Михаил Харитонов - Золотой ключ, или Похождения Буратины

Он как раз пытался отвлечься от этих мыслей, когда дверь в его комнату тронула тяжёлая лапа.

– Здррравствуйте. – Джо уже был на ногах, душа его рвалась к двери, но он помнил: нужно время, хотя бы несколько минут.

– Меня прррислали от Корроля, – в комнату мягко вплыла Роксана: высокая, в ореоле золотистого меха, спереди торчали только маленькие тёмные сосочки, очень чувствительные – уж это Джо отлично помнил. – Пррросили перрредать вот это… – она протянула ему кожаную папку, глядя на него пронзительно-зелёными глазами, в которых плавали золотые искры.

У Джо замерло сердце – до того ему захотелось целовать эти глаза, эти тонкие сахарные клыки, эти божественные кисточки на ушах, – но он знал, что ещё рано. Знал – и, как всегда, боялся, что на этот раз не получится, что-нибудь не сработает, обычного чуда не случится и сердце Роксаны останется холодным.

Зелёные глаза вспыхнули. Волшебство снова сработало.

– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, – забормотал Джо, обводя взглядом комнату и не находя в ней места, достойного того, чтобы любимая женщина освятила его своим присутствием. – Только у меня тут стульев нет… извините…

– Не стрррашно, – рысь подошла ближе, и он в который раз подумал, до чего же хороши её пушистые ножки с чёрными лакированными когтями. – Можно, я здесь устррроюсь ненадолго? Я очень устала… – со своей обычной бесцеремонностью она улеглась на его матрас, потянулась, сладко зажмурилась, зевнула.

Роксана была подарком от Короля. Подарком нечастым, но очень желанным. Когда-то Король прислал её с обычным поручением. Вряд ли он думал, что большая рыжая кошка может всерьёз пленить сердце Неуловимого. Но он влюбился с первой же встречи, с первого взгляда, причём взаимно – это был тот самый случай, когда двум существам, созданным друг для друга, достаточно встретиться глазами. Конечно, рысь тоже была подвержена лост-эффекту, хотя любовь его смягчала: он мог отлучиться на полчаса и вернуться в её всё ещё не остывшие объятья. Но более длительная разлука приводила к тому, что она переставала его узнавать. Это было больно, но в каком-то смысле спасало их отношения: увы, рысь была, как все кошачьи, ветрена. Чувства её, поначалу необычайно пылкие, быстро отцветали. Где-то за месяц любой мужчина успевал ей надоесть, причём насовсем. Но в Джо она умудрялась влюбляться всякий раз при каждой новой встрече. В каком-то смысле он был её самым верным поклонником. Правда, она об этом не знала.

– Может быть, вина? – этот вопрос Джо задавал ей при каждом новом знакомстве, и она обычно отвечала «нууу, давай». На этот раз Роксана повела широкими чёрными ноздрями и покачала головой.

– Не надо. Лучше погладь, – она подставила ему роскошный рыжий бок. Джо улыбнулся, его тонкие пальцы заскользили в тёплой шерсти. Потом его рука поднялась выше, добралась до мохнатой холки. Рысь выгнулась и заурчала.

– М-м-мрррр, – золотистый глаз чуть повернулся, чёрные губы изогнулись в лукавой кошачьей усмешке. – Пррриятно. – Она вытянула шею, подставляя чувствительное местечко под нижней челюстью. У Джо отлегло от сердца: всё происходило даже быстрее, чем обычно. Похоже, у рыси давно не было мужчины.

– Плохая девочка, – только и сказал он, когда горячее дыхание обожгло его лицо и грудь. Мягкая лапа прижала Джо к матрасу, шершавый язык коснулся уха…

И тут он внезапно вспомнил всё, и комната разлетелась вдребезги.

– Прости, – сказал Король. – На этот раз у меня не получилось.

Неуловимый двумя руками вцепился в балконную решётку – призрачную, невесомую, сотканную из мыслей Старца.

– Я сам виноват, – тихо сказал Джо. – Слишком торопился. То есть она слишком торопилась. Это было похоже на меня. Но не на неё.

– Я же говорил, с воспоминаниями нужно быть осторожным, – Король покачал головой. – Может быть, попробуем ещё раз? Я могу блокировать твою память и попытаться снова.

– Не нужно, – Джо покачал головой.

– Тогда больше не проси меня об этом, – Подгорный Старец отвернулся.

Джо достал сигару, уже дымящуюся, вдохнул призрачный дым и не почувствовал вкуса. Тогда он швырнул сигару вниз. Она исчезла, не коснувшись земли.

– Всего лишь какой-то паршивый ребилдинг, – с горечью сказал он. – Не надо было трогать мозг.

– Может быть, – спросил Горный Старец, – я всё-таки попробую покопаться у неё в голове? В конце концов, это всего лишь чувство. Его можно… стимулировать.

– Нет, – Джо покачал головой. – Это всё равно будет не то. У тебя есть задание для меня?

– Есть. Ты его получишь на бумаге. И вот что… я всё-таки попробую ещё раз. Пошлю её к тебе. Может быть, сработает.

– Спасидо. Но это бесполезно, – Неуловимый Джо вытащил из кармана ленедец, кинул в рот, раскусил. Противный мятный вкус вызвал привычную тошноту, и он наконец проснулся по-настоящему.

Пробуждение, как обычно, было тяжким. Мышцы болели, во рту скопилась горькая слюна, на душе было черно.

Джо аккуратно продышался, проглотил горькое, дотянулся до тазика, достал мокрую губку, обтёр лицо, потом снова окунул её в тазик и выжал в рот. Кьянти не хотелось. Не хотелось вообще ничего.

Он сел на корточки, обвёл взглядом постылые стены. Попытался сосредоточиться, но не смог. Всё-таки взял бокал, повертел в руках, поставил на пол. Потом снова лёг на матрас, скорчился и попытался ни о чём не думать.

Дверь в комнату тронула тяжёлая лапа.

– Здррравствуйте, меня прррислали от Корроля, – в комнату мягко вплыла Роксана: высокая, в ореоле золотистого меха, с кожаной папкой в лапе.

Джо поднял на неё глаза. Рысь смотрела на него спокойно и внимательно, как подобает хорошо вышколенной прислуге.

Он подумал, что мог бы сейчас приказать ей лечь на этот матрац, и она бы послушалась: Король наверняка проинструктировал её на сей счёт. Он испытал бы наслаждение – чисто физическое, такое же, как с любой кошечкой или лисичкой. Но искра между ними больше не пробежит, зелёные глаза не вспыхнут, и он знал это. К счастью, Роксана не подозревала, чего они оба лишились после того несчастного ребилдинга, слегка изменившего структуру её мозга. Совсем чуть-чуть, но этого хватило.

Джо поблагодарил девушку, взял папку и велел ей уйти. Рысь с сомнением посмотрела на странного хомосапого: она привыкла, что к ней пристают, а тут сам Король велел ей быть поласковее. Немножко потопталась в дверях, ожидая, что её всё-таки позовут. Потом пожала пушистыми плечами, разочарованно уркнула и исчезла.

19 октября 312 года о. Х.

Страна Дураков, Вондерленд, мини-сити Кавай, отель «Фаршмак», номер 14.