Дэвид Вебер - Наследники империи

“Я ему дала ком охраны, Шон. Если компьютер до сих пор не отреагировал на твои импланты или на наши разговоры по комам…”

“Молодчина!” - Шон быстро произнес, и перешел на пардалианский. “Что случилось, Тиболд?”

“Мы готовы идти за вами. Где вы находитесь?”

“Мы оккупировали склад боеприпасов Гвардии вблизи Места Мучеников.” Несмотря на очевидную напряженность ситуации, Лорду Шону удалось усмехнуться. “Хорошо, что у Первой на вооружении остались ружья Гвардейцев. Тут должно быть около миллиона патронов для гладкоствольного оружия, которыми можно будет воспользоваться когда подойдут к концу патрону для нарезного!”

“Продержитесь, Лорд Шон! Мы вас вызволим.”

“Мы будем тут, Тиболд. Будьте осторожны.”

Тиболд опустил руку с комом и обратился к командиру батареи.

“Огонь!”

*

Первосвященник Вроксан ворвался в конференц-зал, который Лорд Маршал Сурак преобразовал в командный пункт, и его лицо было мертвенно бледным. В отдалении, со стороны Северных Ворот, глухо гремел огонь пушек, но первосвященник в ярости проигнорировал этот звук и набросился на Сурака.

“Ну, Лорд Маршал?” - он сорвался. “Что Вы можете сказать в свою защиту? Что пошло не так?”

“Ваше Святейшество,” Сурак едва смог сдержаться, даже несмотря на положение Вроксана. “Я же говорил вам, что это будет трудно. Большинство моих людей знали не больше, чем еретики о том, что мы собирались сделать. Даже Старший Капитан Керист не знал.” Его голос был резок, и Вроксан моргнул, когда поймал гневный взгляд Лорд Маршала. “Вы настаивали на ‘неожиданности’, Ваше Святейшество, и вы её получили - для всех!”

Первосвященник, было, начал гневную тираду, но подавил этот порыв. Он поквитается с наглостью Сурака позже, потому что, на данный момент, ему был нужен этот человек.

“Ладно, можете меня осуждать. Но что произошло с атакой на Месте Мучеников?”

“Каким-то образом еретики поняли, что должно было с ними произойти. Что-то их насторожило после того, как они вошли в город, или они бы просто не пришли, но они догадались вовремя, чтобы сформировать боевое построение, прежде чем наши пикинеры смогли ударить по ним. Касаемо того, что произошло далее, вы также хорошо видели, как и я, Ваше Святейшество. Никакая другая армия на Пардале не смогла бы произвести такого массированного огня; наши люди не ожидали ничего подобного, и они дрогнули. “По моей оценке,” - горько добавил он, “половина из них была сразу же убита или ранена.”

“А сейчас?”

“Сейчас мы их заперли в артиллерийском складе боеприпасов на улице Таннерс.” Лорд Маршал поморщился. “Это, к сожалению, означает, что у них в распоряжении есть много боеприпасов, на смену собственных, когда те закончатся, но мы контролируем все улицы между их расположением и воротами в город. Их ружейный огонь не поможет им в уличных боях, и мы можем держать их в осаде до полной потери боеприпасов, если потребуется. Только, если у нас есть на это время”.

“Есть на это время?” - Вроксан резко повторил, и Сурак мрачно кивнул.

“Как раз сейчас остальная часть их армии будет начинать атаку на Северные Ворота, Ваше Святейшество, и в соответствии вашим приказам, охрана стен также не знала о наших намерениях.”

“Вы имеете в виду, что они на самом деле могут проникнуть в Храм?!” - Вроксан ахнул.

“Я имею в виду, Ваше Святейшество, что наши орудийные расчеты укомплектованы и, что мы направили туда дополнительные силы пехоты, но если они нападут достаточно быстро, то смогут пройти через туннель, прежде чем мы сможем подготовить масло. Если это произойдет, то, да, они попадут в город.”

“О, Боже!” - прошептал Вроксан, и настала черед Лорд Маршала улыбаться. Это была мрачная улыбка, но только не улыбка побежденного.

“Ваше Святейшество, я бы никогда не выбрал для боя с ними это место, но, на самом деле, это может сработать в нашу пользу.” Вроксан посмотрел на него с недоверием, и Лорд Маршал сделал нетерпеливый жест. “Ваше Святейшество, я же повторял вам снова и снова: Это дистанция и огневая мощь делают их такими опасными в бою на открытой местности. Но, однако, нет таких условий внутри Храма. Улицы будут сбивать их огневые построения, каждое здание станет опорной точкой, и им придется атаковать нас в лоб, со штыками против наших пик. Это может быть лучшим шансом для нас, который нам когда-нибудь выпадет, для того чтобы раздавить их главную армию и, если у нас это получится, то мы сможем захватить их оружие и узнать, как они улучшили дистанцию прицельного огня и скорострельность”.

Вроксан моргнул, но затем его лицо разгладилось, когда пришло понимание.

“Вот именно, Ваше Святейшество. Если мы удержим их здесь, разобьем эту армию, скопируем их оружие, а затем сосредоточим собственные силы из других районов страны, мы, в конце концов, сможем выиграть эту войну.”

“Я.” Вроксан начал, но застыл от внезапного, подавляющего грохота гораздо большего количества артиллерии, чем могли противопоставить защитники Северных Ворот.

*

Стена дыма взвилась вверх, когда арлаки откатились после залпа. Полетели щепки, когда снаряды врезалась в городские ворота. Десятки отверстий появились в толстых бревнах, но они устояли, и артиллеристы продолжили смертельный танец. Лорд Шон и Лорд Тамман обучали их. Мокрые губки заскользили, шипя в жерлах орудий, за ними следовали пороховые заряды в мешках и картечь. И пушки снова загрохотали.

Артиллерия защитников ответила отчаянным залпом, но меньшее количество пушек могло быть расположено вдоль верха стен. Они не смогли достойно ответить скорострельности Малагорцев, и ветер нес густые облака дыма к ним вверх непроглядным и слепящим облаком. Орудия Гвардии могли убивать и калечить артиллеристов Тиболда, но они не могли подавить огонь противника, и врата просели от ураганных ударов восьми килограммовых снарядов. Внешние решетка и ворота были разрушены до руин, но артиллеристы продолжили стрельбу, направляя поток снарядов прямо в узкую горловину туннеля. Тиболд не мог видеть, что происходит со вторыми или третьими воротами, как и любой из его бойцов, но такой массированный огонь обязан был по очереди просто рвать их на части.

Он ходил взад и вперед, пожевывая губу и пытаясь оценить ситуацию. Если он будет слишком долго ждать, то защитники подготовятся сокрушить его людей горячим маслом; а если он зашлет свою колонну слишком рано, то их остановят еще не разрушенные внутренние ворота, и кроме дышел повозок у них не было ничего, хоть отдаленно напоминающего тараны. Также, потери, которые он собирался понести от настенной артиллерии будут ужасны; а если его люди ещё и будут вынуждены отступить под огнем от ворот, которые не разрушены, то их смерти также будут бесполезны.