых труб, Пит принес их к источнику, и начал бешено трудиться.

Он вставил бамбуковые трубы в заполненные водой горшки, а затем закрепил их глиной, наглухо запечатав. После этого Пит обжег глину в огне, стараясь не поджечь бамбук. И все это время он бросал взгляды на вход в пещеру. Там уже был закат.

Когда наступила темнота, Пита все больше охватывали сомнения. Что, если глиняные горшки не выдержат. На вид они были не очень-то прочными. Но ничего нельзя было узнать заранее.

Острым осколком кремня Пит выстругал деревянные пробки и заткнул ими свободные концы труб. Потом Пит осторожно поставил горшки в костер, а концы труб уложил у выхода в пещеру. Дело было сделано.

Берл тревожно запищал и сжался у дальней стены пещеры. Снизу послышались громкие крики. Пещерные люди проголодались.

Солнце скрылось за кромкой джунглей. Сгущались сумерки. Пит с тревогой проверил горшки. Глина держалась неплохо. Тогда Пит поспешил к груде шкур, выбрал самую большую и закутался в нее, затем еще в одну и еще, пока не стал походить на пушистое яйцо с головой в форме пули. Ну, чем гротескнее будет его вид, тем эффективнее сработает этот трюк. Если только он вообще сработает! Время тянулось медленно. Внизу продолжали кричать. Пит отчаянно волновался о своем устройстве, осматривая его и трогая пальцами. Но до сих пор оно было в порядке.

Берл продолжал пищать от страха. Пит помахал ему рукой, пытаясь успокоить, хотя сам не видел оснований для спокойствия.

— Все в порядке, приятель. Расслабься. У нас есть надежда...

На небе взошла луна. И одновременно послышался какой-то подозрительный шум. Пит подполз к выходу из пещеры и глянул вниз, держа наготове череп быка. Пещерные люди во главе с Грулом резво взбирались по утесу наверх. Тени их быстро скользили по обрыву.

Пит резко шагнул назад. Бычий череп ударился о стену. Один из рогов отвалился и покатился к краю, но Мэнкс вовремя поймал его.

Затем Пит осмотрел рог. Это был старый рог. Полый внутри. Он походил... на рог! Глаза Пита сверкнули. Он поднес узкий конец рога к губам, поколебался и набрал побольше воздуха.

И внезапно он почувствовал странную дезориентацию. Ему вдруг показалось, что он куда-то падает. Лунный свет расплылся перед глазами, и сквозь него Пит увидел полупрозрачную, как привидение, лабораторию доктора Майхейма...

Призрачное видение тут же исчезло и больше не повторялось. Пит ощутил мгновенную слабость от разочарования. Он-то уже понадеялся, что спасен, что Майхейму удалось отремонтировать машину времени. Но этого не произошло. И Питу предстояло выйти из этой передряги без чьей-то помощи. И он потянулся за бычьим черепом.

Все племя лезло наверх, возглавляемое Грулом. Вскоре они добрались до большого выступа в утесе и сгрудились на нем. Грул достал из мешочка колья и стал вставлять их в отверстия в стене. По ним он медленно поднимался наверх, обнажив в предвкушающей усмешке длинные клыки.

Волосатые лапищи Грула появились на краю обрыва. Рыжий гигант подтянулся и вылез из обрыва. Он ничего еще не видел, кроме костра в пещере и длинных бамбуковых труб на полу. Присев, он стал ждать, а позади него появились неясно видимые в темноте волосатые головы его соплеменников.

— Он хочет скрыться, — заявил Грул. — Лезьте сюда. Мы убьем и съедим обоих, и Улга, и Берла.

Его соплеменники уже достигли края и начали вылезать в пещеру, когда внезапно, без предупреждения, ад вырвался на свободу.

Из темноты вдруг появился волосатый дьявол, шагнул к трубам и нагнулся над ними. У Грула отвисла челюсть. Но прежде чем он сумел что-либо сообразить, внезапно его ослепила страшная боль.

Громко зашипело, и все окутал белый туман, несущий жар и боль! Когда Пит вытащил из труб затычки, из них повалил пар, созданный в горшках. Облака пара все валили во все стороны, подсвеченные красным светом костра.

Но это было еще не все. Волосатый дьявол, гораздо крупнее любого человека, с одним рогом на ужасной голове, поднес другой рог к своей морде. И в уши нападающим ударил ужасный рев. Это, несомненно, были крики голодного демона ночи, собравшегося похавать Грулом и его соплеменниками.