Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Но они были пусты, - сказал Эо. - Зонды с самого начала двигались по нерасчетной траектории.

- Да, если размышлять логично, именно такой вывод и следовало сделать. Но мы растерялись и какое-то время не могли мыслить логично.

- И вы даже не попытались связаться с ними по радио?

- Не скрою, такая мысль у нас возникла. Но установить связь не так просто. Это мог сделать только радист. Но в посту управления его не было, потому что до начала первого сеанса все еще оставался час.

- Разве трудно разыскать радиста?

- В принципе нетрудно, но счет шел на минуты. Они уходили, а ситуация не прояснялась. И вдруг на информационном табло зажглась новая надпись: «Канал 1 занят». Это означало, что один зонд возвратился.

- Только один? - спросил Эо.

- Да. Это и удивило нас больше всего. Но самое поразительное произошло еще через минуту, когда вернувшийся пилот в полном снаряжении ворвался в рубку.

- Он закричал, чтобы вы немедленно разворачивали корабль и возвращались? - спокойно сказал Эо.

- Да, - удивленно сказал Дузл. - Но откуда вы… Впрочем, вы читали наш отчет. Он прокричал именно эти слова. И вдобавок предположил, что я сошел с ума. Он сделал так.

Командир звездолета «Гамма-Марка» капитан Дузл громко постучал пальцем по своей сверкающей лысине.

- Неужели вы действительно не читали этот отчет? - спросил министр внешней безопасности, когда они с Эо остались одни. - Если бы он не лежал под замком в моем сейфе, я бы никогда этому не поверил. Вы ведете себя так, будто присутствовали на месте происшествия и хорошо знакомы с этими чужими звездолетчиками. Но посмотрим, сможете ли вы определить, какое оружие они применили, и выработать план борьбы с ними.

- Посмотрим, - усмехнувшись, сказал Эо. - Пока мне и правда удается угадывать. Но будущее покажет.

Дверь в кабинет Эо рывком распахнулась, и в помещении появился высокий человек, уже немолодой, но спортивного вида. Не дожидаясь приглашения, он опустился в приготовленное для него кресло и посмотрел на Эо.

- Я Марио, десантник с «Гамма-Марки», - представился он. - Вы меня вызывали.

- Вероятно, о причинах вы догадались, - сказал Эо. - Расскажите все, что вы знаете.

- Началось с того, что командир ФПЗ Дузл позвонил нам в десантный отсек и сказал, чтобы мы приготовились. Он объяснил, что наблюдатель заметил астероид. Еще он сказал, что ожидает от этого астероида какого-нибудь подвоха. У него необычайно развита интуиция, у Дузла. Потом, через два часа, он вызвал нас с Эльдаром в рубку и рассказал, что астероид оказался звездолетом, принадлежащим другой цивилизации. Дузл объяснил, что, поскольку мы не знаем намерений чужих и поскольку они не отвечают ни на радио-, ни на световые сигналы, дальнейшую работу будем проводить мы с Эльдаром.

- Погодите, - вмешался министр. - Капитан Дузл, по-моему, не упоминал об этих попытках связи. Они кажутся мне весьма важным обстоятельством.

- Они ведь были безрезультатными, - сказал Эо.

- Да, - согласился министр. - Но вспомните, что говорил нам Гран. О видах излучения, вредных для этих существ. Вдруг капитан Дузл пытался сигнализировать одним из этих вредных излучений? По-моему, это вполне объясняет их дальнейшее агрессивное поведение.

- Возможно, - сказал Эо. - Надо будет над этим подумать. Продолжайте, - кивнул он Марио. - Рассказал ли вам капитан Дузл, каков объект, к которому вы должны приблизиться?

- Да, - кивнул Марио. - Он даже показал нам его.

- И какое впечатление он на вас произвел? Не возникло ли у вас хотя бы минутного подозрения, что это не чужой звездолет, а что-то другое?

Некоторое время Марио размышлял.

- Нет, - сказал он наконец. - У нас не возникло и тени сомнения. Это был, бесспорно, искусственный объект. Идеальный шар, абсолютно круглый, без выступа. Природа бессильна создать такое. Если вы встречаете в пространстве шар, значит, это что-то искусственное. Потом, он покоился относительно туманности, как и наш звездолет. Естественные тела всегда куда-нибудь движутся. Вдобавок он довольно необычно светился.

- Так, - сказал Эо. - Насколько я знаю, это все.

- Нет, - произнес Марио. - Аргументы, которые я привел, важны, но они для ума, не для чувства. В действительности размышлять было не нужно. Этот предмет…

Марио замолчал.

- Ну? - сказал Эо.

- В нем чувствовалось что-то разумное. Не знаю, как это объяснить, но это так.

- Можете не объяснять, - сказал Эо, - это понятно. Что было потом?

- Потом мы согласовали стартовую программу и расписание радиосвязи. Мы с Эльдаром, оставив рубку, вернулись в десантное отделение. Все было спокойно. Мы надели скафандры, заняли места в машинах и стартовали. Но сразу после отрыва начались неожиданности.

Марио замолчал.

- Вы стартовали перпендикулярно оси звездолета? - спросил Эо.

- Да, строго перпендикулярно. Если бы все шло как следует, ФПЗ оставался бы строго сзади, и мы видели бы, как он уменьшается за кормой. Но вместо этого мы…

- Вы увидели, как корабль уходит от вас перпендикулярно вашему курсу.

- Точно, - подтвердил Марио. - Не успели мы стартовать, как ФПЗ пошел из-под нас вбок, как перрон космического вокзала. Поравнявшись с рефлектором, мы увидели, что двигатель действительно включен. Корабль уходил, бросив нас на произвол судьбы.

- «Гамма-Марка» была сориентирована кормой к сферическому объекту? - спросил Эо.

- Да. А теперь она уходила, бежала от этого чужого. Мы решили, что в момент старта произошло нечто, заставившее Дузла повести корабль прочь.

- Вы попытались связаться с «Гамма-Маркой», но никто не откликнулся, - сказал Эо.

- Да. Радист наверняка был вне рубки, потому что первый сеанс должен был состояться только через час. Установление связи требовало времени, а время было для нас самым ценным. Нужно было что-то срочно предпринимать. Мы с Эльдаром посовещались и пришли, как нам показалось, к единственному решению.

- Вы решили, что один продолжит работу, а другой вернется и выяснит, что происходит.

- Да.

- Вы бросили жребий, и вам выпало вернуться.

- Точно. Мы с Эльдаром попрощались, я развернул машину и лег на обратный курс. Звездолет не успел далеко уйти. Догнать его было просто. Я вогнал машину в причальную трубу и, не снимая скафандра, бросился в рубку.

- И выразили капитану Дузлу кое-какие сомнения.

- Да, - смущенно признался Марио. - Ни он, ни штурман ничего не подозревали. Кораблю приказали остановиться, и он повиновался. «Гамма-Марка» покоилась относительно звезд. Но ее двигатели работали. Это было нетрудно выяснить. Они работали, чтобы…

- Чтобы скомпенсировать силу, направленную к сферическому объекту, - закончил Эо.

Министр внешней безопасности издал удивленное восклицание, полное ужаса и экспрессии.