Александр Спиридонов - Берлога для Уммки

— Я вот только что был в Электростуле, под Мозгвой, у одного знакомого. Самокатчик-путешественник, недавно паломничество в Верусалим ко гробу Господнему совершил. Провожает меня в Мозгву, стоим на остановке автовокзала. А он прихватил с собой фотоаппарат и попросил одну женщину нас сфотографировать. Она щелкнула, я уже в автобус, и тут какой-то налетает: «С какого канала? Чего вы тут?» И на моего самокатчика: «Продали Гроссию, реи проклятые!». На нем какая-то баба повисла, чуть до драки дело не дошло. И уже в автобусе ко мне прицепился, чего это я с ним фотографировался. То ли костюм парня ему не понравился — весь в лейблах, то ли внешность, то ли за телевизионщиков принял, хрен его знает. Только и в автобусе он долго еще не мог успокоиться… У нас на Севере такого нет.

— Да, — кивнул головой Слэв. — Север — это понятно. Но здесь все по-другому. Не хотелось бы до крови доводить, было уже все это. А что делать? Плати мне нормально, вовремя, я бы их и не замечал сроду. Живите, как хотите. Но и нам жить дайте.

Замолчав, он посмотрел на руки Алекса.

— Художник, говоришь? С такими граблями? Нарисуй меня.

— Бумаги с собой нет.

— А ты на стене.

Алекс усмехнулся. Он вспомнил популярный в народе фильм «Место встречи под солнцем» и понял, что надо делать.

— Тогда дай что-нибудь острое, отвертку, например.

Сорока метнулся к стеллажам.

— Держи.

Алекс протиснулся между полированной поверхностью «мерса» и покрытой какими-то надписями серой стеной гаража.

— Сиди тихо, сейчас попробую.

Поглядывая на замершего Слэва, Алекс несколькими сильными движениями процарапал штукатурку.

— Вот это да! — воскликнул Ур, наблюдавший со стороны за его действиями. — Вылитый Слэв, век Едеса не видать!

Вся компания принялась рассматривать рисунок.

— Ха-ха! Да ты его в раму помести или выруби кусок, дома повесишь!

Гараж наполнился хохотом и возгласами восторга. Слэв долго тряс руку Алекса и рассматривал ее, как какой-то диковинный агрегат.

— Слушай, будешь здесь летом, заходи в любое время. Я твой должник.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Спиро, — сочтемся.

Они возвращались в сумерках.

— Да, — протянул Вик, — такого я еще не видел — отверткой на стене. Попал в десятку. Теперь разговоров будет на месяц.

В светло-синем небе тянулся сдвоенный инверсионный след стратегического бомбера. Алекс и Вик стояли у здания железнодорожной станции Азор и курили.

— Как у нас.

— Что?

Алекс кивком головы показал в небо.

— Над Ханадырем постоянно летают. Обрабатывают комаров.

— Не понял.

— В тундре бомбят места скоплений и размножения. Иначе загрызли бы всех, раньше их хоть морозом било.

— А-а… У нас тоже расплодились одно время. Но чтобы бомбить… Оригинально.

— Кстати, ты не знаешь, что такое Рамбрент?

— Кажется, электричка идет. Пойдем на платформу. Фирма какая-то, а что?

— Да нет, просто…

Замедляя ход, подплыли зеленые вагоны. К растворившимся дверям устремились редкие пассажиры. Вик толкнул Алекса в бок:

— Она недолго стоит, так что давай…

Торопливо попрощавшись, Алекс прошел в вагон и уселся на деревянную скамью. В окно заглядывал Вик и махал рукой. Спиро махнул в ответ. Зашипела пневматика, поезд дернулся и унес платформу, станционные постройки, косогоры с панельными домами.

«Ну вот, еще один уровень пройден, и нашего полку прибыло. Молодчина Вик, с ним дело пойдет. Теперь очередь за Крисом. Интересно, как он отнесется к предложению участвовать в общей куче-мале?».

Полупустая электричка временами шла ходко. Мелькал лес по обеим сторонам однопутной дороги. По расписанию через четыре часа должна быть Язва — небольшой провинциальный городок Мосленского Удела. Правда, раздражали частые остановки. К тому же Алекса беспокоила мысль о том, как найти Уолта Криса, бывшего эгвекитаунца, довольно известного в свое время чумландского писателя. Адрес он взял у директора литературного музея в Ханадыре, чтобы разыскать человека, однажды заявившего о том, что он мечтает пройти по Полярному Кругу. Помимо всего, было известно, что он работает над каким-то фантастическим боевиком, действие которого происходило в Чумландии. Это обнадеживало. Но жил писатель не в самом городе, а в какой-то деревне, и ее еще надо было найти.

На подходе к Язве подсели два пассажира и заговорили о кабелях, связи, трансформаторах и прочих премудростях. Вдруг прозвучало слово «Гудвиновка». Алекс насторожился.

— Извините, вы, я понял по разговору, связисты и должны знать Язвенское графство.

— Ну, в общем, да.

— Деревня Гудвиново, где это?

— Гудвиново? Или Гудвиновка? Если Гудвиновка, то это пригород, недалеко. А Гудвиново где-то дальше.

Алекса охватило беспокойство. «Вот это новость, занесет меня еще не туда на ночь глядя! Что же делать? Надо срочно уточнить, но вот где?».

Как и в случае с Горелией, первая мысль — редакция. Должна же быть здесь хоть какая-нибудь газета. От вокзала, грузного здания, украшенного лепниной с красными знаменами в белый горошек, Спиро поднялся вверх по взбирающейся на пригорок дороге. У кого же спросить? У этой женщины в очках?

— Редакция? Вам надо в центр. Вот остановка, у павильона.

На остановке топтались две старушки и полусогнутый старикан, что-то доказывающий им, размахивая суковатой палкой. Алекс невольно прислушался.

— Это все реи, все зло от них! При Ласте такого бардака не было. Порядок был! Густы проклятые!

На фанерной стенке павильона краской из баллончика были выведены буквы ГНУ (Гроссийская Национальная Удаль) — все чаще заявлявшей о себе организации гроссийских националистов. Алекс хмыкнул. Надо же, и здесь то же самое. Дождавшись нужный автобус, он сошел у магазина «24 оборота». По сравнению с Калугулой, а тем более с Мозгвой, все было каким-то убогим. Вывески, пестревшие на каждом шагу, свидетельствовали о том, что местным торговцам не до дизайнерских изысков. И народ одет был победнее, и иномарок шныряло по узким улицам значительно меньше. Встрепанный мужичок махнул рукой: «Редакция? А вот прямо у киоска. Вон там, в двух шагах».

«Язвенный Вестник» занимал старинный двухэтажный дом. Простота этой редакции была однако истинно провинциальная. Внутренняя отделка напоминала большую коммунальную квартиру, панели были выкрашены темно-синей краской. Все казалось каким-то отсыревшим. Заглянув в пару кабинетов, Алекс обнаружил в них отсутствие компьютеров. «Небогато живут, однако». Замредактора, женщина средних лет, оторвавшись от корректуры, объяснила, как найти Уолта Криса.

— Кстати, его может и не быть, часто уезжает в Мозгву. А живет в деревне Черная, это почтовое отделение Гудвиново. Автобусы вот не ходят, надо выбираться на трассу Мозгва-Мосленск и ловить попутку.