Сергей Марьяшин - Привилегия низшей расы [СИ]

Когда он прилетал в первый раз, поначалу все шло гладко; прибыв в систему, Ка-Каарл вступил в контакт с властями планеты. О них до того момента не было известно почти ничего. Согласно полученным от биржевых торговцев сведениям, на планете хозяйничали представители расы Карраксов ― довольно неприятных сухопутных членистоногих большого размера. Их разум и социальная система относятся к ройному типу: всем заправляет матка улья, а остальные члены сообщества являются безмозглыми орудиями этой гигантской, обычно прячущейся в укромном месте самки. Форма жизни не совсем такая же, как Каарл-ка-Каарл, но в целом довольно сильно на нее похожая, так что особых сложностей не предвиделось. Ка-Каарл привез с собой пакет взаимовыгодных предложений, а в качестве дополнительного козыря на крайний случай ― полномочия для вызова имперского галактического флота. Пожалуй, этот аргумент был весомее любых экономических стимулов. К счастью, Карраксы не знали, что все квоты Международной Комиссии на использование флота в этом цикле уже давно выбраны и даже несколько превышены: некоторые коллеги ка-Каарла слишком часто призывали войска по делу и без дела, компенсируя военной силой недостаток своего профессионализма. Ка-Каарл надеялся, что он решит вопрос без привлечения силы (взять ее все равно было негде), с присущей ему ловкостью и элегантностью.

Первоначальные переговоры прошли чрезвычайно успешно. Хотя Карраксы, как обычно, вели себя несколько нагло и даже агрессивно, ка-Каарл, будучи опытным переговорщиком, ощутил их едва заметную, тщательно скрываемую неуверенность. Казалось, они сознавали шаткость своей позиции и это заставляло их идти на существенные уступки. Причин этому ка-Каарл поначалу не видел. Откровенно говоря, они его и не интересовали. Все, что он хотел ― это как можно скорее подписать договор и вернуться домой с очередным триумфом и повышенным административным рейтингом.

Первый раунд переговоров состоялся в зависшем на орбите планеты звездолете ка-Каарла. Посольство Карраксов прилетело к нему на челноке. Он принял их в зале для переговоров, эффектно восседая на всплывшем из бассейна берилловом троне ― он обожал эту церемонию и всякий раз наслаждался, наблюдая, как визитеры теряются от неожиданности и, как он думал, от созерцания его авторитета и величия. В тот день он с удовлетворением отметил, как у гостей отвисли хелицеры от изумления. Будучи сухопутными беспозвоночными, они боялись воды и с ужасом отпрянули от края бассейна, находясь на протяжении всей встречи в дальнем углу зала и почтительно поглядывая на него отттуда из своего членистопреклоненного положения.

Позже он еще несколько раз встречался с ними и в конце концов все первоначальные разногласия были улажены, а позиции сторон оказались согласованными. Они вышли на финишную прямую, впереди маячило подписание договора ― его новый успех! Все прошло так хорошо, что он удостоился невиданной чести. Матка Карраксов пожелала увидеть ка-Каарла лично и пригласила его в свой тайный подземный город. Он совершил этот визит, взяв с собой «секретаря», «слуг» и несколько сот «солдат» почетного караула; все члены делегации сидели в отдельных герметичных ваннах, установленных на антигравитационных платформах. Прием прошел на высоком уровне. Окруженная выстроенными в шеренги десятками тысяч солдат Матка ― огромная, высотой со средний звездолет, царственная самка со сложенными на груди лапами и черной треугольной головой, увенчанной четырьмя непроницаемыми обсидиановыми глазами, каждый размером с ка-Каарла ― шевеля чудовищными жвалами, произнесла ― через преобразователь смыслов, естественно ― трогательную речь о межзвездном единстве и братстве. Ка-Каарл ответил спичем, посвященным взаимовыгодным отношениям и торговле. Потом был пир, где обильно подавали блюда, изготовленные из местной фауны. Было весело и очень вкусно.

К сожалению, этот великолепный во всех отношениях раут оказался той точкой, с которой все пошло наперекосяк. В то время как посол был увлечен светской беседой и поглощением пищи, его секретарь ― ка-Каарл ― весьма некстати проявил изрядную наблюдательность. По возвращении на корабль он доложил послу свои наблюдения и возникшие в связи с ними мысли. Он заметил, что Карраксы, хотя и претендуют на владение планетой, физически и анатомически совершенно не похожи на ее коренных обитателей. Во-первых, они не в ладах с местной силой тяготения ― в их родных краях она явно ниже, и это легко заметить, глядя, как неуклюже и с каким трудом передвигаются по земле эти покрытые хитином жутковатые насекомые. Во-вторых, они не могут дышать в этой атмосфере. Каждый из них ― от Матки до простого рабочего или солдата ― был снабжен дыхательным аппаратом соответствующего размера; трубки от аппаратов шли прямо в трахеи. Это доказывает, что Карраксы ― гости на этой планете и не жили здесь раньше! В третьих ― и это самое важное ― секретарь обратил внимание на прислуживавших им хордовых сухопутных существ, прямостоящих на двух задних конечностях. Это были рабы или слуги, но точно не животные, ибо они явно обладали зачатками разума. Эти неизвестные существа отлично приспособлены для местной силы тяжести и свободно дышат в местной атмосфере. Напрашивается очевидный вывод…

― Все ясно! ― телепатически воскликнул тогда ка-Каарл. ― Карраксы ― пираты! Они захватили планету, поработили ее жителей и грабительски разворовывают ее ресурсы. Я сообщу об этом в Комиссию, добьюсь увеличения квот на военную силу, вызову войска и вышвырну их отсюда, вернув планету ее исконным обитателям ― этим несчастным хордовым гоминидам!..

― Я бы не стал торопиться с выводами, милорд, ― вежливо сказал секретарь. ― Вполне вероятно, дела обстоят именно так, но все может оказаться куда сложнее. Проделана большая работа, договор почти заключен, и, возможно, нам не стоит принимать поспешных решений.

― Наверное, ты прав… ― озадаченно сказал посол. ― И что же нам делать?

― Я полагаю, мы должны проявить осторожность, сэр.

― Осторожность? В каком смысле? Страдания угнетенного народа против выгод биржевых дельцов? Какая тут, к Гоузеру, осторожность?! Мы должны действовать немедленно! Нам нужно взвешенное решение, ка-Каарл ― такое, чтобы любой его результат послужил бы на пользу нашей карьере.

― Простите, милорд, но я должен предостеречь нас от слишком поспешных действий, ― со всей возможной учтивостью возразил секретарь. ― Я осмелюсь напомнить вам, что в бескрайних просторах Вселенной мы рискуем встретиться с самыми странными явлениями; и наш долг ― беспристрастно и тщательно во всем разобраться, чтобы, как вы совершенно справедливо заметили, эти явления, будучи неверно интерпретированными, не нанесли непоправимого ущерба вашей дипломатической карьере.

Читать дальше