Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Ага, вот вы где! Ну, горько молодым! – В металлическом голосе зазвенел смех.

Супруги проснулись одновременно. Мгновенное замешательство, и княжич, выхватив висевшую у изголовья кровати шпагу, бросился на незваного гостя. Пришелец отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. Княжич отлетел к стене, ударился, растянулся неподвижно на полу. Княжна, тоже вскочившая с постели, попятилась. Но отступать было некуда, позади – окно и выложенная каменной брусчаткой площадь далеко внизу.

Светящийся шар, заменяющий пришельцу голову, погас.

– Леган?! – охнула княжна.

– Леган? Кто он такой? Я – Небожитель Ге-Нали!

Княжна нерешительно улыбнулась:

– Небожитель? Ты пришёл захватить Княжград?

– Зачем мне этот вшивый городишко? – презрительно хмыкнул пришелец. – С сегодняшнего дня мне принадлежит весь мир. Мне даже не придётся его завоёвывать – людишки принесут мне его на блюдечке с голубой каёмкой. Потому что взамен я дам им то, чего не даст ни один правитель: самую желанную мечту, то, отчего никто не сумеет отказаться. Я дам вечную жизнь и вечную молодость!

– Но так не бывает… – растерялась княжна.

– Ещё как бывает! – Пришелец захохотал. – Секрет спрятан там, в нашем Небесном Городе. Никто из людишек к нему не доберётся.

На несколько секунд в спальне повисла тишина. Нарушил её тихий стон княжича, шевельнувшегося в своём углу. Женщина, решившись, шагнула к пришельцу:

– Послушай… Ге-Нали! Я поступила скверно, признаю. Но я ведь тоже…

– Нет, – оборвал её Небожитель. – Ты сама выбрала свою судьбу. Ты глупая девка, предел мечтаний которой – пробраться в постель какого-то княжёнка. Вот и оставайся с ним. Что касается твоего предательства – да, ты заслуживаешь за это самой жестокой казни. Но я не стану лишать тебя жизни, я придумал наказание лучше. Страх постареть и умереть в мире бессмертных и вечно молодых – ты пока не представляешь, что это такое! Мы дадим тебе молодые тела, самые лучшие, самые красивые! Но каждый раз, когда захочешь поменяться, ты будешь приползать на коленях и выпрашивать их. Не бойся, Ва-Лои не злопамятна, она тебя простила… Или почти простила?

Он снова захохотал, повернулся было к двери, готовый уйти. Затем оглянулся:

– Да, трон Тарусии я тебе дарю, можешь править. Но Небесный Город останется здесь, чтобы ты не забывала, кому обязана. И что рано или поздно твоя жизнь закончится. Потому что бессмертны только Небожители! А ты проживёшь ровно столько, сколько мы тебе позволим.

Траю приснился небесный сад. В этот раз действительно приснился, но был он неотличим от того, где парень побывал наяву. Такая же мягкая трава под ногами, яркие цветы на небывалых деревьях, лазурное небо за хрустальным куполом. Нет, отличие всё же имелось – во сне рядом с ним была Квета! Они шли, взявшись за руки, по зелёным лужайкам и леденцовым дорожкам, мимо беседок и фонтанов с белокаменными чудищами, через оливковую рощу до самой перголы. Они были одни здесь – ни прислужниц, ни стёртышей не встретилось на пути. Оттого нагота не столько смущала, сколько возбуждала. Потом они опустились на землю под густую тень виноградной листвы, Квета прильнула к нему, прижалась и… Как жаль, что это только сон!

И Ламавину снился Небесный Город. Он был во Дворце Прошений – однако прошений здесь никто не подавал. Сонмища людей толпились у бесчисленных торговых рядов, разглядывая, выбирая, пробуя на зуб диковинные товары. А сам Ламавин восседал на помосте под шёлковым балдахином, на мягких подушках, по-хозяйски взирал сверху на это богатство, и прелестные девушки в прозрачных газовых накидках предлагали ему блюда с цукатами и чаши с прохладительными напитками. И приказчик, низко кланяясь, спрашивал:

– Господин цехмейстер, капитан дирижабля из Путхена интересуется, везти ему следующим рейсом чай с бергамотом или повременить? Ваша супруга госпожа Мьянка очень тамошний чай уважает.

Ламавин прекрасно осознавал, что всё это сон и сон зряшный – кто ж разрешит устраивать торжище в Небесном Городе? Да и Мьянки он никакой не знал. Но тем не менее брал бумагу из стопки по правую руку, с важным видом водил пальцем по бесконечным столбикам циферок – во сне он даже понимал, что они означают! – и милостиво разрешал:

– Пусть везёт. Но не более пяти мешков! Тарусийцы не приучены пока к изысканному вкусу. Не то что госпожа цехмейстерша.

Эдаль тоже видела сон о Небесье. Она сидела на крошечной площадке на самом его краю, свесив ноги над бездной, щурилась в лучах восходящего солнца и смотрела, как чёрно-золотой дирижабль пробивает пелену туч. Исполинская рыбина была всё ближе и ближе, и слышен становился рокот пропеллеров, рассекающих воздух, и видна кабина гондолы. И лицо человека, стоявшего у панорамного иллюминатора. Лицо самого страшного человека державы, лицо Бед-Дуара.

Но она его не боялась. Она вообще ничего не боялась. Во всём этом мире ей нечего было бояться.

Бед-Дуару сомкнуть глаз в эту ночь не довелось.

Вывезти Эдаль из тюрьмы, не привлекая внимания – распоряжение великого князя вполне соответствовало планам самого Бед-Дуара, – не получилось. Едва кабриолет выехал за тюремные ворота, как с места тронулась закрытая чёрная карета, стоявшая неподалёку. Генерал прибавил скорости, резко свернул на первом же перекрёстке – карета не отставала. Значит, в самом деле преследователи. Князь Ульмер решил подстраховаться? Или, что вероятней, это наёмники Небесья – донос успел-таки достичь ушей госпожи Ва-Лои. Бед-Дуар постарался выжать из кабриолета всю прыть, на какую тот был способен. Он нёсся по безлюдным утренним улицам, словно волк, убегающий от загонщиков. И не мог убежать – мотор у кареты был на удивление мощным. Бед-Дуар поворачивал, притормаживая в последнюю секунду, и вновь набирал скорость, но оторваться дальше, чем на три сотни футов, не получалось.

Остался позади Верхний Город, затем – Нижний, замелькали узенькие кривые улочки Предместья. Здесь уже появились первые прохожие, и Бед-Дуару пришлось нажимать на клаксон, разгоняя ротозеев. Чёрная карета неслась молча, не обращая внимания, успевали людишки увернуться из-под её колёс или нет. Кажется, одному или двум бедолагам не посчастливилось.

Кабриолет вылетел на прямой широкий тракт, уходящий на север. Испуганно шарахнулись лошади, опрокидывая набок встречную арбу – какой-то селянин вёз товарец на рынок. Ещё несколько домишек, а далее – гладкая как стол равнина до самого горизонта. Ни укрыться, ни затаиться, лишь гнать и гнать машину, пока не закончится заряд в батареях.

Лешего тебе – «пока не закончится»! На прямой карета догонит кабриолет в два счёта. Ударит в крыло, сбросит в кювет, и те, кто внутри, исполнят приказ, каким бы он ни был. Бед-Дуар выругался бы вслух, если б не женщина за его спиной. Эдаль сидела, забившись в самый угол, примолкшая, испуганная. Понимала, чем может закончиться эта погоня. Нет, шалите, господа! Командующим он стал не из-за мужественной рожи и не из-за бравой выправки!