Владимир Корчагин - Узники Страха

— Мы-то тебе поможем, конечно. А что касается всех других… Ты знаешь, где сейчас О-Гейм?

— Нет, не знаю, — пожал плечами Артем.

— А О-Понс?

— Понятия не имею.

— А ведь они исчезли из города. Нет их, говорят, и ни на одном из кордонов. Но самое неприятное, что с ними ушло еще несколько эрхорниотов.

— Это мне известно, — сказал Артем. — Кроме О-Гейма и надсмотрщиков, ушли трое. Кстати, что вы можете сказать об этих троих?

— Абсолютно ничего, — поспешил заверить О-Гримм. — Люди как люди.

— Ну, не совсем так, отец! — возразил О-Бирнс. — Что-то я не видел, чтобы эти «люди как люди» надрывались на работе. А жили, говорят…

— Мало ли кто что говорит! — перебил сына О-Гримм. — Слишком много вы, молодые, стали говорить. Ты в их жилищах не бывал и за столом с ними не сидел. Нет, Артем, нам сказать о них нечего. Но то, что они ушли с О-Геймом, сам понимаешь…

— Это-то я понимаю. Только вопрос еще, кто с кем ушел.

— Ты хочешь сказать, что эти трое… — снизил старик голос почти до шепота.

— Я ничего не хочу пока сказать. Мне надо выяснить, что это за люди.

— Плохие люди! — решительно махнул рукой О-Бирнс. — Ни один эрхорниот, я знаю, словом с ними не перекинулся.

— Так-то оно так… — согласился О-Гримм. — Да что мы, простой народ, можем знать. А я еще хотел сказать, Артем, в городе не все спокойно. Ползут слухи. Скверные слухи. Что ты опоил О-Брайна и О-Стелли каким-то зельем, что ты собираешься умертвить О-Брайна, встать на его место, а потом переправить кое-кого из эрхорниотов к своим соотечественникам, за горы и именно для этого захотел узнать, кто как рисует, что ты хочешь сделать своими всех наших женщин.

— Что за глупости! — возмутился Артем.

— Глупости, конечно. Мы сами понимаем. А некоторые всему этому верят. И ведь кто-то специально сочиняет такие небылицы. Так что…

— Да, положение гораздо сложнее, чем я думал. Вот что, друзья… Помнишь, дядюшка О-Гримм, ты говорил, есть у тебя несколько надежных приятелей, на которых можно положиться?.

— Есть такие.

— Надо собрать их. Всех, на кого ты рассчитываешь. Я поговорю с ними…

— Очень хорошо. Это как раз те люди, к мнению которых народ прислушивается. Однако сейчас они сами в полной растерянности. Мог бы я, конечно, передать им все, что ты сейчас сказал. Но тебе веры больше. К тому же не обойдется без вопросов, на которые я просто не смогу ответить. Ведь ты, похоже, хочешь со временем всю нашу жизнь перевернуть. И потом, Великий завет… Ты, наверное, уже видел его. Там что, в самом деле все так предначертано, как говорили до сих пор Мудрейшие?

— Боюсь, что на все вопросы не смогу ответить и я, откровенно признался Артем. — Ведь многое зависит не от меня одного. Что же касается Великого завета, то, как бы это вам сказать… Он был составлен представителем совсем иного мира — мира, мне непонятного, живущего по совсем другим, неизвестным мне законам. Я должен еще обдумать, оценить изложенные в нем положения, понять саму сущность этого документа.

— Но о Море-то там сказано что-нибудь? Что это за напасть такая? Или все одни выдумки Мудрейших? — продолжал допытываться О-Гримм.

