Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

Инопланетец шагнул к своему кокону.

- Погодите! - крикнул Свен Дальберг. - Я же не хочу умирать!

- Уже передумали? Как вам угодно. Никто вас не заставляет.

Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.

- Я хочу жить! - крикнул Свен Дальберг. - Жить!!

- Живите, - отозвался инопланетец. - Это ваше законное право.

Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Свен Дальберг сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.

- На помощь!!! - отчаянно закричал Свен Дальберг.

Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.

- Зачем кричать? Я же сказал вам - живите.

- Здесь? Но я…

- Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.

- Как же я улечу? - Свен Дальберг показал на свой искалеченный звездолет.

Инопланетец повторил его жест.

- Вероятно, так же, как прилетели.

- Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.

- А почему вы не хотите его починить?

- Смеетесь? - повторил Свен Дальберг. - Как же его починишь?

Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.

- Вы не умеете ремонтировать свой корабль??? Пойдемте посмотрим.

Свен Дальберг положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотись на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.

Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Свен Дальберг как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте - и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах - древняя жизнь с еще не изведанным будущим.

Марион был обыкновенной планетой в системе, расположенной во втором спиральном рукаве Млечного Пути. Вокруг биллионов солнц необъятного звездного острова вращались самые разнообразные планеты - одни больше и массивнее Мариона, другие меньше. На некоторых имелась жизнь.

Лишь одно обстоятельство отличало Марион от всех остальных миров - это было единственное место в Галактике, где уже появился разум.

Текст был лаконичным:

«Для работы в государственном учреждении требуются полицейские и физики-теоретики».

Дальше следовал адрес.

На этаже был разгром. Обои ободраны, проходы завалены. За столом посреди коридора восседал крупный чиновник, похожий на генерала.

- По объявлению, - сказал Эо.

Чиновник пытливо на него посмотрел.

- Полицейский?

- Физик, - сказал Эо. - Вот мои документы.

Чиновник зашелестел бумагами.

- Биография, паспорт… А это что за справка?

- Список научных трудов.

- Ученый, значит, - сказал чиновник. - Ладно. Документы оставьте, но не обольщайтесь. Число вакансий ограничено. Ожидается конкурс, до двадцати на место.

- Так мои шансы пять процентов?

Чиновник поднял брови.

- Вы считаете в уме?

- Ум считает во мне, - усмехнулся Эо. - Может, лучше сразу забрать документы?

- Пока погодите. Вакансий у нас мало, но и претендентов не очень много.

- Чиновник помолчал. - Собственно, вы первый. Разглашение этих секретных сведений недопустимо. Кстати, почему у вас такое странное имя? По-моему, в нем слишком много гласных.

- Всего две, - усмехнулся Эо. - Раньше я занимался радиоастрономией, изучал гравитационный коллапс и «черные дыры». Для калибровки радаров используют эталонные отражатели, сокращенно ЭО. Мне понравилось это сочетание.

- Дело ваше, - сказал чиновник, вставая из-за стола. - Так вот, уважаемый Отражатель, с настоящего момента вы уже эксперт по физическим проблемам министерства внешней безопасности, руководителем которого я имею честь состоять. Рабочий день у нас начинается в девять пятнадцать, но приходите попозже, после ремонта. Вопросы будут?

- Нет, - сказал Эо.

- Чем мы занимаемся, вы догадались, - сказал министр внешней безопасности через месяц, когда ремонт закончился. - Мы обеспечиваем охрану Мариона от наших инопланетных врагов.

- Разве такие есть? - поинтересовался Эо. - Насколько мне известно, Марион - единственная обитаемая планета в Галактике.

- Во вселенной много галактик. Потом, раньше не было нашего министерства, - объяснил министр. - Но я хочу рассказать, что вы должны делать.

- Я уже понял. Разыскивать инопланетных врагов Мариона.

- Нет, - усмехнулся министр, - для этого у нас много других специалистов. Но противник, вероятно, будет использовать весь арсенал современной науки, включая физику. Когда мы столкнемся с такими фактами, вы будете их анализировать и вырабатывать рекомендации. Понятно?

- Да. Но вы уверены, что мы с ними столкнемся?

- Уверен, - твердо произнес министр. - Теперь, когда министерство организовано, ждать придется недолго.

Еще через месяц Эо, придя на службу, нашел у себя министра внешней безопасности. Его лицо было необычно возбужденным.

- Я был прав, - заявил он. - Вы читали сегодняшние газеты?

- Вообще не читаю газет.

- Правильно, - сказал министр. - Первоисточники надежнее. Вы знаете, что это такое?

На столе возвышалась стопка бумаг. Эо промолчал.

- Это доклад астронавта Дузла, чей звездолет «Гамма-Марка» на этой неделе подвергся вероломному нападению наших инопланетных врагов, - торжественно заявил министр. Он встал, освободив место. - Теперь у нас есть работа, по которой все мы успели соскучиться.

Эо сел за свой стол.

- Где это случилось?

Министр опустился в кресло напротив.

- Столкновение произошло в центральном районе Галактики, в небольшой туманности Конская Грива. В докладе, - министр ткнул пальцем в бумаги, - есть подробное описание инцидента, но на вашем месте я незамедлительно приступил бы к допросу свидетелей. Как говорят, по горячим следам.

- Разве допросы входят в мои обязанности?

- Ну, если нравится, называйте это опросом, - поморщился министр. - Ваша задача анализировать факты и вырабатывать рекомендации. Если не возражаете, я буду присутствовать. Можете начинать.

Министр пересел на мягкий диванчик в глубине помещения.

- Хорошо, - сказал Эо. - Только где взять свидетелей?

- В соседней комнате, - сказал министр внешней безопасности.

- Меня зовут Гран, - сказал первый свидетель. - По образованию я астроном. Последние годы работаю наблюдателем звездолета «Гамма-Марка» под командой выдающегося астронавта Дузла.

- В чем заключаются ваши обязанности?

- На борту звездолета есть наблюдательный пост, оснащенный телескопами и другими средствами. Объекты наблюдений разнообразны. Это, во-первых, обычные небесные тела: метеориты, планеты и прочее. Во-вторых, искусственные объекты - космические станции и корабли. Еще мы следим за зондами, стартующими с «Гамма-Марки».