Евгений Дрозд - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

Заведенные Эль в дремучие дебри, мы проспали весь день. Мне снились кошмарные сны.

Когда, очнувшись от тяжелого забытья, я открыл глаза, Аро и Имм спали беспробудно. Эль нигде не было видно. На воткнутом в землю мече висела ее одежда. Я понял, что девушка-лути нас покинула. Эх, Эль, обязанность ты выполняла, спасая меня, или по собственной инициативе выручала близкого человека?

Вообще тем для размышления хватало. Кто нас схватил? Зачем? Так ли необходимо было спасаться бегством? Может, Эль не столько заботилась обо мне, сколько пыталась предотвратить мой контакт с противниками оборотней? Ну, а тем-то зачем подкрадываться ночью под шум грозы и вязать так, что даже вспомнить страшно?

«Вероятнее всего, — ответила надсистема, — нападение совершено людьми правителя области Белого духа Гелы. Информация получена от духов. Мотивы действий Эль объяснить не берусь».

Проблемы проблемами, но голод они утолить не могли. Я подстрелил и зажарил пару птиц, разбудил Аро с Иммом. Подремав после ужина еще несколько часов, мы тронулись в путь незадолго до рассвета.

Говорить в дороге особенно не хотелось, думать о чем-нибудь серьезном — тоже. Некоторое время я уделил размышлениям о внешнем виде таикцев и его обманчивости. Действительно, Имма как самого безобидного из нас троих солдаты развязали первым. Ничего, больше они не будут обижать маленьких.

Прошел мелкий дождик, ветер разогнал облака, а заря окрасила небо в розовый цвет. Идиллический пейзаж…

Выплывшая из тумана машина на воздушной подушке на фоне всего этого не воспринималась серьезно. Я принял бы ее за сновидение: в старину, слыхал, люди могли спать во время ходьбы. Но слова Имма мгновенно пробудили во мне самые дурные предчувствия. — Это дух, — сказал Имм.

ашина стояла на придорожной траве. Плоский овальный корпус, по бокам два пропеллера под кожухами. Инстинкты палеотехника будили во мне сильнейшее желание покопаться в этом древнем механизме, но, к сожалению, сначала надо было разобраться с его хозяином.

Он стоял посередине дороги. Абсолютно человеческий вид не мог обмануть даже меня, новичка на Тайке. Даже мне, землянину-материалисту, сваливающему все необъяснимое на суеверия, стало ясно, кто настоящий хозяин планеты.

— Это вы — бродяги, устроившие беспорядок в Анасе, — слова духа меньше всего можно было считать вопросом. Он просто констатировал факт. — А ты, человек из другого мира, начал всю эту смуту.

Землянин Матвей, выспавшийся, слегка отдохнувший и считающий себя неплохо подготовленным к любым неожиданностям, совсем не собирался идти на попятный перед ходячим таикским суеверием.

— Я наказал тех, кто обидел меня, — покривив душой, я приписал себе подвиги Имма, — надеюсь, у нас с вами не будет никаких причин вступать в конфликт?

Что-то похожее на изумление отразилось на красивом, но лишенном мыслей лице духа.

— Ты — человек из другого мира, очень глупого мира. Только духи и те, кому они разрешают, могут наказывать. Остальные должны жить и трудиться, как подобает людям. Ты должен умереть.

Дух выдернул из ножен меч.

— Защищайся.

На голое тело духа была надета мехом внутрь безрукавка, сшитая из шкуры неизвестного животного. На груди ее перетягивал десяток блестящих шнурков. Мускулы духа потрясали. Даже мне, продукту общества, увлеченного физическим самосовершенствованием, не стоило равняться с противником. Каждое движение было стремительным и гармоничным. Больше всего дух напоминал мне земного античного бога.

— Ты готов, человек? — дух взмахнул своим чудовищным оружием и поднял ветер. — Посмотрим, каков ты в бою.

У меня был план действий. За счет фехтовальных трюков, позаимствованных у земных киногероев, я надеялся доказать духу свое превосходство и предложить ему мир и сотрудничество. Однако я не мог представить, с кем имею дело. И дух сразу же дал понять, что он не вписывается ни в какие планы.

Огромный меч наносил мощнейшие удары, двигаясь со скоростью, абсолютно невозможной для оружия таких размеров.

Мне стало страшно. Я понял, что победить духа невозможно. Еще несколько секунд, и он меня зарубит. Но ведь это же глупо: погибнуть просто так, не за идею, походя, на затерянной в галактических дебрях планете, от руки тупого убийцы.

Использовать пистолет? Но уязвимы ли духи для пули? Я кое-как отбил атаку, отбежал назад и бросил меч.

— Эй, дух! Предупреждаю! Положи оружие, а то я тебя убью.

Дух зарычал. Гигантскими прыжками он ринулся ко мне, не оставляя ни секунды на размышление. Выстрел. Еще. Первая пуля притормозила духа, вторая остановила, третья оттолкнула. Дальнейшее напоминало страшный сон. Фигура духа стала искажаться, оплывать, послышался непонятный звук (то ли шипение, то ли треск), блеснул язык пламени, громыхнул взрыв. Волна воздуха с запахом горелой плоти ударила меня и отбросила метров на десять. Я пролетел бы и больше, не окажись на пути придорожные кусты.

С трудом я поднялся. Духа видно не было. Мерзейший запах, куски протоплазмы — вот и все. Обгоревшие ножны, клочья одежды, отброшенный взрывом меч. В растерянности я подошел к этому оружию для исполинов. Как понять все случившееся?

И тут меня ударило. Это был удар! Огромная ладонь внутри моего тела приподняла меня и с размаху шлепнула на землю.

Такого, кажется, вообще не бывало и быть не могло. Надсистема! Ты цела?

«Говоря грубо, главный действовавший фактор — электромагнитное поле. Простейший аналог — прикосновение к предмету, имеющему потенциал около восьми тысяч вольт. Если бы не балканская прививка, ты бы погиб».

Прививка… Да, хорошо, что я технарь.

Поднявшись на ватные ноги, с полным ртом кисло-горькой слюны, я чуть было не свалился вновь: машина на воздушной подушке уплыла по пыльной дороге. За рулем никого не было. Машинально я перевел взгляд на останки духа. Они лежали на месте.

С правой стороны дороги еле слышно зашевелились кусты. Показалась физиономия Лро. За ним из кустов вылез Имм.

— Живой? — удивленно спросил он. — Аро, Матвей убил духа и остался в живых. Аро, я свихнулся, или так оно и есть?

— Духов случалось убивать и до него, но выжить после этого не удавалось никому.

Обрушивая на молчаливую аудиторию потоки слов, Ими поднял меч духа и рассек воздух. Я присвистнул.

— Ты прав, — Имм понял мое удивление, — эта штука мне тяжеловата.

С грустными вздохами Имм нашел дерево поприметней и загнал меч в землю, рядом с корнями. Сверху он навалил кучу листьев и веток. Аро занялся изучением останков духа. Похоже, он не верил, что кумир повержен.