Игорь Вереснев - Ремесло Небожителей [litres]

– Ге-Нали, что это означает? Ты запутался, кто есть кто? И с чего ты решил вновь нацепить этот облик?

– Нет, – усмехнулась Эдаль, – это ты запуталась. Я не твой дружок Леган. Я та, у кого вы украли это тело. Пытались украсть, но я, как видишь, вернулась за ним. И за своими друзьями.

Она рванула женщину за плечо, вынуждая встать.

– Так ты в самом деле… – В голосе Ва-Лои появился страх. – Что вы хотите?

– Прогуляться через портал. Надеюсь, ты составишь нам компанию?

В коридоре было пусто. Трай осторожно выглянул, хотел было выйти, но Эдаль его придержала:

– Мы пойдём первыми, ты прикрывай сзади. Друзу возьми!

На улице, что вела от менной залы к дворцам Небожителей, их никто не встретил, но это ничего не значило. Эдаль не тешила себя надеждой, что Ге-Нали свалился где-то без чувств, да так и лежит. Капитан разбойников наверняка поднял с постелей своих головорезов, и теперь они прочёсывают ярус. Либо, что ещё хуже, устроили засаду.

– Я не знаю, на что вы надеетесь, – Ва-Лои попыталась взять верх, – но всё равно у вас ничего не выйдет! Наблюдатели вмешиваться не станут, а самим вам с Ге-Нали не справиться. Я бы на вашем месте предпочла умереть – быстро и безболезненно. Если попадёте в его руки живыми, будете мечтать о подобном. Уж я-то его знаю!

– Когда-то ты была на нашем месте, – парировала Эдаль, – и предпочла выжить.

Они не пошли к квадратной площади – если засада была, то скорее всего там. К порталу вёл и другой путь – мимо печи, где сжигали отходы… живые в том числе.

Эта часть яруса ничуть не походила на человеческие города. Трай то и дело оглядывался, ошарашенно вертел головой. Эдали удивляться вроде бы причины не было – позаимствованная у капитана разбойников память служила исправно. Но необычное обнаружила и она. Ге-Нали не понимал большей части того, что здесь делается. Небожители получили Город готовым, парящим в воздухе, и с тех пор механизмы, скрытые за цельнометаллическими стенами, работали без вмешательства человека. Тысячу лет точно и чётко, словно часы, сделанные первоклассным часовщиком. Как долго ещё они «протикают», насколько хватит завода? Ге-Нали предпочитал об этом не задумываться. Тревожные лампы на пультах капитанского мостика пока не вспыхнули.

Когда они проходили мимо топки, Ва-Лои нервно вздрогнула. Эдаль, удерживающая её за предплечье, дрожь почувствовала. Не удержалась от ядовитого укола:

– Думаешь, как скоро Ге-Нали отправит и тебя сюда? Ему ведь порядком надоело делить власть.

– Без меня он никто! Обычный разбойник, взявший неожиданно крупный приз!

– Вот как? Я думала, ты скажешь, что он тебя безумно любит. Он-то по-прежнему считает, что ты в него влюблена. Впрочем, времени, чтобы научиться притворяться, у тебя было предостаточно.

Ва-Лои зыркнула на неё полным ненависти взглядом, но промолчала.

Вскоре пошли места, знакомые и Траю. Он осмелел, начал то и дело забегать вперёд. Эдаль едва не прозевала опасность…

– Вон они, сзади! – Треск разрядов, вспышки молний, особенно яркие на погружённых в полумрак улицах-коридорах.

Она не ошиблась – засада была на квадратной площади у апартаментов Ге-Нали. Они её обошли с тыла. Почти.

– Кричи, чтобы не стреляли! – гаркнула она на Ва-Лои.

Ослушаться Небожительница не посмела, поняла, что первый разряд получит сама. И не только первый.

– Эй, не стреляйте! Это я, Ва-Лои! Ге-Нали, не стреляй!

Подействовало, стрельба прекратилась. Честно говоря, Эдаль не особенно надеялась, что разбойники послушаются. Снова какой-то подвох? Да, она уже ощущала его, но пока не понимала.

