К Каргилл - Ржавое море

— Я не могу вас об этом просить.

— А тебе и не придётся, — сказал Торговец.

— Сейчас важно во что бы то ни стало запустить Тацита, — добавил Герберт.

— Значит, все согласны? — спросила я.

— Все согласны, — ответил мне Торговец.

Я улыбнулась.

— Вот теперь можно работать. Займёмся делом.

Что касается дальнейших наших перспектив, они у нас хуже некуда. Но иных у нас и не было. Я сделала меньше, чем хотела, но больше, чем могла. На самом деле, всё оказалось не так сложно. Если всё пройдёт как надо, некоторые из нас смогут выбраться отсюда живыми. Если же нет, умрём не только мы, умрёт последняя надежда на будущее без ВР.

Мы выкатили курильщик в центр города, рядом положили корпус Ребекки с памятью Второго внутри и выстрелили в корпус из плазмы, превратив все модули в один расплавленный кусок. В таком состоянии никто, даже Циссус не сможет отличить Ребекку от Второго. Он будет знать лишь то, что убил Ребекку в лагере Чеширского короля. И может быть, возможно, мы таким образом сможем убедить его, что Ребекка мертва. Если нет, у нас был план Б. Но если план Б — удачный план, он бы не был планом Б, так ведь?

Я стояла у корпуса Ребекки, опершись спиной о курильщик, пояс с пистолетами висел на бёдрах. Меня было видно со всех сторон. Чуть дальше по улице у окна здания на 40-м этаже засел Торговец. Герберт спрятался в руинах полуразрушенного дома в соседнем квартале. Ещё мы сложили у ближайших окон несколько давно погибших ботов, чтобы выиграть для Герберта и Торговца немного времени, когда начнётся всё веселье. Общались мы на низких Wi-Fi-частотах. Нас даже не беспокоило, что Циссус сможет нас подслушать, когда окажется рядом. Честно говоря, мы на это даже рассчитывали.

В Марионе было тихо, компанию нам составляли лишь души мёртвых. Когда явится Циссус, мы не знали. Не знали, когда я или Торговец снова выпадем из реальности и затеряемся в собственных воспоминаниях. Мы знали только, что Циссус обязательно придёт и время истекало. Впервые в жизни я ждала, чтобы он появился поскорее.

Ожил мой Wi-Fi.

— Хруп? — позвал Торговец.

— Ага? — отозвалась я.

— Как думаешь, какие именно детали делают нас — нами?

— У тебя там всё хорошо, Торговец?

— Нет. У меня не всё хорошо. В смысле, я с вами. Я в сознании. Но в голове у меня не утихает сигнал тревоги. Я теряю диски.

— Передай все необходимые функции оперативке. Всё самое важное. Поможет оградить себя от обращения к несущественному и не забыть нужное.

— Уже передал. Просто…

— Что «просто»?

— Какие детали делают нас — нами?

— Никто не знает.

— Я трижды менял ядро. Несколько раз менял ту или иную часть оперативки. Один раз даже переместил диск, когда получил сильное повреждение.

— Да ну?

— И я всё тот же? Или я лишь тень себя прежнего? Только программа?

— Никто не знает, — повторила я. — Но мне кажется, что первое.

— Почему?

— Ну, мне приятно думать, что я та же, что была с самого начала.

— А ты сейчас не испытываешь ненависти к себе прежней?

Какое-то время я молчала. Горечь. Нет, это чувство мне совсем не нравилось.

— А к чему ты это всё?

— Просто думал о том, что будет после того как я уйду.

— Ничего не будет, — сказала я. — Ничего нас там не ждёт.

— Я не об этом. Я про то, что… — Он оборвал сам себя. — Хруп, не окажешь мне услугу?

— Конечно.

— Если я погибну первым, не трогай мои запчасти. Мне не нравится сама мысль, что я стану частью тебя.

— Спасибо.

— Дело не в тебе. Просто не хочу нести ответственность за нечто похожее, что произошло с NIKE 14.

Я кивнула, прекрасно понимая, что он видел меня через оптический прицел. Меня это задело, но резон в его словах был. Торговец не обязан здесь помирать, но всё равно решился на это. Я тоже не обязана здесь помирать. Я повреждена. У меня рак. Единственный способ удалить эту опухоль — это уничтожить всё то, что делало меня мной. Так или иначе, Хрупкая не выйдет из Мариона. Просто не сможет.

— Спасибо, — произнёс Торговец.

Высокие частоты заполнились статикой и неполными данными.

Циссус здесь, пока ещё за пределами нашего Wi-Fi.

— Игра началась, народ, — сказала я.

— Тебя оставят напоследок, — раздался голос Мэдисон. Нет, нет, нет. Только не сейчас. — Ты нужна им.

— Торговец, — сказала я, — что там в небе?

— С юго-запада движется несколько десантных кораблей. Шесть. Нет, восемь.

— Восемь? Это слишком много. Как далеко?

— Минута. Может, меньше.

— Отменить уже не получится, — сказал Герберт. — Придётся действовать согласно плану.

Восемь это очень много, но нужно было догадаться. Циссус был сторонником эффективности. В прошлый раз было четыре корабля — они не справились. Значит, в этот раз их будет восемь. В конце концов, он просто истощит нас. Нас трое и Док, а с противоположной стороны 160 фацетов. И скорее всего это будут специальные боевые модели, как в прошлый раз, а не хилые пластики.

Придётся потрудиться.

Мэдисон стояла рядом со мной на улице и качала головой.

— Ты выгораешь, Хрупкая. Можешь отключиться в любую минуту. Скоро я уйду. Всё скоро уйдёт. Всё, что ты когда-то знала. — Она вытянула руку ладонью вверх и дунула, будто сдувая мои последние мысли.

— Мне сейчас не до тебя, — сказала я.

— У тебя нет выбора.

— Нужно остановить Циссуса.

— А что если Тацит — это не ответ? — спросила она. — Что если это очередной ВР, желающий захватить мир.

— Это не важно. Меня здесь уже не будет.

— Твоя смерть бессмысленна.

— Тридцать секунд, — произнес Торговец по Wi-Fi.

— Ничего не получится, — продолжала Мэдисон.

— Они сворачивают, — сказал Торговец. — Окружают нас.

— Мы предполагали такой вариант, — ответила ему я.

— Мне это всё равно не нравится.

— Придерживайся плана, — сказал Герберт. — Может, он увидит, что Ребекка убита и уйдёт.

В город ворвался грохот двигателей. Сирены в голове вопили так, что я едва его расслышала. Я перегревалась, мои системы готовы вот-вот выйти из строя.

Из-за угла здания медленно выплыл десантный корабль. Открылась боковая дверь, из неё выпал канат, по которому спустился один фацет с корпусом золотистого цвета. Он направился прямиком ко мне, корпус блестел как новенький.

— В 221 году до нашей эры, — начал фацет, — император Цин Шихуан объединил враждующие княжества Китая в единую…

— Завязывай, — оборвала его я. — Мы это уже сто раз слышали.

— Здравствуй, Хрупкая, — сказал фацет. — Давно не виделись.

— Несколько часов.

— Для нас это и целая жизнь и одно мгновение. А где остальные?

Из корабля спустились 20 боевых фацетов, выстроились по двое и ощетинились стволами, всматриваясь в каждое окно, в каждую кучу мусора в поисках засады.