Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Её имя Эдаль Волич, она из беднорождённых, дочь рыбака с побережья. Это её первая мена.

– Эдаль… хотя имя не важно. Она очень глупа? Грамоту хоть знает?

– Она хозяйка бакалейной лавки в волостном городке, сумела наладить прибыльную торговлю. Думаю, она не глупа и грамоте в какой-то мере обучена. – Бед-Дуар никак не мог понять, куда клонит великий князь.

– Не глупа и предприимчива… – Князь повернулся, принялся снова прохаживаться по ковру. – Это может стать как полезным качеством, так и вредным. Бриана оказалась слишком предприимчивой. Итак, слушай меня внимательно. Ни один волосок не должен упасть с головы этой женщины. Сегодня же ночью ты тайно вывезешь её из тюрьмы и доставишь сюда.

– Сюда? – не удержавшись, переспросил Бед-Дуар. – Во дворец?

– Во дворец, в мои апартаменты. В мою опочивальню! Неужели ты страдаешь склерозом? Вспомни, с чего начался наш разговор? Если мужчине наскучили его любовницы, то почему бы не уделить внимания собственной супруге? Вновь обретённой после четырёх лет разлуки!

Князь снова оказался перед генералом. Бледно-серые глаза смотрели не мигая, и Бед-Дуар понял наконец задуманную комбинацию. Совершенно невозможную, граничащую с сумасшествием! Великий князь Ульмер ненавидел великую княгиню Бриану. Возможно, все тысячу лет ненавидел. И тысячу лет искал возможность от неё избавиться.

– Я с трудом верю, что Небожители могли допустить оплошность. Моих подданных тоже весьма удивит обстоятельство, что древнее проклятие перестало действовать. С таким же успехом можно пустить слух, что мены на самом деле не было, что великая княгиня оказалась жертвой дворцового заговора, была похищена, опоена зельем… Это мы придумаем. Разумеется, несколько десятков голов придётся положить на плаху, но так даже лучше, обновим кровь в государстве.

– А как к этому отнесутся в Небесном Городе? – осторожно спросил Бед-Дуар.

– Ах да, Небесный Город, это извечное бельмо над нами… Я давно наблюдаю за той странной дружбой, что связывает великую княгиню и его хозяев. Как ты думаешь, генерал, тысяча лет достаточный срок, чтобы на основании наблюдений сделать выводы? Так вот, не исключено, что наше с тобой маленькое предприятие окажется приятной неожиданностью для «господина Ге-Нали» и «госпожи Ва-Лои».

Бед-Дуар не нашёл, что возразить. Он сам присутствовал при недавней «беседе» в Небесном Городе. Пожалуй, великий князь выводы сделал правильные, и Небожители не слишком огорчатся, если княгиня Бриана унесёт свою тайну в могилу. Дворцовая подмена могла бы сработать… если бы менщицей была не Эдаль! Хотя любая другая женщина уже была бы мертва.

– Я что-то ещё должен сказать? – Великий князь выжидающе посмотрел на него.

– Никак нет, ваше величество.

– Тогда выполняй. В дворцовый караул поставь людей, которых не жалко. Не исключено, все они погибнут при аресте заговорщиков.

Бед-Дуар молча поклонился, развернулся на каблуках и шагнул к двери. Говорить больше не о чем, все слова сказаны.

Итак, он получил два взаимоисключающих приказа. Эдаль должна оставаться живой и невредимой, чтобы завтра утром превратиться в «великую княгиню Бриану». И одновременно голову её нужно доставить лично в руки Небожительницы Ва-Лои. Причём, чем скорее, тем лучше – может быть, донос добрался не только до великокняжеских апартаментов, но и до верхнего яруса.

Внезапно Бед-Дуар усомнился: в самом ли деле князь Ульмер не осведомлён о любовной истории пятилетней давности? Вдруг всё это – коварная ловушка, и первым среди заговорщиков окажется именно командующий стражей?

