Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Сдаюсь! – повторил Бед-Дуар.

Вокруг молчали, видимо, не ожидали такого завершения поединка. Ни один пока не решил приблизиться. Ни один не дотянется, чтобы ударить в спину. Скользящим, едва уловимым движением Бед-Дуар поднырнул под сжимающую кинжал руку, схватил, вывернул, спеша нащупать заветную кнопку. Есть! Кортик скользнул в ладонь, короткий и точный удар в открывшееся лицо…

Он не дотянулся самую малость. Жгучая боль обожгла шею, вмиг сделала непослушными руки и ноги. Он успел услышать вопль – не свой, Небожителя, – и всё погасло.

В коридорах верхнего яруса было непривычно пустынно, так что до лифтовой колонны Трай добрался без помех. Зато там его подстерегала неприятная неожиданность. Кабины на месте не было – опущена на серединный ярус, – зато рядом с колонной стоял Небожитель в светящейся броне, только без шлема. Переминался с ноги на ногу, поглядывал по сторонам. В руках – короткая трубка.

Трай поспешно отпрянул за угол, притаился. Надо же, такое совпадение: кто-то решил отправиться вниз не вовремя. Будем надеяться, что ненадолго, скоро вернётся, раз приятель его дожидается.

Стоять посреди коридора и ждать, пока Небожители уйдут, не годилось – мало ли кого ещё сюда занесёт. Требовалось найти укромное место. В Берестовье Трай нашёл бы его в два счёта, а тут ни тебе погребов, ни чердаков. Подворотен, и то нет! Разве что попробовать вон ту дверь – может, не заперта?

Маленькая, не доходящая до пояса дверца в десятке шагов от окружающей лифтовую колонну площадки в самом деле была не заперта. Трай опустился на четвереньки, заполз внутрь. Здесь проходил какой-то тоннель, узкий и низкий, с гладкими металлическими стенами и ребристым полом. В тоннеле было прохладно от сквозняка и темно, только узенькие полоски света пробивались сквозь щёлки в его торце. Трай дополз до щёлок, пригляделся. Удачно: прямо перед ним – лифт. Вот где можно дожидаться. Лишь бы не долго, а то замёрзнуть можно: задницей на железном – или каком там? – полу.

Стоявший у лифта Небожитель неожиданно поднял руку к лицу:

– Да, капитан, я на месте. А у вас как дела?

Трай ошарашенно завертел головой, пытаясь разглядеть, с кем он разговаривает, рядом ведь никого? Не с перчаткой же! Потом догадался: не с перчаткой, а с аппаратом, позволяющим говорить на расстоянии. Крохотный какой, не разглядишь. Не то что эфирный телеграф, который они сегодня волочили.

– Всех покрошили? – продолжал допытываться Небожитель у невидимого собеседника. – Неужто трепыхается? Весело вам, а я тут скучаю. Нет, мальчишка не появлялся. Думаю, и не придёт он, струсил. Да не расслабляюсь я, не беспокойтесь, капитан. Лифты и шлюзы заблокированы, ярус полностью изолирован, так что никуда этот стёртыш не денется.

Трай понял, о чём идёт речь. Затея с захватом Небесного Города провалилась! Это его друзей сейчас «крошат» внизу, а после придут за ним, «стёртышем». И никуда он не денется… Стало нехорошо, ноги враз ослабели. Он повернулся, привалился спиной к стене. Что теперь делать? Что делать?!

– Госфен! Госфен! – зашептал в отчаянии. – Госфен, у нас ничего не вышло!

– У нас ничего не вышло, – глухим голосом повторил Госфен. Поднял глаза на сидевшую напротив женщину, добавил: – В этот раз они меня обыграли. Жаль.

– Жаль? – Эдали показалось, что она не расслышала, неправильно поняла отрывистый шёпот Трая. – Жаль?! Но там же Бед-Дуар, Ламавин! Их нужно как-то вытащить оттуда, помочь!

– Ты знаешь как? Я – нет. – Госфен презрительно скривил губы. – Впрочем, я тебя за руки не держу – помогай.

Он склонился к спящему парню:

– Уходи оттуда, быстро. Пробирайся к жилым коридорам, найди хотя бы одного Небожителя без эфирных доспехов. Трай, ты меня понял?

– Что вы хотите заставить его сделать? – ужаснулась Эдаль. – Это же опасно!

– Траю ничего не грозит, – отмахнулся старик, – а его тело Небожители всё равно уничтожат, как только найдут. Воспользуемся им напоследок: попытаемся захватить одного из мерзавцев и выбить из него шифр к кладовой. Надежда, хоть крохотная, но есть.

– Тогда… – Эдаль закусила губу. «…ты большая. И сильная!» – Тогда отправляйте и меня в Небесье! Вдвоём мы вернее справимся с Небожителем.

– Нет, – Госфен покачал головой, – тобой я рисковать не могу. Ты теперь единственная моя фигура.

Женщина вспыхнула, вскочила с кушетки.

– Я вам не шахматная фигура! Если вы думаете, что я буду безропотно подчиняться вашим приказам, то ошибаетесь! Давайте снадобье!

Госфен сжал кулаки, словно готовился броситься в драку, но тут же обмяк, процедил презрительно:

– Глупая упрямая девка! Ты не понимаешь, что дорога в небесный сад для тебя заказана? В твоём теле не стёртыш, а сам Небожитель Ге-Нали! Так и быть, я дам тебе порошок, но взамен ты пообещаешь, что впредь будешь «безропотно подчиняться моим приказам», – последнюю фразу он произнёс нарочито пискляво – передразнивал.

– Обещаю! – не задумываясь, согласилась Эдаль и схватила кувшин с водой.

Снаружи громко заскрежетало, клацнуло. Трай выглянул в щёлки. Так и есть – кабина лифта поднималась. Вот она поравнялась с площадкой, остановилась. Дверь отодвинулась в сторону, выпуская прибывших. Четверо Небожителей высыпали на площадку, выстроились полукругом и лишь после этого убрали шлемы.

Трай отпрянул от отверстия – вдруг заметят! А из лифта вышли ещё двое. У этих шлемов на головах не было, и он мог рассмотреть их лица. Женщины, он знал их обеих. Точнее, знал девушек, которым прежде принадлежали эти тела: Эдаль и Кветтина. «Трай, ты меня понял?» – кричал где-то внутри головы Госфен, но ответить Трай не мог. Язык присох к нёбу.

Небожительница в облике Эдали была самой главной здесь. Именно она отдавала приказы:

– Ма-Рони, бери всех, и начинайте прочёсывать ярус. Описание помнишь? Мальчишка, высокий, светловолосый, в нашей одежде. Оружия у него быть не должно, но если что, можешь прикончить его сразу, не церемонясь.

– А метка у него чья?

Небожительница криво усмехнулась. Такой поганой ухмылки у настоящей Эдали Трай не видел ни разу.

– Надеюсь, до этого они не додумались. Но если додумались – берите живым. Не хватало нам друг друга перестрелять.

Тот, кого назвали Ма-Рони, кивнул. Четверо Небожителей порскнули в коридоры, расходящиеся от лифтовой колонны. На маленькую дверь никто из них и не взглянул. Трай мысленно похвалил себя за предусмотрительность, вновь припал к отверстию.

Высокая Небожительница повернулась к темноволосой:

– Да, стоило маяки и стёртышам надевать.

– Кто мог подумать, что такое возможно? – пожала плечами та. – Первый случай за всё время.

– Надеюсь, и последний. Пошли на мостик, поглядим, не засветился ли наш «гость» на экранах.