Валерий Быков - Инженер Ч4. Час расплаты

— Я не хочу умирать! — Горько крикнул он. — Почему я должен умереть? Я хочу жить! Я жить хочу, я хочу жить, я так молод, я не хочу умирать.

Потом он успокоился, вдохнул поглубже, и смирился с судьбой, он сделал свой выбор давно, и теперь должен ответить за него. Если бы у него была возможность вернуться назад во времени, в прошлое, если бы он знал, что так будет, он исправил бы все ошибки. Но он не знал, и теперь ему придётся ответить за всю свою прошлую жизнь, за свой выбор… Хотя сейчас, когда вот-вот и умрёшь. Он отдал бы всё, лишь бы содружеством правил жестокий император, при условии, что тот смог бы остановить вторжение, и спасти ему жизнь. А ведь ещё недавно, месяца три тому назад, обыватель откровенно глумился над директором ООН, который призывал всех готовиться к войне. А ещё до этого, он также со школьной скамьи привык глумиться над… Но теперь поздно, час расплаты наступил, и уже ничего не изменить. И некому, просто некому заступиться за него. Ведь это на самом деле так здорово, когда тебе грозит смерть, и кто-то умный и сильный спасает твою жизнь. Как это здорово, можно понять, лишь, когда тебе грозит смерть. Только вот в этот раз, заступиться за обывателя некому, потому что император давно умер, преданный всеми, а нового защитника почему-то не нашлось.

Виктор Каховский как всегда сидел в своём кабинете, и медленно, наслаждаясь вкусом, пил дорогой коньяк. Он редко позволял себе пить, особенно с тех пор как всё это началось. Но сейчас, сдерживать себя было бессмысленно. Двадцать минут назад станции слежения за глубоким космосом обнаружили эскадру инсектов, что быстро приближалась к столице ООН. Их заметили довольно рано, и до атаки врага оставалось ещё около четырёх часов. Но людям уже сообщили, и началась жуткая паника, все пытались «Бежать… Бежать… Бежать…». А что толку, если никому не убежать? Всё. Это конец. Сейчас Виктор даже не хотел видеть свою жену и детей. Ему хотелось просто расслабиться, выпить коньяка, напиться, последний раз в жизни. Поэтому он просто сидел и медленно пил коньяк, медленно, чтобы не опьянеть слишком быстро. Директор, как и все боялся смерти, но был способен подавить в себе этот страх.

И вот тут, на смертном одре он невольно подумал, что великий правитель, никогда бы не стал напиваться, когда его держава на грани гибели. Великий правитель взял бы в руки меч, или штурвал боевого звездолёта и принял бы последний бой с врагом. Но он Виктор Каховский не великий правитель, увы, не великий, хотя последний два с половиной месяца его хвалили все, кто только мог, даже бывшие политические противники. Называли его умным, дальновидным и принципиальным. Но каким бы хорошим и правильным он не был, он не справился, не смог, и вот сейчас к его родному миру приближалась армада врага. Десять кораблей по сто миллиардов тонн и один в пять триллионов, их не остановить. Виктор вспомнил основной лозунг своих политических оппонентов, которые смеялись над ним. «Насекомые же маленькие, и корабли у них маленькие!». Сейчас, против эскадры врага поднялся весь флот столицы ООН, двадцать линейных линкоров по три миллиона тонн, флагманский супердредноут в десять миллионов тонн. Что может корабль массой в десять миллионов тонн, против корабля массой в пять триллионов? Если между ними разница по массе в пол миллиона раз? И дело даже не только в массе, но и в технологиях, а они у инсектов были намного выше, чем у людей. Почему бог не спустился с небес и не заступился за людей? Где он этот бог? Значит, бога нет, иначе бы он не позволил…

За последнюю неделю, сообщения о вторжении пришли почти со всех концов содружества, кроме периферийных миров, что окопались в сторонке от остальных. За последнюю неделю инсекты сожгли семьсот миллионов звёзд, погибло *** людей. Никто уже не считал погибших числами, людьми, потери считали звёздными системами. Сводки с фронта были ужасны. Ударные колонны насекомых были меньше, чем во время первой атаки, и капитаны проявляли храбрость и героизм. Но шансов не было никаких, обычно кораблям людей не удавалось даже приблизиться к врагу, на расстояние хотя бы в десять миллионов километров. Враг уничтожал земные корабли на огромной дистанции быстро и без шансов. Никто не смог оценить прочность брони насекомых, потому что никто не смог по ним выстрелить хоть раз. Не было пленных, не было трофеев, миры людей превратились в пыль и пепел. Оружие массового поражения огромной мощности уничтожало на планетах любую жизнь и вероятно навсегда. Правда, была надежда, что кому-то удалось спрятаться, либо в далёком космосе, либо на холодных удалённых планетах и астероидах, построив там убежища, но так смогли поступить лишь крупные олигархи. Да и то, лишь те, кто начал готовиться до нашествия, лет пять или десять тому назад. Такие были. А цены на бомбоубежища взлетели до небес, за одну койку в стандартном убежище дельцы требовали по сорок миллионов кредитов. Только, кому нужны эти деньги и зачем? Зачем деньги в мире, который превратится в пепел, этого люди не понимали.

Виктор Каховский выпил ещё рюмку коньяка и на секунду забылся. Ему было хорошо, он стал вспоминать прошлую жизнь, а он не плохо её провёл, у него было всё, любящая жена, дети, и… И он не смог, потому что был обычным счастливым человеком, а не маньяком. Возможно, надо было отказаться от всего, стать затворником и спасти свою расу любой ценой, сделать то, на что неспособны другие, создать технологии, построить армию роботов и вырвать победу зубами, так поступил император, надо было стать суперменом, но сделать это Каховский не смог. А если бы сделал, последующие поколения также вытирали бы об него ноги, а возможно даже, и некоторые из особо порядочных современников. Что ж… На самом деле люди заслужили свою судьбу, они сами сделали выбор, давно и многие. Виктор был хорошим человеком, и теперь уважал императора, жаль, что он смог осознать истину лишь в последний день своей жизни, в час расплаты за всё.

В дверь постучали, Каховский нажал на кнопку внешнего обзора, потому что секретарша, как и все остальные, уже бросила свой пост, это был Ян.

— Чего? Что тебе?

— Я решил попрощаться, просто, мы столько лет провели вместе. А жить нам осталось пару часов. Я думаю, зайду к тебе на десять минут, и ещё успею к семье.

— Заходи.

Дверь открылась, и Ян вошёл в кабинет, подошёл к Виктору, и уставился на коньяк, потом подумал и успокоился.

— Что пьёшь хотя бы?

— Это с Эдема 16. Лучшая выпивка, угощайся, у меня мало осталось.

— Нет, допивай сам, я хочу быть трезвым в последние часы своей жизни.

— А что толку? И поверь, так с коньяком умирать проще. Гораздо проще… Тем более, я подставил всех, я правитель, и я первый, кто виноват в поражении.