Сергей Чекмаев - Бремя стагнатора

– А причем здесь мы?! Ты хочешь сказать, что…

– Дослушай, Ли. Потом будешь метать в меня громы и молнии. В фантастике попадались описания операций будущего, где каждый шаг просчитывался на компьютерах или прогнозировался специальными людьми, паранормами, способными видеть будущее. Тем не менее, спецслужбы все равно терпели поражения. Или акции приводили к совершенно невероятным результатам.

– Как у нас, да?

– Как у нас. Чем сложнее акция, тем труднее предсказать ее результат, предвидеть все случайности, несмотря на опыт аналитиков и мощь компьютерного парка. Чем больше в операции критических узлов и исполнителей, тем скорее она пойдет не так, как планировалось. Мы тоже не боги, Ли, аналитический отдел выдал прогноз на основе тех данных, что поставляли ему мы, полевые агенты.

– Ты хочешь сказать: отдел ошибался? Но ты ведь и раньше все время говорил, что основная цель наших операций – спровоцировать войну.

– Да, говорил. Но война – это не обязательно битвы и сражения. Например, так называемая Холодная, что вели Советский Союз и США. Она продолжалась почти полвека без единого прямого столкновения между воюющими сторонами. Зато сверхдержавы лихорадочно вооружались, что в итоге отрицательно сказалось на экономике и тех, и других. Мы предполагали, что и здесь может случиться нечто похожее. Ты же знаешь, Солмаон и Чжандоу только-только заключили мир; одиннадцать лет назад, что по местным меркам – совсем недавно. Аналитический отдел был уверен, что они не в состоянии воевать снова. Считалось, что все ограничится парой стычек, после чего империи начнут вооружаться, увеличивать численность войск и так далее. Тогда бы у них надолго пропал интерес к западным землям… К сожалению, мы учли не все.

«Пусть лучше думает, что все случившееся – наш просчет. И такого развития событий мы не предполагали. Пусть. Ему так будет легче. Чужая вина и чужие ошибки формально снимут с него ответственность, и Ли не останется, как Свен Хеглунд несколько недель назад, один на один с давящим чувством собственной вины за многие тысячи смертей.

Он никогда не почувствует на себе, как тяжело, как невероятно тяжело все время выглядеть уверенным и всезнающим, успокаивать других, растолковывать, уговаривать. И при этом знать конечную цель, идти к ней напролом, по трупам и сожженным городам.

Не он внес в разработки аналитического отдела военное столкновение Чжандоу и Солмаона, как безусловный императив.

И отвечать теперь не ему.

Перед людьми, перед историей, перед собственной совестью.

Казалось бы – мелочь. Не тот масштаб для пафоса. Ведь отвечать придется не за гибель Вселенной, Земли или даже колонии Надежда. Не за пресловутый геноцид.

Нет, всего лишь за то, что десять-пятнадцать тысяч аборигенов сами перережут друг другу глотки.

В двадцать раз меньше, чем убил пилот «Энолы Гей», нажав кнопку бомбосбрасывателя.

Тайная Служба долго гордилась тем, что не уничтожила ни одного местного, ведь они – такие же люди, как и земляне, а значит никто не может ставить их на ступеньку ниже. Но получилось наоборот – ради спокойной жизни трехсот тысяч землян в грядущей войне погибнут десятки, сотни тысяч аборигенов Надежды. А потом будет новая война, и еще одна, и еще, до тех пор, пока колония не окрепнет достаточно, чтобы отразить любое нашествие. Или пока на Земле наконец не решат, что делать с местными.

Как бы мы ни прикрывались красивыми словами и идеями, – подумал Игорь, – а получилось именно то, что случалось неоднократно: ради спокойствия одних страдают другие. И мы ничем не отличаемся от британских колонизаторов на Тасмании – те ведь тоже уничтожали местное население ради блага прибывающих переселенцев из метрополии. Так в чем же разница?»

– Я понял, командир, – тихо сказал Ли. – Когда новая операция?

Квашнин отвлекся от своих мыслей, посмотрел на него.

– Отдыхай пока. А я посажу аналитиков за новые расчеты.

Китаец тяжело поднялся, хотел что-то сказать, но потом махнул рукой и, сгорбившись, тяжело, по-стариковски, переставляя ноги, вышел.

Проводив взглядом Ли, Игорь открыл ящик стола. Внутри лежал игольник, скорострельный гаусс-пистолет, красивый хищной, доведенной до совершенства красотой. Игорь взял его в руки, взвесил и в который уже раз с интересом заглянул в дуло.

«Что там, за порогом?

Спокойствие и забвение?

А может – избавление от страшного груза ответственности? Полное прощение?

Или?..»

Архивные справки.

Коммюнике ООН. Первичные результаты расшифровки данных зонда «Гефест».

Раздел «Планетная система Эпсилон Эридана».

Эпсилон Эридана I , среднее расстояние от звезды – 43,9 млн. км., период обращения – 77,42 дня, угол наклона плоскости экватора к орбите – 5,3 градуса, масса – 0,047, средняя плотность – 5140 кг/куб. м., средняя температура – 750 К, спутники: отсутствуют, наличие атмосферы: практически отсутствует, тип: Меркурий, возможность колонизации: отрицательная.

Эпсилон Эридана II , среднее расстояние от звезды – 121,9 млн. км., период обращения – 336,71 дня, угол наклона плоскости экватора к орбите – 0,9 градуса, масса – 0,053, средняя плотность – 5299 кг/куб. м., средняя температура – 560 К, спутники: 2, незначительные, наличие атмосферы: практически отсутствует, тип: Меркурий, возможность колонизации: отрицательная.

Эпсилон Эридана III , среднее расстояние от звезды – 262 млн. км., период обращения – 744,27 дня, угол наклона плоскости экватора к орбите – 27,15 градусов, масса – 19,256, средняя плотность – 775 кг/куб. м., средняя температура – 141 К, спутники: 7, малозначительные, наличие атмосферы: очень плотная, состав: метан, аммиак, водород, тип: Нептун, возможность колонизации: отрицательная.

Эпсилон Эридана IV , среднее расстояние от звезды – 5120 млн. км., период обращения – 13129,7 дня, угол наклона плоскости экватора к орбите – 39 градусов, масса – 0,0031, средняя плотность – 1320 кг/куб. м., средняя температура – 3 К, спутники: отсутствуют, наличие атмосферы: практически отсутствует, тип: Плутон, возможность колонизации: отсутствует.

Вывод комиссии ООН: система Эпсилон Эридана не содержит планет, пригодных для жизни.