Андрей Анисимов - Клуб любителей фантастики, 2018

Когда он вернулся в поселок астрономов, Света еще спала.

«Галактический заповедник», вспомнил он, глядя на Свету. Увы, не заповедник, а госпиталь! А еще точнее — лепрозорий, в котором больная младенческая цивилизация борется за жизнь, под наблюдением умных, но в данном случае бессильных врачей! Сколько мук доставляло им, мудрым, наблюдать за протеканием этой болезни, за борением сил добра и разума с жестокостью и равнодушием, почти в равной мере присущим большей части представителей этой цивилизации. И тем больнее было видеть, как гибли в борьбе с невежеством, жадностью и властолюбием светлые ростки будущего.

Такова жизнь, думал он, подходя к окну. Лишь пройдя через муки познания. сквозь борьбу со всем темным в самих себе, разумные существа Вселенной завоевывают право достичь вершин познания и вступить в содружество галактических миров.

Да, все было правильно. Но он не мог равнодушно взирать на балансирование целой цивилизации на краю гибели. Сколько же еще будут править этим миром бессовестные корыстолюбцы, в то время когда лучшие умы, являющиеся надеждой человечества, влачат жалкое существование?! Он прекрасно понимал, что процесс исторического развития медлителен, что вмешиваться в него опасно, ибо невозможно предугадать все последствия такого вмешательства. Но действовать не как супермен, а как обычный человек, пользуясь лишь ограниченными возможностями нормального обитателя этого мира, ему никто не мог запретить. Увы, для того чтобы получить такое право, он должен был лишиться всего, что отличало его от здешних обитателей. Бороться за счастливое будущее он мог, лишь став обыкновенным человеком этого альтернативного мира. Так гласил закон, проверенный тысячелетиями.

До сеанса связи оставались несколько минут.

Он был спокоен.

Решение было им принято окончательно: через несколько минут он из почти бессмертного бога должен был превратиться в простого смертного жителя Земли… ТМ

техника — молодежи || № 15 (1031) 2018　

Первым старика увидел Питер. Вместе с рыжими братьями Толба он пустился наперегонки вверх по одной из опор зала, как вдруг замер на полпути к потолку и. вытянув руку, крикнул:

— Смотрите! Мартин идет!

Игры сразу были забыты, и вопящая от восторга детвора ринулась к одному из входов. навстречу вошедшему в зал седовласому человеку. Увидев, что он замечен, человек остановился, и. опираясь на посох-разрядник, принялся с улыбкой поджидать несущуюся к нему ватагу. Подбежавшая ребятня сразу окружила его кричащим живым кольцом.

— Мартин, Мартин, Мартин!.. Мартин вернулся!

— Здравствуйте, сорванцы. — проговорил Мартин, прикасаясь к детским головам копчиками дрожащих пальцев. — Я тоже рад видеть вас.

— Тебя долго не было, Мартин. — сказала черноглазая Адель. — Наверное, ты уходил куда-то очень далеко. Верно?

— Расскажи, расскажи нам! — тут же загомонили остальные.

Мартин рассмеялся дребезжащим старческим смехом.

— Я уже слишком стар, чтобы уходить куда-то далеко. Просто проведал нескольких хороших знакомых, немного походил, немного похворал — вот и все. В моем возрасте лучше всего путешествовать по собственной памяти. Там есть, где побродить. Хе-хе.

— Расскажи. Мартин. Расскажи что-нибудь, — снова раздались голоса.

— Ну, так и быть. — Мартин поискал глазами, куда бы присесть, и заковылял к ближайшей опоре. Опустившись на широкую плиту основания, он прислонил рядом свой неразлучный электрический посох и с наслаждением вытянул ноги. Детвора немедленно расселась вокруг него, прямо на жестком. как проволока, сером «бетонном» лишайнике.

Мартин некоторое время молчал, погрузившись в раздумья, по обыкновению улыбаясь чему-то, потом вздохнул и начал:

— За свою жизнь я много где побывал и много чего видел. Я исходил весь Кокон вдоль и поперек: от Южной Полуоси до Северной, и от Скорлупы, до Платформы. Кокон бесконечно разнообразен, чего в нем только нет: и мест, где полно света и зелени, и мест, где царят мрак и запустение. Я встречал множество самых разных людей, а названий всех народностей и племен не могу уже и припомнить, такое их множество. Не все на них дружелюбны к путникам: иные встречают тебя горстью хмельных орехов, а иные остро отточенными остриями дротиков. Не раз и не два мне приходилось рисковать жизнью, ибо, помимо злых людей. Кокон полон и неразумных злобных тварей: крыс, собак и ночных порхальщиков. Кокон как слоеный пирог, никогда не знаешь, где кого встретишь и что тебя ожидает на следующем уровне. Так я ходил много лет, перебираясь из одной секции в другую и с одного уровня на другой, но однажды я решил совершить путешествие вглубь Кокона. Вниз, насколько это возможно. Мне ужасно захотелось посмотреть, что там.

— Срединная Полость, — уверенно сказал кто-то из старших. — Это всякий знает.

Мартин кивнул.

— Вот мне и захотелось увидеть ее собственными глазами. Тогда я начал расспрашивать про дорогу туда, однако никто не мог сказать ничего определенного. Вниз, говорили все и, в свой черед, спрашивали, зачем мне это. А когда слышали ответ, качали головами. Срединная Полость — страшное место, говорили они…

— Да, да, да! — наперебой закричали сразу несколько ребятишек. — В Срединной Полости большущая Свалка, и туда попадает все, что стекает и сбрасывается со всех уровней. И еще там обитают кошмарные твари, которые едят разный мусор…

— Все правильно, — подтвердил Мартин. — И поэтому прежде чем отправиться в путь, я хорошенько осмотрел и проверил свой разрядник и захватил самый большой нож. который у меня был…

— Ты никогда не рассказывал, что ходил к Срединной Полости. — заметила Адель.

— Потому что то, что я там увидел — слишком невероятно, и когда я начал рассказывать об этом другим, они качали головами и смеялись мне вслед. Никто из них не поверил моему рассказу, может быть не поверите и вы, но теперь я не боюсь насмешек. Да, я ходил к Срединной Полости, и это путешествие — самое удивительное из всех, которые были до него и после… Так на чем я остановился? Ах, да… Так вот, взял я с собой большой нож, набрал побольше еды и стал думать, как лучше идти. И решил, что самый верный путь — это идти вдоль солнечных колодцев. Каждый знает, что они располагаются строго вертикально, начинаясь от ловушек и концентраторов солнечного света на Скорлупе и уходя вглубь Кокона, пронизывая все уровни. Если двигаться вдоль колодца, сказал я себе, то рано или поздно обязательно доберусь до самых низов. А уж там я найду, как пробраться к Срединной Полости.