Евгений Дрозд - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

Нас подвели к зданию, предназначавшемуся, по-видимому, в давние времена для нужд администрации. Меня и Аро под охраной оставили у входа, а Имм с одним сопровождающим исчез за тяжелой металлической дверью.

Аро ухитрился почти мгновенно заснуть, привалившись к стене. Его ничего не интересовало, кроме собственной безопасности, заботу о которой в последнее время взяли на себя мы с Иммом. Странно, в начале нашего знакомства Аро казался своего рода «интеллектуалом» на общем сером фоне. Все-таки ученик мага… Похоже, маг не утруждал себя преподаванием, Аро тоже не изнурял себя занятиями.

Дверь приоткрылась, и Имм сделал мне приглашающий жест рукой. Охрана осталась со спящим Аро.

Местный правитель (я почему-то в мыслях сразу же окрестил его генеральным директором), сидел на скромном троне. По бокам стояли двое телохранителей, обилием металлических доспехов подтверждающие само название своего племени. На длинной ступеньке у ног жреца сидели, судя по всему, представители местной технической интеллигенции (Имм, скорее всего, прибыл в разгар производственного совещания).

— Наш друг сказал нам, — нарушил молчание главный жрец, — что ты, человек по имени Матвей, будто бы прилетел из другого мира в летающем доме. По его словам, ты ожидаешь нашей помощи в постройке летающего дома. Мы не можем помочь в том, чего не умеем сами, даже если бы поверили в эти сказки, а летающие дома не строили и наши великие и мудрые предки.

Речь была довольно вежливой для человека, ни разу не оторвавшего взгляд от своей ладони, будто там была приклеена шпаргалка.

— Каждый волен верить и не верить в услышанное, — сказал я. — А тем более никто не вправе навязывать свое мнение великому жрецу и его мудрым подданным, — я сделал паузу, чтобы насладиться благоговейным обалдением слушателей. Искусство лести было на Тайке в загоне. — Когда я очутился на Тайке, то начал искать самых мудрых людей здесь, и меня привели к вам. Кто, кроме вас, способен создать чудесные вещи?

Одобрительно глянул на меня Имм.

— Мы сильны и уничтожим любых врагов. Можешь остаться и жить с нами. Не будем возражать, хотя и не испытываем нужды в воинах и в мастерах.

— Если бы мне удалось связаться со своими соплеменниками, они во многом смогли бы вам помочь. Может быть, вы…

Тут я допустил ошибку. Стараясь найти таикцев — хозяев радиопередатчика, нечаянно обидел Людей Металла.

— Мы не нуждаемся в чьей-либо помощи, — гневно сказал жрец.

Человек-тхел сделал несколько шагов вперед:

— Мы устали после трудной дороги, — заявил он, — а вас ждут важные дела. Я с друзьями отдохну, а ночью мы уйдем.

Короткий сон восстановил мои силы. Не успел я погрузиться в обдумывание дальнейших действий, как получил совершенно неожиданную информацию от надсистемы: «В центре территории Людей Металла, недалеко от реки, находится радиопередатчик, создающий электромагнитное поле со следующими характеристиками…»

Полчаса мне понадобилось, чтобы рассказать Имму о радиоволнах, передатчиках, дальней связи и о том, что Люди Металла владеют чем-то похожим.

— С помощью такого устройства, — пытался я объяснить свой интерес, — можно будет позвать на помощь моих друзей.

Наше трио, на этот раз без сопровождения, отправилось к зданию руководства. Имм зашел и довольно быстро позвал меня за собой.

Состав присутствующих был другой. Больше всего эти люди напоминали военных. Жрец не сидел на троне, а прогуливался по залу.

— Чужак Матвей, ты отнимаешь наше время. У нас нет ничего подобного тому, что описал Имм.

— Это не выдумки. Посмотрите и послушайте.

Миниатюрный приемопередатчик, извлеченный из рюкзака, сразу же запищал. К сожалению, ничего особенного поймать не удалось: сигнал представлял собой набор свистов, тресков, воя и прочих звуковых эффектов, периодически повторяющихся на разных частотах.

— Что означает твоя гремящая коробочка? — начал заводиться жрец. — Все! Уберите его! — Жрец подал знак.

— Значит, это враги! — крикнул я. — Они спрятались где-то здесь и говорят с духами. Хотите, я отведу к ним?

Гнетущая тишина показала, что к такому развитию событий жрец и военные готовы не были.

— Возьми несколько человек с оружием, — переменил приказ жрец. — Скорее всего, он сумасшедший, но уж очень сильно верит в свои выдумки. Разберитесь.

Идти пришлось недалеко. Узкое невысокое здание располагалось на берегу реки рядом с плотиной. На крыше торчало множество антенн, по периметру стояли тяжеловооруженные воины. Я начал что-то подозревать.

— Здесь, — стараясь не смотреть на сопровождающих, сказал я, — вот с этих штук на крыше и идет сигнал.

Все, кроме ничего не понимающего Аро, смотрели на меня, как на сумасшедшего. По-моему, на Земле в средние века спрос с сумасшедших был не особенно строгий. А на Тайке?

— Зайти можно? — я старался спрашивать нейтральным голосом, не слишком обреченно.

— Здесь, — торжественно изрек посланец жреца, — находится наш Бог-защитник, изготовленный мудрыми предками. А на крыше его пальцы. От них во все стороны истекает Сила. Ты надоел нам, чужак. Тебе пора…

Имм душераздирающе зевнул и потянулся. Говорящий подавился последними словами, а я в очередной раз подивился влиянию Имма.

Итак — духи. Оказывается, их страшит электромагнитное поле. И не любое, а подчиняющееся определенным законам. Жаль, не знали этого на Земле заклинатели дьявола. А то церковь запросто могла бы оказаться самым прогрессивным институтом, ударившись не в инквизицию, а в радиофикацию… Какие выводы сделает надсистема?

«Во времена, предшествующие катастрофе, на Тайке был разработан способ борьбы с духами. На этом заводе была построена необходимая установка. Когда катастрофа произошла, обслуживающий установку персонал, не надеясь на сохранение уровня знаний последующими поколениями, придал процедуре обслуживания установки характер религии. Питание на радиопередатчик поступает от маленькой гидроэлектростанции. Ее обслуживание, профилактические ремонты и прочее тоже входит в число религиозных обрядов. Без сомнения, инструкции очень объемны, но опыт земных религий это вполне допускает. Не исключено, что электроэнергия поступает и на некоторые простейшие станки в ближайших цехах».

Обитатели заброшенного металлургического завода и не помышляли о том, чтобы обратиться в космос с просьбой о помощи. Если кому-то на Тайке и не нужна была помощь, так это Людям Металла. Впервые я увидел на этой планете взгляд свободного человека, не у одиночек, таких, как Лост и Имм, а у тысяч. На заводе не знали страха перед духами и оборотнями. Для первых Люди Металла были недоступны, а со вторыми дружили.

Людей Металла следовало поместить в памяти и приступить к выполнению очередного пункта программы. На очереди стояли маги.