Евгений Дрозд - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

Неизвестно, испытывали мои спутники чувство вины или нет, оставив меня одного на растерзание духу. Пустившись в путь, мы практически не разговаривали. Сам я убеждал себя, что обижаться не стоит. Изречение «своя рубашка ближе к телу» было куда более популярно на Тайке, чем «сам погибай, а товарища выручай». И нечего навязывать инопланетянам земную точку зрения. Хотя как же тогда Эль?

Молчание располагало к размышлениям. Перед тем, как подключить надсистему, хотелось сопоставить факты самому. Во-первых, если вспомнить Людей Металла, духи не выносят электромагнитное излучение с определенными параметрами. Во-вторых, телесные повреждения заставляют духов взрываться. Любые повреждения? Так-так-так. В-третьих… Что у нас в-третьих? Бывают духи с телом, бывают без тела. В-четвертых, они могут видеть у оборотней какую-то тень. Хорошо бы понять, что это за тень.

Пункт пятый никак не приходил в голову. Кое-какие фактики были, но это мелочи. Духи и женщины — вот интересная проблема. Учитывая результаты наблюдений и привычку таикцев прятать женщин от взглядов посторонних, можно оценить их количество у духов в 30–35 % от общего числа. На Тайке, по оценкам зонда-разведчика, — больше полумиллиарда жителей. Половина из них — женщины, треть живет у духов… Получается, около восьмидесяти миллионов. Ничего себе! Я попросил надсистему напомнить мне карту. Районы обитания духов, запретные для людей и оборотней, были на ней указаны. Восьмидесяти миллионам там тесновато. Может, мы ошиблись в какой-нибудь из оценок? А может… Нет, даже страшно подумать. Какими бы патологическими типами ни были духи, но зачем им убивать женщин? Скорее всего — просчет.

Биологическая энергетика духов отличается от людской. Во-первых, большим к.п.д. (объяснение невероятной силы и скорости), во-вторых, нестабильностью (объяснение для гибели духа и боязни определенных электромагнитных излучений). Если человека можно сравнить с реактором в докритическом состоянии, то дух «работает» на грани взрыва.

Погрузившись в размышления, я поскользнулся и чуть было не искупался в грязи. Мысли смешались.

Оставить проблему земным специалистам? Мне бы свою загадку разрешить. Кто звал на помощь, предупреждая об опасности? У кого была припрятана атомная бомба? Что мне делать дальше?

Дальше я шагал в полном соответствии с планом Лоста-Имма. Дорожная пыль сменялась грязью, кустарник — деревьями и наоборот, утро — днем, а день — вечером.

Вечерний привал позволил немного расслабиться. Я поймал себя на том, что с каждым днем все больше внимания уделяю местным красотам. В моей попытке понять Таик рациональное начало терпело крах, эмоциональное начало… Что эмоции?

Зашелестел кустарник. Я подумал, что возвращается Аро, ходивший за водой. Но когда к шелесту прибавилось жужжание, мне вспомнилось недавнее жуткое приключение. Да, со стороны дороги, раздвигая кусты, на поляну выплывала машина на воздушной подушке. За рулем сидел дух.

Дух выглядел ничуть не менее крепким парнем, чем мой утренний соперник, и я решил не тратить время на фехтование. Или мирные переговоры, или немедленное уничтожение.

— Убей его сразу же, — прошептал Имм.

Но дух действовал быстрее. Не выключая двигателя, он достал какую-то металлическую штуковину и направил на нас.

— Эй, ты, Матвей! С тобой сражались благородным оружием, но раз ты струсил, найдется и оружие слабых. Не бойся, ты оказался намного интереснее, чем мы думали, и теперь нужен нам живым.

— Убей его, пока не поздно, — еле слышно прошептал Имм.

Духу не нравились долгие паузы.

— Я убиваю не хуже тебя. Смотри!

Грохот выстрелов показался мне неимоверным, несколько пуль пролетело рядом, что-то теплое задело щеку. Имм беззвучно стал оседать на землю, потом, покачнувшись, упал лицом вверх. Цепочка пятен наискосок пересекала его тело. Пятна увеличивались в размерах.

Сквозь застилающий глаза туман, я посмотрел на духа. Рука почему-то никак не могла вытащить пистолет.

Боковым зрением — Аро. Что это он бросил?

Небрежно взмахнув рукой, дух отбил летящий предмет. Нет! Не отбил! Неразлучный спутник Аро — мини-бумеранг с острыми, как бритва, краями — и на Тайке, похоже, был экзотическим оружием. Маленькая вертящаяся закорючка прошла сквозь ладонь, как сквозь облако, только несколько пальцев полетели в стороны. Сам же бумеранг глубоко воткнулся в горло духа.

Не раздумывая, я шлепнулся лицом в траву.

Треск, взрыв, ударная волна, запах. Сдавленный крик…

Поднялся я в тот момент, когда машина, лишившаяся водителя, развернулась на месте и поехала прочь. Какой бред…

О, проклятая планета! Глянув вниз, я увидел того, кто когда-то был Иммом. Тьфу! Я увидел тхела. Вот он какой, последний тхел-человек. На траве лежала обезьяна, покрытая редкой светло-зеленой шерстью. Лицо немного напоминало кошачье. Пальцы на руках-лапах кончались мощнейшими когтями. Имм был еще жив и истекал кровью. Очередь из крупнокалиберного автоматического оружия буквально перерубила его пополам.

Чувствуя свою беспомощность, я направился к Аро. Густой кустарник не дал ему упасть. Издалека парня вполне можно было принять за живого. Но только издалека. Судорога исказила знакомые черты… Ни одно из лежащих в рюкзаке лекарств здесь помочь не могло.

Я положил Аро на землю. Туман в голове не рассеивался. Как же так? Я воспринимал все происходящее как приключение. Не веселое, не увлекательное, но приключение. А для Аро это была жизнь. Для меня приключение продолжается, для него жизнь закончилась. Простой, бесхитростный парень поднял руку на одного из тех, перед кем всегда благоговел. И сделал это, пытаясь отомстить за одного из тех, кого всю жизнь ненавивидел. Проклятье!

Застонал Имм. Я подошел и присел рядом с ним на корточки. Сколько могло протянуть разорванное на две части существо? Можно ли как-нибудь его спасти? Не знаю. Необходима целая лаборатория. Неужели через несколько минут или часов я лишусь своего последнего друга, неунывающего и самоуверенного Имма? Неужели на моих глазах, истекая кровью, умрет гроза Тайка, философ-самоучка?

Вокруг лежал темный лес. Имму он всегда был союзником. Только лес мог его спасти.

— Вы, обитатели леса! — закричал я в отчаянии. — Здесь умирает один из вас, помогите!

Лес молчал.

росидев два часа у тела погибающего друга, сорвав горло в бесполезных криках, я воспринял свалившееся с черного ночного неба крылатое чудовище как завершение мистического действия.

Неужели демон смерти явился за душой Имма?

Огромная птица с человеческой головой походила вокруг Имма, потрогала раненого длинными сухими пальцами. Я сидел, затаив дыхание.