Евгений Дрозд - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

Кайр долго и с удивлением рассматривал рисунок.

— Похоже, — задумчиво произнес он, — очень похоже. Вот.

Я попросил надсистему напомнить список и карту Лоста. Достаточно было беглого взгляда, чтобы одновременно обрадоваться и задуматься. На острове жил маг. Рядом с его именем белой, желтой и голубой краской были написаны звания духов-подчиненных.

прошелся вдоль стеллажей, заваленных листами грубой бумаги и сдвоенными цилиндрами, в которых хранились свитки. Два таких свитка, мои настольные книги в течение трех последних дней, можно было положить на место. «Волновые устройства боевого действия. Каталог для районов Ж351 — Ж700», «Управление волновыми устройствами в условиях помех. Руководство для младшего технического персонала». Последние три дня я потратил не зря. Об этом свидетельствовала не только усталость, но и моя свежеиспеченная власть над духами.

Давно потухший вулкан возвышался в центре острова Кан-а-Дан почти на километр. Метров за двести до кратера, на огромной скальной ступеньке располагался замок мага-повелителя Эшка. Он был неприступен для любой сколь угодно сильной армии, но сила — понятие относительное. Грозная, несокрушимая твердыня пала под молниеносным ударом отряда, состоящего всего из двух человек.

Нет. На этот раз я был последователен в своих действиях. Никаких «или», никаких «если». Едва покинув палубу захудалого суденышка, доставившего нас с материка, мы с Иммом стали планировать ночную операцию. Около полуночи мы вскарабкались на стены замка с такой легкостью и бесшумностью, словно были бестелесными тенями. Взобравшись на башню, в которой находился кабинет Эшка (единственное светящееся окно и мощные антенны наверху подтверждали наши догадки), мы тщательно закрепили веревки. Оставалась главная и самая рискованная часть операции. Эшку нельзя было позволить ни одного лишнего звука, ни одного лишнего жеста. И то, и другое могло вызвать появление духов.

Веревка меня выдержала, легкие занавески на окнах не помешали, а Эшк так и не понял, кто и откуда на него свалился. Имм, появившись в кабинете секунд на десять позднее, помог мне связать мага-правителя и заткнуть ему рот.

Сколько раз за время пребывания на Танке я злился на надсистему, клял ее за неспособность разобраться в загадке таинственной планеты! Но только в кабинете Эшка я по-настоящему оценил, какого незаменимого помощника поселили в моей голове земные биотехники. Груды свитков одна за другой перебирались со стеллажей в мой рабочий уголок и возвращались обратно. Теперь, опираясь на фактический материал, а не на древние предания, надсистема не нуждалась в гипотезах с вероятностной оценкой.

Все наши догадки оказались далеки от истины. Могучие и неуязвимые духи, железной рукой управляющие Тайком, были всего-навсего порождением злобного человеческого гения. История эта началась примерно семьсот лет тому назад, когда Таик был густозаселенной планетой с высокоразвитой цивилизацией. Его обитатели разделились на два враждующих лагеря. Знакомство с ядерной энергией и ее использование для военных целей установило равновесие страха. Ученые продолжали свои изыскания, стараясь создать абсолютно «чистое» и одновременно мощное орудие убийства.

Кто ищет, тот всегда найдет. Волновые роботы-убийцы (в земных терминах) стали идеальным изобретением. Невидимые, неслышимые, мобильные, обладающие кое-каким интеллектом, способные убивать людей и выводить из строя технику. Волновые роботы использовали рассеянную энергию окружающей среды, подчинялись только обладателю специальной радиоаппаратуры, знающему код. Разбив территорию противника на своего рода «зоны оккупации», с помощью волновых роботов можно было установить в этих зонах какой угодно новый порядок.

То, что одна сторона считала своей важнейшей государственной военной тайной, давно было известно другой стороне, придерживающейся, кстати сказать, точно таких же взглядов на ее секретность. Арсенал волновых роботов-убийц одной стороны был почти зеркальным отражением арсенала другой. Даже количество «зон оккупации» и те, и другие (очевидно, из-за особенностей таикской психологии) выбрали равное трем. Похоже, древние таикцы отличались жестокостью. Роботам-убийцам были даны команды На уничтожение огромного количества людей, городов, машин, промышленных объектов. И в один далеко не прекрасный день заведенный до упора механизм сработал. Кто начал первым — неизвестно. Но в проигрыше оказались обе стороны. Для борьбы между собой волновые роботы приспособлены не были. Пройдя сквозь друг друга и даже не заметив этого, две невидимые армии приступили к оргии истребления. Защитный механизм, дестабилизирующий волновую структуру роботов, имелся только в одном месте, у предков Людей Металла. Может, он был где-то еще, но его не успели включись. Записи очевидцев, переживших эту войну на истребление, были ничуть не менее ужасны, чем воспоминания землян двадцатого века, свидетелей земных войн. Сотни миллионов убитых, застигнутых смертью за выполнением обыденных дел, взрывающиеся и горящие заводы, фабрики…

Темнота дикости растянулась на века. Люди оказались во власти собственных машин.

Некоторое время я не мог понять, как лишенные тела волновые роботы превратились в мускулистых духов, любителей роскоши и женщин. Все стало на свои места, когда очередь дошла до написанного от руки свитка.

«…Выход нашелся случайно, когда удалось установить связь с военным командованием противника, попавшим в ловушку примерно так же, как и мы. После длительной торговли, касающейся гарантий взаимной безопасности, обе группы постепенно обменялись кодами для управления волновыми устройствами. Выбравшись из убежищ, мы пытались наладить старую жизнь. Но вылитую воду невозможно вернуть в сосуд, особенно, если она вылита на песок. Никому еще не удавалось вспомнить, что рассказывал Свиток Судьбы, с которого стерты все знаки. Жить надо было по-новому, хотя никго не знал, как. Обе группы военных встретились для обсуждения будущего. Самыми умными среди них был мой отец и его брат. Они предложили способ сделать волновые устройства не такими опасными.

Когда превращения в оборотней были строжайше запрещены, младшему брату отца передали занимавшуюся этим делом лабораторию. Лаборатория, располагавшаяся в лесу, чудом уцелела вместе с персоналом, а уникальные результаты исследований сослужили службу всем нам. Не вникая в суть, я перепишу фразу из одного случайно сохранившегося научного отчета: «…получили возможность соединить детерминированными связями полевую структуру и вещественный объект, не обладающие синхронностью на уровне…» Я не знаком с научным языком, но чутье подсказывает, что суть всей процедуры находится где-то рядом с этими словами. Грубо говоря, имелась возможность упрятать волновое устройство в человеческое тело.