Евгений Дрозд - Фантастика. Журнал Парус [компиляция]

Из-за двери доносились непонятные вопли и звуки, напоминающие звон оружия.

Когда мы выбрались наверх, там уже стояла тишина. Но обладавшая более острым слухом Эль дернула меня за рукав и показала направо.

— Кто-то сражается, — сказала она, — надо посмотреть. Я чувствую знакомый запах.

Мы пошли направо. Эль и Аро вооружились мечами стражников, я шел с пустыми руками. Пройдя метров двадцать, мы оказались перед широкой лестницей на второй этаж. На ней и около нее я увидел первые трупы. Около десятка. Сверху опять стали слышны крики, визг, лязг оружия. Я глянул на убитых и почувствовал приступ тошноты. Нет, ничему не научил меня Таик.

Переступая по ступенькам негнущимися ногами, я начал подниматься. Наклонился и взял меч у убитого. Аро топтался рядом, не производя впечатления человека, рвущегося в бой. Его можно было понять. Двухдневная неподвижность, голод, наконец, обыкновенный страх. Мы находились в центре громадного города, где каждый житель жаждал нашей крови.

На втором этаже убитые и раненые стали попадаться на каждом шагу. А после нового поворота я увидел и само сражение. Солдаты правителя наступали с двух сторон широкого коридора, пытаясь организоваться в боевой порядок. Противник нападал на всех одновременно, внося сумятицу в ряды солдат, не давая им возможности сообразить, что к чему. Атакующие (или защищающиеся?) никак не могли использовать огромный численный перевес.

Никто, кроме Имма, не осмелился и не смог бы так драться. Держа обеими руками посередине длинную палку (похоже, что она была из металла), Имм виртуозно отбивал все атаки и наносил удары сам. С одной стороны палка имела наконечник копья, а с другой стороны к ней было прикреплено острое широкое лезвие. Употребляя сей странный предмет как колющее и рубящее оружие, Имм использовал его и как шест для прыжков, что помогало проделывать воистину акробатические трюки и наносить удары ногами. Парень был весь забрызган кровью.

Наша помощь подоспела вовремя, но что же получается: я должен буду перебить всю эту толпу?

Подобные вопросы меньше всего занимали Эль. Выбрав жертву, (три жертвы, если точнее), она с боевым кличем бросилась в атаку. Аро, осознав невозможность выкрутиться без драки, кинулся за ней. Имм, увидел меня с Эль и Аро, пришел в восторг. Свое состояние он выразил дичайшим воплем и серией кульбитов чуть ли не до потолка.

Солдаты дрогнули перед свалившейся им на голову разношерстной компанией. Они бросились бежать, что позволило мне ограничиться лишь грозным размахиванием меча за спинами неприятеля. Спустившись вместе с врагами вниз, мы вслед за ними выбежали на улицу.

Надсистема и Имм знали дорогу, но мы не учли, что вести о подвигах Имма разошлись достаточно далеко. Все способные носить оружие и находящиеся поблизости были собраны, чтобы задавить опасного чужака если не умением, то числом.

Узкая короткая улица выбросила нас на многолюдную площадь. Все с оружием… Сколько их здесь?

Разя направо и налево, Имм врезался в толпу горожан. Эль и Аро последовали его примеру. Сделал это и я, просто защищая свою жизнь от мечей и копий. Первые минуты я еще обладал остатком благоразумия, стараясь заканчивать схватки ударом плашмя.

«Что ты делаешь? — спрашивал я сам у себя, — тебя что, прислали сюда убивать?» — «Что же мне, дать себя убить? — ответил землянин Матвей своему земляку Матвею. — Или ты можешь объяснить толпе, что они ведут себя неправильно?» Ответ был разумен, но не отменял вопрос. Я не хотел быть убийцей и не хотел быть убитым. Какое желание сильнее? И не подвожу ли я друзей, вяло помахивая мечом, вместо того, чтобы сражаться так, как Имм и Эль?

Темнота плюс панический ужас анасцев перед четырьмя оборотнями (кем они еще могли нас считать?) позволили нашей группе даже продвигаться в людском море. Движение шло в ту сторону, где находился Имм, самый активный и смертоносный. Но долго это продолжаться не могло. Паника пройдет, трезвые головы организуют солдат…

Мне не хотелось превращаться в хладнокровного убийцу. Как выбраться из этого тупика?

В левую руку я взял фонарь. Он мог работать в двух режимах. Изумленная толпа шарахнулась назад, когда, разрезав ночную тьму, в глаза людям ударил невыносимо ослепляющий свет. Поворачиваясь, я старался держать в таком вот ослепленно-изумленном состоянии всех атакующих. На короткое время вблизи нас воцарилась тишина.

— Эй, вы! — я закричал так, что голосовые связки едва уцелели. — До сих пор я шутил. Мне надоело. Считаю до трех! Не разойдетесь — перебью! Раз!..

«Считаю до трех» и все, что связано с этими словами, было чисто земным приемом, непривычным для Тайка. Даже после слова «два» горожане стояли неподвижно. А когда я набрал воздуха, чтобы кончить счет, какой-то смельчак изловчился послать стрелу прямо в источник света. Пальцы разжались. Я успел поймать фонарик на лету, но почувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. И только тогда я поднял пистолет.

К счастью (какое неподходящее слово), тишина почти не успела нарушиться. Даже приглушенные выстрелы позвучали достаточно громко. Несколько человек (очень надеюсь, что раненых) упали на землю.

— Дорогу! — вновь закричал я. — Всех перебью, если не отойдете!

Это был явный блеф. Но анасцы поверили. С давкой, с воплями они начали разбегаться, освобождая дорогу. Я перестал стрелять и уверенными шагами пошел вперед. Трое моих спутников, пятясь, сопровождали меня и охраняли тыл. Фонарь я держал над головой.

Спустя минуты, показавшиеся мне вечностью, мы покинули площадь. Никто больше не мешал нам выбраться из Анаса. Я переключил фонарь на нормальный свет. Передвигалась наша четверка трусцой. Испытывать судьбу, надеясь на дезорганизованность солдат, не стоило. Но и бежать быстрее мы не могли. Аро с Иммом тратили последние силы. Я… Кто бы знал, как надоело мне таскать на себе этот рюкзак! Невольно пришло сравнение с земным верблюдом и со смешным инопланетным зверьком каппусом, таскающим за собой на довольно длинном отростке целый мешок с запасом питательных веществ.

До чрезвычайности неуклюжий забавный зверек отнюдь не забавно плевался ядом. Неожиданное сравнение было куда более серьезным, чем могло показаться на первый взгляд. Да, я, как каппус, таскаю за собой мешок. Но я же, как тот же самый каппус, и плююсь ядом, то бишь стреляю. Если Эль и Имм — благородные лесные звери, то я — уродец, монстр. Биоэлектроника накачала мои мышцы, настроила рефлексы. И ходит по зеленому Тайку полусинтетический человек, беспомощный без своего рюкзака. Ах, да! Еще и с биоэлектронным пауком в голове.

Возвращаться, однако, на площадь и требовать: «Вяжите меня», — не хотелось. Приближающийся с каждым шагом лес манил больше.