Александра Давыдова - Мю Цефея. Повод для подвига / Бремя предательства

Сердце Катарины смерзлось в груди в противный комок.

— Что?!

— Рычаг перехода поломан. Мы не сможем уйти в гипер-слой.

«Эй, сценарист! Может, хватит уже этих поворотов сюжета, а? С вами Катарина Форчи, и мы ведем наш репортаж с космошлюпки, обреченной летать под дождем огненных шаров, — Катарина сжала кулаки. — Пока топливо не кончится».

Сзади, из грузового отсека, кто-то протискивался на сидение между ней и профессором.

— Поломака, — пожилая воспитательница поместилась слева от вжавшегося в правый борт Егора Вольфрамовича. — Могем почынить.

Она говорила на космо-линге с ужасным акцентом.

Катарина не верила своим ушам. Аборигенка из деревни, где все живут в хижинах из веток, вызвалась починить космошлюпку? Какой-то слишком фантастический поворот сюжета, а фантастику Катарина недолюбливала. То ли дело детектив о похищении крейсера генерала Ковтунца из ангаров Плесецкого космофлота.

— А ты с юмором, бабуля! — отозвалась Джи.

Шлюпка нырнула вниз. Катарина поспешно пристегнула аборигенку.

— Вмысте давай. Пылот отвлыкать не будым.

Трехпалая рука вцепилась в пальцы Катарины.

— Гылаза закрыть.

Чувствуя себя полной идиоткой, Катарина зажмурилась. Ей показалось, что по руке потек веселый искристый ток — от кончиков пальцев через предплечье, плечо и грудь в самое сердце. Захотелось смеяться и петь. Было ощущение, что из сердца неведомый ток бьет фонтаном в голову и льется со лба. Что за ерунда! Она, лучшая на курсе выпускница Маранской школы журналистики, проделывает какие-то дикарские ритуалы в поврежденной космошлюпке, в самом сердце огненного дождя!

Сквозь приоткрытые веки Катарина увидела, как ярко засиял налобный гребень на лысом черепе аборигенки. И через мгновение Джи закричала:

— Работает, мать твою! Работает рычаг перехода! Еще выше, и…

Дети устало хныкали в грузовом отсеке. Лёва слабо пошевелился. Егор Вольфрамович что-то шептал себе под нос бледными губами и шмыгал носом.

— Это бысчестье. Выдыла сыкрет наша народ. Но надыбно спысти дытей, — налобный гребень пожилой женщины быстро угасал.

— Как вы это сделали? — хриплым шепотом спросила Катарина. — Как починили рычаг?

Безгубый рот аборигенки растянулся в улыбке, и воспитательница вдруг сказала почти без акцента:

— Я просто его попросила .

Космошлюпка, увернувшись от пылающего в темноте шара, нырнула в гипер-слой.

Я огляделся.

Форт «XZ 1—16» был самым удаленным и находился в секторе, где бои прекратились всего несколько дней назад. Вернее, по меркам базы, с которой я прибыл. На Генируле-5 из-за расположения орбиты и гравитационного поля время текло совсем по-другому. За стандартные земные сутки здесь проходило несколько лет.

По штабным данным Форт был законсервирован, и файл с отчетом занесли в общий реестр. Этим занимался лично я. Обычный офисный клерк, призванный в тыл войны, как и прочий хоть чем-то полезный планктон. Сортировал, документировал, докладывал. Отслеживал отсутствующие и поступающие сигналы с многочисленных Фортов, разбросанных по системе Кадавра, где шла война. И все бы ничего, если бы за последние двое с половиной суток с покинутой Генирулы не поступило тысяча шестьсот сорок пять сообщений.

Сигнал был стандартного галактического протокола «S.O.S.» и упрямо шел на репите. Это могло означать только две вещи: сбои в бортовой системе Форта, при автоматическом отключении залпом выплюнувшего в эфир дробленый на потоки сигнал, и второе, что «XZ 1—16» еще функционировал и затребовал помощи в течение четырех с половиной лет. Проверив историю, я удивился, так как компьютер принял одним файлом тысяча шестьсот сорок пять сигналов, интервалы между которыми не были одинаковыми. Машина сделала бы все точно, монотонно бросаясь в космос сообщением за сообщением.

Это могло означать одно — на брошенной станции кто-то был.

Еще раз проглядев распечатку, я доложил куда следует и получил разрешение на проверку. До Генирулы по космическим меркам было относительно недалеко. Верхушка поручила собрать информацию, выявить причину послания, с чем и отчитаться. Я обрадовался, так как за последние несколько месяцев порядком устал мозолить задницу в канцелярском кресле. А тут хоть какая-то прогулка по незнакомой планете.

Голофоны среагировали на мое появление, и вот я стоял на мощеной гигантскими титановыми панелями платформе «XZ 1—16». Вечерело. Над головой клубились жирные иссиня-черные тучи, подсвечиваемые редкими сполохами маяка на макушке сигнальной башни Форта, с потускневшими цифрами «16», выведенными белой краской. Как будто базу не покидали всего несколько дней назад. Мне пришлось напомнить себе, что на Генируле прошло почти пять лет.

Брошенное укрепление имело поистине чудовищные размеры. Спроектированное в виде огромного циферблата, положенного на землю, окруженное стеной с одиннадцатиэтажный дом, с верхушки которой на подвижных шестернях скалились дулами застывшие прокопчённые турели. Имевшее всего два выхода, с севера и юга, это творение человека было призвано вселять ужас и демонстрировать мощь. Но сейчас, выполнив свою функцию, оно бездействовало. Или все-таки нет? Мне предстояло это выяснить.

Картой Форта я запасся заранее, так что без труда пересек двор и оказался во внутренних расположениях части. Эта территория «циферблата» представляла собой военный городок, опоясывающий основание вздымающейся к небу башни. Тут были бараки, прачечные, магазинчики с пабами, клубы, столовые и даже небольшая церквушка серии UniGod для представителей любых конфессий. Сейчас все это пустовало. Я пересек по разметке неширокую улочку с застывшим на ней пустым «вилочным» погрузчиком и двинулся по мостовой вдоль мрачных витрин.

Порывами налетавший из-за стены сухой ветер вместе с черным снегом (я быстро понял, что это пепел), возил по земле пустые пластиковые бутылки, обрывки каких-то брошюр и журналов, прочий забытый мусор.

Перед одной из витрин я остановился, привлеченный несколькими выцветшими плакатами с агитационными лозунгами. Читая размашистые бравурные строки, я не сразу услышал шорох за спиной, а когда он приблизился, обернулся и чуть не вскрикнул от неожиданности.

Мимо меня по мостовой брела собака. Точнее не брела, а застыла, стоя на невидимой движущейся платформе. От неожиданности я не сразу сообразил, что это не животное, а трафаретный вырез из картонной коробки (одно ухо было частью туловища, второе куском сидело на скотче), с пририсованными на морде глазами, носом и пастью — таких псин малевали дети на Земле. Был изображен даже ошейник, а вместо хвоста подергивалась пружина.