Джек Вэнс - Парусник № 25 и другие рассказы

«Каким образом плаги ремонтируют машину?»

«Информация отсутствует. Охранная система убивает плагов по мере их прибытия».

«Почему туземцы ожидали моего прибытия на площадке импортной магистрали?»

«Точная информация недоступна. Существует вероятность того, что автохтоны передали на Плагигонсток запрос о срочном ремонте и ожидали ответа».

«А! – Алликстер многозначительно кивнул. – Сколько времени прошло с тех пор, как машина вышла из строя? И почему плаги не отремонтировали ее прежде, чем она вышла из строя?»

«Когда машина нуждается в ремонте, модуль техобслуживания подъезжает к той секции, где регистрируется нарушение, и заменяет компоненты по мере необходимости. Механик-ремонтник никогда не чинит машину как таковую. Ее конструкция слишком сложна. В данном случае вышел из строя модуль техобслуживания, в связи с чем потребовалось вызвать механика. Пока механик чинил модуль техобслуживания, перегорели предохранительные схемы; вступили в силу инструкции по ликвидации вредителей. Средства ликвидации убили механика и других плагов».

Алликстер вздохнул. Затем, вспомнив, что вздохи занимают время, он сказал: «Как продлить трехсекундный период ожидания? Я не могу тут стоять и вечно задавать вопросы».

«Ты можешь формулировать проблемы, заставляющие работать процессоры регистрационных модулей. Более эффективный способ обеспечения твоей безопасности заключался бы в ремонте предохранительных схем или модуля техобслуживания».

«Тем не менее, пока я буду работать, машина меня убьет?»

«Да».

«Почему курица перебежала дорогу?»

«Можно допустить, что сравнение стимулов и ограничений, относящихся к упомянутому действию, позволило принять решение в пользу перемещения, а не сохранения неподвижности».

«В каком случае дважды два не четыре, а три?»

Голос ответил: «Решение этой задачи займет шесть минут. Затрата такого количества времени потребуется для изучения процессорами регистрационных модулей всех возможных условий различных запрограммированных математических дисциплин».

Алликстер взглянул на часы: «Прекрасно. Теперь я успею придумать что-нибудь похлеще».

Он слегка успокоился и растер пальцами лоб, прижимая к коже оболочку шлема-капюшона. Шесть минут… А выспаться он когда-нибудь сможет? Как хороша была старая добрая жизнь на Земле! Обуреваемый тоской по дому, он вспомнил бар Быка на Терминале, знакомые лица вокруг овальной стойки из орехового дерева, высокие пивные кружки с шапками пены…

Алликстер заставил себя вернуться к действительности. Судя по всему, ему предстояло развлекать Глобальную Машину загадками, головоломками и нетривиальными математическими задачами до конца своих дней. «По меньшей мере, – с горькой усмешкой подумал Алликстер, – теперь я знаю, как заставить ее кумекать дольше трех секунд». Нужно было найти источник проблемы и починить машину. Какого черта она перестала работать? Одновременно вышли из строя предохранительные схемы и модуль техобслуживания. Пренеприятнейшая ситуация. Модуль техобслуживания ремонтирует механизмы, но никто не мог отремонтировать модуль техобслуживания, пока машина убивала всех, кто пытался это сделать, принимая их за «вредителей».

Он прошелся туда, где была удалена настенная панель, чтобы изучить внутренние механизмы. Один выглядел сложнее другого: незнакомые контуры, проводники и контактные выводы, ряд за рядом, ярус над ярусом. Только для того, чтобы разобраться в устройстве одного механизма, потребовался бы месяц.

Алликстер взял со стойки один из инструментов. «Вот это да! – удивился он. – Их оборудованию можно позавидовать! Если бы я запатентовал такую карманную лебедку, за одну такую штуковину мне отвалили бы миллион! А это что? Телескопическая циркулярная пила, надо же! Никогда бы не поверил… Манипулятор можно выдвинуть на метр и просунуть куда угодно под любым углом, причем алмазные зубья разрежут даже твердый сплав. Неплохо придумано, господа плаги! Но другой прибор – для измерения сопротивления проводников – практически не отличается от земного. Точно такая же конструкция – странно! Одно из редких совпадений; их невозможно не замечать, странствуя из одного мира в другой… Боже мой, время!» Алликстер взглянул на часы: оставалось пять секунд.

Непосредственная опасность отсутствовала, однако. Машина зачитывала многословный отчет о результатах решения последней задачи: «Архивные данные о растворимости веществ позволяют выявить ряд ситуаций, в которых смешивание двух молекулярных единиц одного вещества и двух молекулярных единиц другого вещества приводит к получению трех молекулярных единиц результирующего вещества. Химические реакции такого рода, однако, нельзя назвать строго соответствующими постулированным условиям. Тем не менее, в случае…» Голос машины продолжал монотонно излагать ничего не значившие для Алликстера математические выкладки.

Алликстер послушал минут пять – не было никаких признаков того, что поток терминологического словоблудия скоро закончится. Пока отчет машины продолжался, он стал расхаживать взад и вперед, изучая зал вычислительного центра. Красные плиты на полу, выложенные с микроскопической точностью, были изготовлены из эластичного материала.

Алликстер отковырял ножом кусочек этого вещества и опустил его в карман. Дома, на Земле, за образец резины, устойчивой к воздействию фтора, можно было получить большие деньги. Нащупав в кармане круглый твердый предмет, он удивленно поднял брови и вынул его.

«А! – вспомнил Алликстер. – Морской кристалл!» Хрустальный шарик продолжал искриться заманчивыми блестками отражений. Не прошло и суток с тех пор, как он подобрал его на розовом пляже… Где это было? Он запамятовал название той планеты. А теперь? Алликстер мрачно усмехнулся. За тысячу франков в месяц ему предстояло привести в чувство свихнувшуюся глобальную вычислительную машину на ядовитой серой планете, а затем каким-то образом найти магистраль, ведущую назад на Землю. Магистраль эта могла быть прямо под ногами – или в десяти тысячах километров, в любом направлении…

Алликстер заметил входную дверь, все еще слегка приоткрытую, и направился к ней. В крайнем случае он мог сбежать отсюда… Дверь закрылась, замок защелкнулся!

Алликстер выругался. Пискливые маленькие обманщики! В зале наступила тишина. Алликстер спохватился – машина замолчала. Тут же послышалось резкое шипение.

Алликстер быстро обернулся: «Что происходит?»

Машина ответила его собственным голосом: «Сработала охранная система. Она удушает тебя атмосферой из чистого азота».

«Вот как? – отозвался Алликстер и осторожно пощупал оболочку шлема-капюшона. – Я не хочу, чтобы меня убивали. Может быть, лучше сосредоточиться на…»