Дэвид Вебер - Наследники империи

“Или пока Тиболд не окажется здесь раньше,” сказала она сквозь гром орудий.

“Или пока Тиболд не окажется здесь раньше,” согласился он мрачно.

Глава 39

Выстрел картечи пронесся вниз по улице, когда выстрелила Малагорская чагора, и Старший капитан Терах вздрогнул, когда она прошлась через его людей. Отряды пехотинцев еретиков протащили вперед легкие орудия, и если их выстрел и был в два раза слабее, чем тяжелые гвардейские пушки, меньшие и легкие чагоры были гораздо более маневренными. Хуже того, еретики могли вести огонь с невозможной скоростью - быстрее, чем Гвардейский мушкетер! - и смертоносные орудия заставляли платить высокую цену людей Тераха.

Он еще не знал, что случилось, но еретики были убеждены в том, что предательство Храма придавало им ярости, с таким рвением Терах не сталкивался ни разу за все свои семь долгих Пардалианских лет будучи солдатом. Половина из них кричала .Лорд Шон и нет пощады!., пока они перезаряжались, и все они сражались как демоны, которым они поклонялись. По его самым оптимистичным оценкам, Гвардейцы уже потеряли шесть или семь тысяч человек, и этому не было видно и конца. Но еретики, так же, несли потери, когда ярость гнала их сломя голову в смертоносные атаки.

Что не означало, что они не победят. Его люди знали город лучше, чем они, хотя, почему-то, они замечали все крупные передвижения на флангах. Маленькие группы, казалось, могли остаться не замеченными и ударить по их флангам из аллей и переулков, но такие разрозненные атаки могли их лишь замедлить, а орды испуганных мирных жителей заполонивших улицы, сковывали его передвижение.

Но он, тоже, учился, угрюмо подумалось ему. Его мушкетеры и рядом не стояли со стрельцами еретиков в открытой схватке, поэтому каждый драгоценный мушкетер был укрыт в высоких зданиях вдоль линии продвижения еретиков. А их выстрелы с низким темпом стрельбы становились только более смертоносными с уменьшением дистанции, и их огневые позиции на вторых и третьих этажах хорошо защищали их от ответного огня. Терах удовлетворенно отметил, что потери еретиков были намного выше, чем его собственные, и все же они продвигались вперед, объединяясь в каждом переулке и расходясь на каждом перекрестке. Они все глубже и глубже проникали в Храм, как саранча, и, по мере того, как они продвигались, становилось все труднее и труднее контролировать или даже осознавать, что происходит.

Чагора выплюнула еще один залп, а затем, с ужасным, воющим боевым криком, хлынула пехота еретиков. Вой их труб разносился словно вопли проклятых душ, и их штыки вонзились в шахматные порядки рядов его уцелевших пикинеров. Еретики взвыли, отмечая победу - и тогда их вопли были заглушены грохотом арлаков. Пикинеры продержались достаточно долго, дав закончить артиллеристам позади них подготовку высоких баррикад из брусчатки, и пушки изрыгнули пламя через щели в наскоро сооруженной преграде. Заряд картечи расхлестал кровь по стенам и мостовой, и даже демоно-поклонники не могли выдержать такой удар. Они отхлынули обратно, пуская в дело свои орудия, и ужасная дуэль развернулась между их чагорами и гвардейскими арлаками. Выстрелы загрохотали на расстоянии не более восьмидесяти шагов, прямо по широкой авеню Северного Пути, и Терах отвернулся от окна, уставившись вниз, на свою карту.

Еретики преодолели полпути к Площади Мучеников, но он мог их сдержать. Он знал, что он может. Их потери были даже больше, чем его, и, не учитывая Северный Путь, он остановил их продвижение вдоль основных проспектов на глубину трех или четырех тысяч шагов от Северных Ворот. Теперь его пушки были врыты вдоль Северного Пути, и даже предполагая, что они не смогут долго их сдерживать, позади них сооружались новые укрепления. Множество еретиков отправится на тот свет, пока он будет обстреливать их по мере продвижения от одного укрепления до другого, вот если бы только если бы у него было больше людей!

Если бы не переулки. Его силы были раздроблены на десятки малых групп сдерживания, распределенных для ликвидации каждого нового проникновения. Каждый человек, которого он отправлял в эти группы, уменьшал его силы в основном направлении, но если он не заблокирует боковые маршруты, то еретики просочатся вперед - с их проклятым чагорами - и окажутся позади его главных позиций. Ему нужно было больше людей, но Лорд Маршал Сурак отказался предоставить ему их. Целая треть из доступных Гвардейцев топталась неподалеку от предводителей еретиков или перекрывала маршруты, которые те могут использовать, чтобы присоединиться к своим товарищам, если они каким-то образом вырвутся из артиллерийского склада. Люди Тераха действительно сражались как герои, но все могло пойти наперекосяк, если он не сможет убедить Сурака, дать ему подкрепления.

“Посыльный!” Он даже не заметил как посыльный офицер материализовался рядом с ним. .Депеша Лорд Маршалу Сураку: .Мне необходимо больше людей. Мы сдерживаем основные подходы, но демоно-поклонники ломятся через боковые улицы. Потери очень высоки. Если не будет подкрепления, я не могу отвечать за последствия… Он сделал паузу, обдумывая, не слишком ли он прямолинеен, затем пожал плечами. .Отправить..

Он снова посмотрел в окно, как раз в тот момент, когда ядро чагоры еретиков врезалось в лафет арлака. Ствол взлетел в воздух, как неуклюжий талмак, затем упал обратно вниз, чтобы раздавить полдюжины людей, и он дал себе клятву. Его люди уничтожат артиллеристов еретиков, хотя, даже несмотря на их укрепления, они были невероятно далеки от бешеного темпа стрельбы демоно-поклонников.

“Сообщение в унтер-капитану Рескаху! Пусть он переместит свою батарею до улицы Санкт Халмас. Такая позиция позволит достать еретиков с фланга, когда они выйдут на Фонарную улицу. Затем отправите еще одно сообщение унтер-капитану Гарту. Переместить его пикинеров - “

Старший-капитан Терах все еще раздавал указания, а его подчиненные уже начали собирать свои карты, готовясь к очередному отходу.

*

Шон укрывался за каменной колонной вместе с Сэнди, когда рассеялся дым последнего штурма. Стены склада мало чем отличались от груды щебня, но его люди окопались за ними, а мертвые и раненые Гвардейцы усеивали подходы. Деревянные склады на востоке были охвачены стеной огня, но другие, на западной стороне были каменные, и укрывшиеся в них гвардейские арлаки, по-прежнему, продолжали стрельбу.

Фолмак подполз к ним поближе, держась ниже мушкетных пуль, свистящих над насыпным бруствером. Доспехи бывшего мельника были помяты, а его левая рука висела на окровавленной перевязи, но он держал в правой руке дымящийся пистолет. Он плюхнулся рядом с Шоном и отдал оружие своему ординарцу для перезарядки, прежде чем вытащить замену из-за пояса.