Вадим Волобуев - Боги грядущего

Головня не дрогнул.

— Ты, явившийся во владения пресветлой Науки, смеешь угрожать мне? Шелудивый черный пес, проваливай и не смей больше показываться мне на глаза. Если хоть один из твоих прихвостней ступит на землю, где живут мои родичи, я подниму на тебя всю тайгу. И да поможет мне Наука.

Один из младших пришельцев что-то крикнул, срывая с плеча громовую палку — начальник вскинул ладонь, останавливая его. Лучина на всякий случай подался вперед, загораживая собой вождя. Жар-Косторез же отшатнулся, чуть не уронив копье. Из-за жилищ, с тихим свистом рассекая воздух, вылетело несколько стрел. Они воткнулись в снег на разном удалении от гостей, и тут же последовал короткий окрик Сполоха: «Не стрелять!». Пришельцы испуганно сбились в кружок, поводя стальными трубками. Переводчик стучал зубами от страха. Головня с каменным лицом наблюдал за ними, ничем не выказывая досады — из пяти выстрелов ни один не достиг цели. Придется хорошенько взгреть охотников.

— Убирайтесь, пока целы, — процедил Головня.

Пришельцы кинулись к нартам. Один лишь начальник остался на месте.

— Ну хорошо же! — пробурчал он и тоже направился к передвижному жилищу.

Головня смотрел ему в спину, дрожа от бешенства. Так и подмывало кинуть в него копьем или плюнуть вослед. Но он сдержался. Во всем надо знать меру, даже в глумлении над врагами, иначе люди совсем распоясаются — уйми их потом.

Сани начали разворачиваться. Возницы, неистово подхлестывая усталых некормленных лошадей, что-то выкрикивали на незнакомом языке — гости на ходу запрыгивали в свои жилища, размашисто, точно крылья, откидывая медвежьи пологи. Над общиной понеслось улюлюкание: дети, забыв о страхе, повыскакивали из домов, кривлялись, бросали снежки в убегающих пришельцев. Бабы пытались поймать разбежавшуюся ребятню, носились по площадке для собраний, испуганно кричали на детей. Лучники вылезли из укрытий, орали на баб, чтобы не мешали им держать на прицеле гостей. Сполох махал кулаком перед носом Рдяницы. Полная неразбериха. Головня беспомощно возвел очи горе, покосился на Лучину. Тот все понял без слов. Вскинул копье, завыл как волк и понесся за пришельцами, проламываясь сквозь суматошно мечущуюся толпу как медведь сквозь густой тальник. Крик его был так мощен, что люди, околдованные им, ринулись за Лучиной как ездовые собаки за вожаком. Жилища пришельцев подпрыгивали на сугробах, вздрагивая точно разжиревшие коровы при беге, а вслед им летели стрелы, копья, и нарастал могучий торжествующий вопль, которым люди провожали свой развеявшийся страх.

— Думаете, прогнали пришельцев и дело с концом? — спросил Головня своих помощников. — Дело только начинается. Вчера пришли пятеро, завтра явятся еще пять раз по столько же. — Он насупился, скрипнул зубами. — Чую, Огонек их навел. Без него не обошлось. Зря я тогда за ним не погнался. Упустил сволоча…

Лучина беззаботно хохотнул:

— Да об Огоньке ни слуху — ни духу. Небось сгинул в тайге.

— Он жив, — тихо ответил Головня. — Жив и продолжает мне вредить. Мне и Науке. Звереныш…

— Что же делать? — сказал Жар-Косторез.

Он был более других взбудоражен нежданным торжеством над пришельцами, и потому сильнее остальных переживал сейчас слова вождя.

— К схватке готовиться. Вижу — зло опять поднимает голову. Некогда Огонь и Лед низвергли власть своей матери Науки, чтобы властвовать над миром, и вот теперь они снова злобствуют, видя, как Наука возвращается в силе и славе. — Головня возвысил голос. — Мы призваны вернуть Науку в мир. Мы, рожденные в снегах люди тайги, должны нести свет истины другим общинам. В этом наше предназначение.

Они сидели в избе вождя. Сам Головня занимал хозяйское место — возле глухой стены, напротив входа. В левом ближнем углу, на женской половине, примостилась Искра — с распущенными волосами, в ровдужном нательнике с меховой оторочкой, с бусами из самоцветов, омытыми сумеречными светом, лившимся из окон. Слева от двери, под окном, сидел, поджав ноги, маленький Лучина. Пальцы его крепко вцепились в края лавки, спутанные вихры переплетенными корнями чернели под льдиной, прикрывавшей окно. Он приподнял плечи и, наклоня голову, почесывал ими уши — то одно, то другое. На соседней лавке, занимая почетное место, устроился Сполох — перебирал в пальцах игральные кости, усмехался чему-то, обводя взглядом жилище. А еще дальше, в углу, почти невидимый, сидел Жар-Косторез — напряженный и прямой как палка. Сцепив ладони, он лупоглазо взирал на Головню и от избытка преданности почти не моргал.

Возле каждого из присутствующих на лавке стоял костяной кубок с топленым маслом и глиняный горшочек с брусничной похлебкой, приправленной перемолотыми корешками тягучки, палочника и черноголовника, а еще закисшими в молоке листочками щавеля, лука, чеснока и хрена. Рядом сгрудились блюда с мерзлым мозгом из оленьих голеней, мясом водяной дичи и лошадиным жиром. Богато угощал своих приближенных вождь — так богато, как никогда прежде. Но и времена нынче пошли другие, сытые, Отцу Огневику такое и не снилось.

По жилищу крутилась Рычаговская девка — подкладывала поленья в очаг, разливала по кружкам молоко, резала ломтями смерзшуюся кровяницу, сыпала в глиняные блюда рыбью толчанку. Головня с удовольствием наблюдал за ней, дивясь расторопности и точности движений. Девка хлопотала, то и дело заправляя за уши падающие на лицо волосы, и тогда открывалось ее лицо — чистое и гладкое, будто выточенное из кости. Она замечала взгляды вождя и наслаждалась ими, но ни разу не взглянула в ответ, словно заигрывала с хозяином. Лишь уголки губ самодовольно подрагивали, не желая сложиться в улыбку.

— Что ж нам теперь, земля мне в нос, всех как Рычаговых… — начал Сполох, но не закончил, лишь рубанул воздух ребром ладони. — Пришельцы-то, говорят, уже всех рыбоедов под себя подмяли.

— Кто говорит? — вскинулся Головня.

— Люди, — пожал плечами Сполох.

— Люди… Знаю я твоих людей: бабка Варениха да кумушки ее.

Сполох прикусил язык. А Жар тихо промолвил:

— Раньше бродяги вести доставляли. Теперь избегают. И следопытов нет.

Глянул опасливо на вождя и отвел взор. Сполох и Лучина исподлобья смотрели на Головню — что скажет? Понятно было, что бродяги неспроста обходили стороной Артамоновых. Новая вера пугала их похлеще колдуна и пришельцев. А значит, первый спрос с Головни.

Тот засопел.

— С вестями разберемся. Ты мне лучше скажи, Сполох, отчего твои люди носились по стойбищу как стадо перепуганных коров, а не держали на прицеле гостей? Отчего ни одна стрела не попала в цель? Отчего Рдяница драла тебя как нашкодившего мальчишку? Помощник ты или кто? Отвечай.

Сполох помял кулак в ладони.