Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

Генерал помедлил. Опустился перед женщиной на одно колено, протянул кортик рукоятью вперёд.

– Положите его клинком мне на плечо, сударыня. – Он и сам не заметил, что начал называть её на вы. – Правители древности использовали меч, посвящая своих подданных в рыцари. Но раз у нас нет меча под рукой, сойдёт и кортик.

– Но какая же я правительница? – растерялась Эдаль.

– Самая настоящая, наследница древних богов. Я клянусь сделать то, чего не смог мой прадед. Избавлю наш мир от самозванцев, именующих себя «небожителями».

В этот раз Госфен уже ждал его в «Велюре», неторопливо попивал кофе.

– Я согласен, – сообщил Бед-Дуар вместо приветствия.

Старик улыбнулся.

– Приятная новость. А что там с Эдалью? Трай не смог отыскать её.

– Эдаль не попала в небесный сад. Сказала, что её тело забрал Ге-Нали.

– Этого я и опасался, – кивнул Госфен. – Плохо! Теперь запасного варианта у нас нет, остался один парнишка.

– Да, плохо. Князь Ульмер приказал доставить ему Эдаль, затевает собственную игру. А Ва-Лои поручила привезти мне её голову. Потому мы начинаем действовать немедленно. Всё должно случиться не позднее чем завтра утром.

– Вот это в самом деле авантюра! Одной ночи не хватит, чтобы всё подготовить…

– Мне – хватит.

Госфен помолчал, недоверчиво разглядывая собеседника. Видно было, что ему хочется встать и уйти. Но он передумал. Развернулся к проходу, щёлкнул пальцами, подзывая полового. Распорядился:

– Кофе с корицей и абрикосового ликёра для моего друга, кофе со сливками для меня. – И, вновь повернувшись к Бед-Дуару, предложил: – Тогда обсудим подробности?

Обсуждение заняло около часа. Когда всё было обговорено, согласовано и проверено, Бед-Дуар, не удержавшись, заметил:

– Ты не до конца откровенен со мной, старик. Эта Илва, она ведь жива. Она здесь, в Наземье, в Княжграде. Ты прячешь её. И я догадываюсь, где.

Госфен пожал плечами:

– Тогда вам понятны мои резоны добраться до секрета Друз.

Губы Бед-Дуара скривились в хищной усмешке:

– Доберёмся, не сомневайся. Уже завтра.

Этот сон Госфен не видел давно. Кажется, целая вечность прошла с тех пор. Это был чужой сон, сон Илвы, и сегодня он вернулся. Наверное, из-за того, что завтра Илва тоже сможет вернуться, пусть и в другом облике. Или не вернётся никогда.

…Чёрный браслет был пропуском, но он же являлся и тюремщиком для допущенных. Небожители тщательно берегли свои тайны и свои жизни – ни одна лестница не вела с серединного, тем более с нижнего яруса Небесного Города на верхний. Только кабины лифтов, опускающиеся при необходимости. Запоров на дверях лифтов не было: к чему они? На верхнем ярусе нет посторонних. Кабина не уйдёт вниз, если выявит внутри себя сигнальный браслет.

Неделю Илва потратила в попытках содрать браслет с запястья. Рука покраснела, распухла так, что на неё начали поглядывать с подозрением, но проклятая штуковина не поддавалась. Господин Ге-Нали не зря сказал: «Снять не получится». Видно, и прежде находились шибко сообразительные, пытались сбежать. На седьмой день Илва осознала окончательно и бесповоротно: к запретному ярусу она пристёгнута намертво. Зверьку, угодившему в капкан, оставалось либо смириться и ждать, пока придут охотники и прикончат его, либо перегрызть лапу и умереть свободным в лесной чаще. У неё выбор был не богаче. Вот только зверёк, в отличие от Илвы, ничего не знал о тайнах Небожителей.

Ещё неделя ушла на то, чтобы всё обдумать и приготовить. И главное – набраться решимости. Это было самым трудным. В том, что она не сможет отрезать себе руку ножом, пусть самым острейшим, женщина не сомневалась ни капли. Но на кухне, где готовили яства для Небожителей, было много всяких диковинных приспособлений, в том числе большой механический резак. Для задуманного он подходил идеально. К тому же использовали его редко, можно будет подойти незаметно и… всё устроить. Если хватит силы воли не заорать благим матом от боли и ужаса, не хлопнуться в обморок.

…Вблизи резак выглядел жутко. Подруги рассказывали, что были случаи, когда незадачливая кухарка оттяпывала себе кусок пальца. А положить в него руку… у Илвы всё будто закаменело внутри. Потянулась к рычагу… и не смогла даже притронуться, не то что нажать. А чёрный браслет словно смеялся над ней: ты никогда не сможешь сделать такого! Никто не делал, и ты не решишься. Илва всхлипнула. Ничего не получится, она слабая, никчёмная баба! Хотела убрать руку из желоба резака… и тут ярко и беспощадно полыхнуло перед глазами нутро мусоросжигателя, всё, как она видела воочию. Но не лицо Марисы слизывали, обращая в угольную маску, языки пламени, а её собственное. Нет уж, если зверьку суждено умереть, то пусть он умрёт свободным!

Нестерпимая боль заставила пошатнуться. Вопль рванул изнутри… и застрял. Лишь солоно сделалось во рту от прокушенных насквозь губ. Ярко-алая кровь фонтанчиками хлестала из обрубка. Илва схватила заранее приготовленный жгут, принялась затягивать. В глазах темнело от боли и слабости, приходилось делать это почти на ощупь. Как хорошо, что браслет надевали на левую руку, иначе она не справилась бы.

…Фонтанчики иссякли, кровь едва сочилась. Илва замотала обрубок тряпицей, мгновенно промокшей, сделавшейся красной и липкой. Поверх – ещё одну, ещё. Остановить кровь полностью не получалось, но это не страшно. Лишь бы времени хватило. Взять с разделочного стола собственную кисть было жутко, но она и с этим справилась. Замотала в тряпицу, опустила в сумку. Крови натекло целые лужи, но Илва не опасалась, что кто-нибудь догадается о случившемся. В разделочной всегда много крови.

Теперь – бегом! Медлить нельзя, иначе она не успеет довести задуманное до конца. Верхний ярус она изучила досконально, знала расположение всех лифтовых колонн. Ближайшая была прямо здесь на кухне, чтобы поднимать припасы с нижнего яруса. Спуститься туда, затеряться среди многих сотен людей казалось проще простого… но этот путь означал смерть.

Илва побежала к лифту, ведущему на серединный ярус к Залам Таинств. Окровавленный свёрток выбросила по дороге – по сигналу браслета его легко разыщут, но она к тому времени должна быть уже далеко.

Кабина лифта была на месте, дверь открыта и рядом никого. Чувствуя, как замирает сердце, женщина шагнула внутрь. Умные механизмы почувствовали её присутствие, дверь вздрогнула, поехала по направляющим, захлопнулась. Вновь, как и когда-то, она заперта в этом металлическом гробу. Тогда было жутковато и интересно, сегодня – просто жутко. Вдруг механизмы настолько умны, что поймут – внутри беглянка? Подадут сигнал тревоги, и через несколько минут за ней явится безжалостный господин Ге-Нали. А она не додумалась даже нож на кухне стащить. Не для того, чтобы попытаться отбиться – это бесполезно, любой знает. Чтобы умереть свободной.