Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Через пять секунд он выключил его. Он подождал пять минут, затем снова включил на пять секунд и установил автоматический монитор, чтобы продолжать в такой последовательности: пять минут выключено, пять секунд включено.

Через час он услышал ответное визжанье на надлежащих закодированных частотах. Он выключил монитор и стал ждать.

Солнце приближалось к западному горизонту, когда на юге показалось побитое грузовое судно. Оно летело медленно, со стоном описав круг, а затем направилось к земле, опалив подлесок. Или старая модель, или просто нуждается в хорошем ремонте.

Дверная панель открылась, и опустился трап. Кит услышал гудок, а затем наверху появилась человеческая женщина.

Кит не был экспертом в оценке человеческой красоты. Однако, судя по движениям и осанке женщины, она была в превосходной физической форме: её безупречная темная кожа и блестящие короткие волосы указывали на здоровую иммунную систему, и она казалась весьма уверенной и настороженной. Хорошо. Им понадобятся эти качества, чтобы успешно осуществлять свои планы.

Женщина изучала Кита с оттенком раздражения.

— Наутоланин. Далековато от океана — не так ли?

Джедай не был настроен шутить.

— Я жду, — сказал он.

Она закатила глаза.

— Никакого чувства юмора. Ладно: У Алдераана три луны.

— У Демос Четыре только две, — без колебания ответил Кит.

Она кивнула, как будто он подтвердил нечто большее, чем свою личность.

— Зовут Шиика Тулл. Мне сказали ждать вас.

— Что конкретно вам говорили?

Она провела носком ботинка по земле, подняв крошечное облако сухой пыли.

— Мне сказали, что, если я помогу вам, кое-что в моём прошлом будет забыто. Это правда? — Она снова посмотрела на него, в глазах горел вызов. Он кивнул, и ей, казалась, стало легче. — Итак. Что вам нужно?

— Что мне действительно нужно, так это надежный контакт. Там пещерные пауки.

Она покачала головой.

— В этих горах полно пауков, но я не видела их, когда проверяла эту пещеру. Извините.

Кит впился в неё глазами, испытывая волю. Она говорила правду? Она была его контактом, данным самыми надежными тактиками канцлера. Ему оставалось только довериться.

— Очень хорошо. Я должен обратиться к партизанам, известным как Пустынный Ветер, — сказал он.

— Они все были перебиты в прошлом году, — сказала Шиика Тулл. — Зачем они вам?

— Вам не нужно этого знать, — ответил он.

— Нет. — Её глаза сузились. — Это мне как раз и нужно знать. Если вы не скажете мне, я не смогу помочь вам. Я не стану рисковать.

Кит наблюдал за ней. Если бы он знал её дольше, он мог бы определить, говорит она правду или нет. Ему пришлось принять полевое решение, это было трудно, и неважно, как он сам к этому относится.

— Нам нужно создать эффективную силу, способную к саботажу и обману, на случай, если придется свергнуть правительство.

Он понял, что его слова потрясли её, но она скрыла это очень хорошо.

— Что ж. Спасибо за честность.

— Вы можете доставить нас к Пустынному Ветру?

— Нет. Но я могу доставить вас к тем, кто их знает.

— Согласен.

— После того, как вы закончите здесь, вы никогда не услышите обо мне. — Она стояла, сжав маленькие кулаки на уровне талии.

— Согласен.

Она кивнула и начертила маленький круг в пыли кончиком носка.

— Тогда порядок, — проговорила она. — Вам пора встретиться с «Кружащим драконом».

Цестианца-инсектоида звали Физзк, и в тот момент он находился в самой агрессивной жажде, на пике характерного для его вида трехлетнего цикла между мужским и женским полом. В таком состоянии он был готов почти на любой риск ради курса мужских гормонов — лишь бы получить лекарство, которое успокаивало бы нервы и мягче поддерживало бы его гормональный баланс. Растение, способное ослаблять или даже ускорять переход, называлось «виптиэль», и росло оно на Нал Хатте. Слишком дорого для простого гостиничного служителя.

Вот почему Физзк решил продаться своему дальнему родственнику Триллоту. Он шел, переваливаясь, сквозь толпу, пока не нашел нужную аллею, замаскированную под побочный лавовый туннель. Везде на стенах пестрели рекламы различных экспонатов и аттракционов, и как реальные, так и голографические дельцы пытались выманить случайные кредиты из неосторожных карманов.

Физзк не был здесь полтора года. Вряд ли кто-то мог его узнать: во время своего последнего посещения он был женского пола.

Когда-то, сотни стандартных лет назад, планета принадлежала кси'тинг, которые вытеснили своих единственных соперников, клан пауков, в отдаленные горы. Но вступление в Республику изменило всё. Сперва улей торжествовал, но со временем чужеземцы взяли всё в свои руки. Кто бы что ни говорил, эпидемии прошлого века были ничем иным, как попыткой геноцида: почти все ульи погибли, и «Цестус Кибернетикс» стала фактическим правителем планеты.

Самые живучие кси'тинг были сосланы к выгребным ямам, вроде этой несчастной трущобы. Некоторые, конечно (например, эта бесполезная марионетка Дарис или Квилл, нынешний глава совета улья), продали свой народ в обмен на власть. Эти изменники были избалованными питомцами Пяти Семей.

Будучи женщиной, Физзк часто выполнял домашнюю работу среди высших классов чужеземцев. Когда он проходил цикл развития обратно к мужчине, большинство работодателей находило его мощные феромоны достаточно неприятными, на чём его работа и заканчивалась. Итак… снова вниз, на дно общества, выживать, пока его женская персона не обеспечит ему лучшее место.

Вращение в различных социальных слоях за эти годы предоставило ему широкую сеть контактов, достаточную, чтобы ухватить ценный кусок информации: что в «Великий ЧикатЛик» прибыли в высшей степени важные посетители с Корусканта. Он мог в любой момент продать такую информацию одному из наиболее могущественных кси'тинг в столице — существу, которое держало нити, соединяющие преступное дно с трудовыми организаторами, с истинными хозяевами Старого Цестуса: своему брату Триллоту.

Через несколько минут он подошел к тяжелой, овальной железной двери, закрывающей затененный коридор от суеты Рудного Бульвара. С одной стороны, было важно знать кодовые слова. С другой, те, кто приходил к этой двери и входил без наличия денег или чего-нибудь для продажи, могли однажды оказаться на клинке виброножа.

Охранники — синекожий гуманоид-вруунианец и гигантский лохматый вуки — бросили на Физзка свирепый взгляд без видимого изменения в выражениях их лиц.

— Нужно повидать моего брата, — сказал Физзк и добавил кодовое слово, известное только детям одного улья и одних родителей.

Охранники вежливо кивнули и открыли дверь. Один пошел впереди него, и они двинулись по затененному коридору.