Он криво усмехнулся – несомненно окажется. Хотя бы потому, что его голову потребует Небожительница Ва-Лои за невыполнение приказа. Значит, времени, чтобы всё досконально проверить, нет. Решение надо принимать немедля.

В тюремные «апартаменты» Бед-Дуар вошёл, когда ходики в гостиной показывали половину восьмого. Эдаль спала. Просто спала – действие снадобья должно было закончиться. Потому генерал подошёл к кровати, потряс женщину за плечо.

– Что?

Эдаль открыла глаза, удивлённо посмотрела на гостя. Сконфуженно улыбнулась, поправила одежду. Легла она не раздеваясь поверх одеяла, но, видно, ворочалась во сне, платье сбилось к бёдрам, приоткрыло поддерживающий чулки шнурок. Бед-Дуар хмыкнул. Княгиня Бриана никогда не носила чулочные пояса, предпочитала подвязки.

– Я не смогла попасть в небесный сад, – призналась Эдаль, едва генерал притворил дверь комендантского кабинета.

Бед-Дуар кивнул. Досадно, но теперь это не главное. Пальцы сжали рукоять спрятанного под одеждой кортика. Возможно, Небожительница Ва-Лои уже сегодня получит желанную голову, а великому князю придётся подыскивать себе нового командующего.

– Вчера мы не окончили разговор. Я сказал, что ты одна из них, и ты решила, что я говорю о Небожителях. Это не так.

– А… о ком тогда? – растерялась женщина.

– Твоя мать перед смертью рассказала о своей встрече с Наблюдателями. И о том, кто твой настоящий отец.

Эдаль охнула:

– Мама умерла?! Я не знала… А Наблюдатели – это ведь сказка!

– Разве? Люди, которые знали тебя в детстве, говорили, что ты необычная. Они и не подозревают, насколько необычная! – И резко меняя тон, генерал гаркнул: – Наблюдатели оставили матери послание для тебя. Что именно в нём было?!

Женщина втянула голову в плечи, упрямо сжала губы.

– Я не скажу.

Бед-Дуар вынул кортик. Небрежно провёл клинком в полудюйме от ямочки на её шее.

– Хозяева Небесного Города жаждут получить твою голову. Не оттого ли, что знают наверняка: Наблюдатели – не сказка!

– Я не скажу! – Решимости в голосе женщины было больше, чем ужаса.

Бед-Дуар усмехнулся.

– Что ж, разумно. Откровенность можно требовать только в обмен на откровенность. Наверное, ты слышала о еретике Веттрайе, пытавшемся захватить Небесный Город? Так вот, он не погиб много лет назад. Он прожил долгую жизнь, хоть и одну-единственную. Я помню его уже глубоким старцем – он часто рассказывал мне истории. Адмирал Веттрайя – мой прадед! На горском наречии его имя произнести не получится, поэтому односельчане называли его на свой лад: Бед-Дуар. Светлые Боги спасли прадеда, чтобы кто-то из его потомков оказался в должном месте в должное время. И я – вот он, в должном месте. Светлые Боги обещали, что я получу послание.

Женщина облизнула губы, прошептала чуть слышно:

– Когда я получила именную грамоту, мама мне всё рассказала. Наблюдатели передали: должное время наступит, когда людям откроются все секреты Друз.

Глаза Бед-Дуара блеснули радостной яростью.

– Я соврала вам, – продолжала шептать Эдаль. – Я совсем не для мены полетела в Небесье. Я хотела узнать секрет Друз! Но я так и не нашла выхода из небесного сада, пока Трай не показал, – мне ведь приходилось притворяться стёртышем, чтобы прислужницы не заподозрили. А сейчас я хоть и знаю дорогу, но не могу вернуться в моё тело. Небожитель Ге-Нали… присвоил его. Я не знаю, как долго он в нём будет оставаться. Так уже было четыре года назад – Небожительница Ва-Лои носила моё тело три месяца, и всё это время я не могла попасть в небесный сад.