Они пробежали несколько футов – всё ближе и ближе к противнику! – тихо. Вот и перекрёсток, тупичок, ведущий к кладовой. Трай рванул вперёд, первым подскочил, распахнул внешнюю дверь. Оружие и здесь не понадобилось. Не дожидаясь, пока подруга приволочёт Небожительницу, парень взялся набирать шифр. Одна рукоять, вторая, третья…

Из-за поворота выступили преследователи – Ге-Нали в сопровождении десяти парней. У каждого в руках трубка-разрядник. Надо же, все Небожители собрались в одном месте, даже подстреленного крепыша привели в чувство. Какая честь…

Трай растерянно оглянулся:

– Шифр не подходит!

– Попробуй ещё раз, может, ошибся? – сказала Эдаль, но и сама не поверила в это. Вот он, подвох.

Ге-Нали, успевший дойти до середины коридора, засмеялся:

– Не старайтесь, я поменял шифр, так что в портал вам не сбежать. Бросайте оружие и выходите. Обещаю, мы вас не очень больно будем убивать. И не очень долго.

Разбойники злорадно загоготали, а Трай застонал от досады. Затем выхватил разрядник, приставил к лицу Ва-Лои, толкнул её к внешней двери. Пригрозил Ге-Нали:

– Говори шифр, не то я ей голову размозжу!

Разбойники загоготали пуще прежнего.

– Да ну? – Главарь деланно округлил глаза. – Прямо-таки размозжишь? Ты, видно, не знаешь, что эти игрушки мы получили для самозащиты. Они «не разрушают человеков», только делают больно. Боль Ва-Лои стерпит ради такого случая. Так что стреляй. И я выстрелю.

Трай закусил губу. Эдаль видела: ещё минута, и парень расплачется от безысходности, швырнёт оружие на пол, сдастся. Но рыдать и сдаваться на милость победителя было совсем уж глупо. Она шагнула вперёд, отстранила парня. И быстро сомкнула пальцы на шее Ва-Лои.

– Ты прав, Ге-Нали. Эти игрушки сделаны так, что не могут убить человека. Зато я сделана иначе. Или ты сомневаешься в этом?

Смех прекратился. Разбойники переглядывались, косились на главаря. Оружие в их руках заметно подрагивало.

Эдаль перевела взгляд на Ва-Лои.

– Может быть, ты сомневаешься? Думаешь, что я слишком добра и милосердна, чтобы свернуть тебе шею?

И сжала пальцы. Чуть-чуть, самую малость. Ва-Лои захрипела, багровея лицом. В глазах её плескался смертельный ужас.

– Ге… гена… ли… С… каж… ей… убьёт…

– Она и впрямь ей голову оторвёт! – охнул кто-то из разбойников. – Как цыплёнку.

– Капитан, эта же не наземка! Это одна из тех тварей, помните?

– Молодцы, догадались, – процедил Ге-Нали, с ненавистью сверля Эдаль взглядом. – Ладно, убери руки! Я скажу шифр.

Ничего не изменилось за тысячу лет. Разбойник Леган оставался капитаном для своих матросов. Но адмиралом Небесного Города – и всего мира, над которым он парил! – сделалась пятнадцатилетняя девочка, начитавшаяся волшебных историй. Именно она сумела заключить договор и с Друзами, и с Наблюдателями.

Эдаль ослабила хватку. И вдруг ощутила – голова начинает кружиться. В ушах зазвенело, цифры, что называл Ге-Нали, не то что запомнить, расслышать не получалось. Хорошо, что Трай слышал прекрасно, вновь бросился к рукоятям, начал вращать.

Эдаль сосредоточилась на том, чтобы не пошатнуться. Нужно продержаться, пока шифр будет набран, пока паренёк доберётся до портала. Она надеялась, что они попадут в мир Друз вместе, разгадают все их секреты. Видимо, не судьба. Если Небожители и допустили ошибку, то она не сумела ею воспользоваться. Действие снадобья заканчивалось. Сейчас в глазах потемнеет, мир вокруг померкнет, исчезнет. И она вернётся в Наземье, окажется в вонючем хлеву измаранная, распластанная под дёргающимся от сладострастия подонком. Нет, только не это! Лучше уж умереть в собственном теле.