— Нет, друзья, к сожалению, оказалось, что О-Стрем предостерегает от вполне реальной опасности, о которой мы в нашем большом мире до сих пор даже не подозревали. Породили эту опасность мы сами, и грозит она прежде всего нам самим. Но случись такая беда, не избежать ее и вашей котловине. Только спастись от нее, как предлагает О-Стрем, зарывшись глубоко в землю, едва ли воз можно. Спастись от нее вообще нельзя. Речь идет о смертоносном газе, который может образоваться в ходе ядерной войны, и сплошное облако которого способно в считанные дни покрыть всю поверхность планеты. Выжить в этой катастрофе не удастся никому. Но предотвратить ее еще возможно. Однако для этого надо, чтобы там, в нашем мире, узнали то, что знал О-Стрем. И это главное, что не дает мне сейчас покоя. Словом, разговор у нас с вами будет большой и нелегкий. Но я хочу, чтобы вы знали все. Всю правду! Где и когда ты познакомишь меня со своими друзьями, дядюшка О-Гримм?

— Да хоть завтра вечерком, если у тебя будет время.

— Завтра, как только зажжется ночное освещение? Хорошо. Приходите все ко мне в шатер.

— Нет, в шатре у тебя собираться не стоит, — упрямо тряхнул головой О-Гримм. — Помнишь, я как-то говорил тебе о здешних шпионах-доносчиках? Так вот. Боюсь, кое-кто из них остался в городе. Поэтому спокойнее будет нам встретиться на берегу озера, где, помнишь, мы с тобой однажды толковали. Там, как ты знаешь, камыши — стеной. Так вот, в этих камышах мы и будем тебя ждать.

— Ну что же, в камышах, так в камышах, — согласился Артем.

— И еще вот что, — продолжал О-Гримм, снова понизив голос, — не расспрашивай больше никого о тех троих, сбежавших с О-Геймом. Все тебе скажут лишь то же, что и я. Я же могу добавить только одно: те предположения, которые, как догадываюсь, пришли тебе в голову, давно пришли в голову и мне. А теперь прощай. — Старик кивнул сыну, и оба вышли из шатра.

Проводив гостей, Артем задумался. Рассказ О-Гримма о положении в городе встревожил его не на шутку. Ясно было, что О-Брайн недооценивает низвергнутого О-Гейма. Сбежав из города, тот оставил здесь тайных агентов, вменив им в обязанность будоражить народ всякого рода вымыслами. А это могло привести к весьма серьезным последствиям.

Но самым тревожным было то, что, по всей видимости, сформировался союз О-Гейма, надсмотрщиков и рыцарей трех ножей, союз тем более опасный, что все они признавали лишь один метод борьбы — террор, а ни О-Брайн, ни тем более О-Стелли, к такого рода борьбе были абсолютно не готовы.

В сложившейся обстановке противопоставить им можно было бы лишь весь народ, всю общину. Но ни о чем подобном О-Брайн не хотел и слышать. Он вообще не привык иметь дело с простыми людьми, общаясь с ними лишь через о-понсов и о-питтов, и теперь, оставшись без них, похоже, просто не знал, что делать. К тому же Артем ясно видел, что им все больше и больше овладевает страх перед рыцарями трех ножей и не исключено, что он уже раскаивается в том, что включил его, Артема, в состав Орио и согласился с некоторыми из его нововведений. Значит, все надо брать на себя. И действовать немедленно. Иначе будет поздно.

О-Стелли встретила его загадочной улыбкой.

— Артем, ты не хотел бы послушать радио Москвы?

— Радио Москвы?! Разве это возможно?

— Не только возможно, но и нужно. Это станет теперь одной из твоих постоянных обязанностей, слушать время от времени радиопередачи из Москвы, Вашингтона, Парижа, Лондона, Токио и анализировать обстановку в вашем большом мире. Прежде это делали мы с дедом. Но сейчас ему стало все труднее часто спускаться во «Врата в небо», а я не вполне научилась разбираться во всех хитросплетениях ваших политических и военных баталий. У тебя это получится лучше. К тому же, как ты знаешь, для входа в радиорубку необходимо обязательно два рионато. Словом, без твоей помощи нам не обойтись.