Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Ничего, кроме этого сферического объекта? - уточнил Эо.

- Да, - кивнул капитан Дузл. - Впрочем, разведка ошибается часто.

Эо перевел взгляд на министра внешней безопасности. Тот восседал на диванчике в глубине комнаты и улыбался. По-видимому, он все понимал.

- Скажите, есть ли на «Гамма-Марке» гравитационные телескопы? - спросил Эо.

- Нет, они не входят в состав стандартного оборудования ФПЗ. Мы обходимся оптическими рефракторами.

- Неужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?

В бороде Дузла образовалась широкая щель - он усмехнулся.

- ФПЗ оборудован детекторами, замеряющими напряженность поля. Но их показания не выводятся на пульт. Данные о гравитационных полях идут сразу в исполнительную систему, к двигателям и автоматически учитываются при выполнении навигационных команд.

- То есть даже в сильных полях вы маневрируете так, будто находитесь в свободном пространстве?

- Совершенно верно.

- Ладно, - сказал Эо. - Пойдем дальше. Выслушав наблюдателя, вы двинулись к обнаруженному объекту. Почему? Ведь вы не планировали исследований астероидов.

- Да, - подтвердил капитан Дузл. - Но нас можно понять. Действительно, мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ничего такого ни по дороге, ни на месте не встретилось. И вдруг этот астероид. До нас в газовых туманностях не находили ничего, превышающего доли миллиметра.

- То есть вас толкнуло туда любопытство?

- Да. После второго доклада наблюдателя - о форме объекта - я остановил звездолет и приказал двум своим десантникам готовиться к старту в одноместных зондах. Расстояние между «Гамма-Маркой» и чужим кораблем составляло почти точно миллион километров. Вскоре десантники стартовали.

- О работе десантников мы поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Я не понимаю, как можно остановиться в пространстве. Всегда есть какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. Или вы их учитываете?

- Звездолет все делает сам, - сказал капитан Дузл. - Вы командуете, остальное протекает без вашего участия. Если поблизости есть небесное тело, гравитационные датчики замеряют напряженность полей и передают соответствующие поправки исполнительным механизмам. Как это происходит, мы с вами уже обсуждали.

- Еще один вопрос, - сказал Эо. - Извините, но я профан в астронавтике. Я понял так, что, если вы вблизи планеты отдаете кораблю команду остановиться, состояние покоя поддерживается двигателями?

- Да.

- Но работа двигателей должна чувствоваться внутри корабля!

- Нет. Современные ФПЗ имеют гравитационную защиту и аппараты искусственного тяготения. Что бы ни происходило, тяжесть внутри звездолета нормальна. Она такая же, как здесь, на Марионе. Это сделано, чтобы экипаж не страдал от ускорений.

- Понятно, - сказал Эо. - А звукоизоляция не пропускает шум работающих двигателей.

- Да, - Дузл усмехнулся. - Естественно, эффектов, о которых идет речь, в данном случае не ожидалось. Тяготение такого маленького астероида ничтожно. Тем более это относится к космолету.

- Кстати, аргументы вашего наблюдателя показались вам достаточными?

- Да. Подозрение возникло у меня уже после первого доклада. Наблюдатель не знал параметров движения объекта. Необходимые приборы есть только в рубке. Я совершенно не удивился второму докладу. Я его ждал. Пилоты зондов уже готовились. Была одна особенность, несовместимая с гипотезой, что это астероид.

- Он покоился относительно туманности? - быстро спросил Эо.

- Да, - произнес капитан Дузл с некоторым удивлением. - Но откуда вы это знаете? Впрочем, вы читали наш отчет.

- Нет, - сказал Эо, - я ничего не читал. По моему убеждению, необязательно читать, чтобы думать.

- Этот астронавт мне тоже очень понравился, - сказал министр, когда Дузл удалился. - Знаете, сейчас мы ведем переговоры с министерством транспорта о передаче нам нескольких звездолетов. После соответствующей доработки они пригодятся в борьбе с нашими инопланетными врагами. У меня возникло желание, чтобы среди этих судов была и «Гамма-Марка». Люди, с которыми мы беседовали, обладают всеми необходимыми качествами. Они отважны и компетентны. Как вы считаете?

- Полностью с вами согласен.

- Кстати, что вы думаете о реконструкции кораблей? Большая потребуется работа?

- Думаю, не очень, - сказал Эо.

На следующее утро Эо вновь находился в своем кабинете. На диване в глубине комнаты опять восседал министр, а в кресле напротив Эо снова сидел Гран.

- Вчера, - напомнил Эо, - вы говорили, что наблюдатель должен следить и за зондами, стартующими с борта звездолета.

Гран молча кивнул. Его длинное худое лицо было бледным. Он часто моргал. Было ощущение, что он всю жизнь провел в полумраке астрономических отсеков и не привык к яркому освещению.

- Остановив корабль, - продолжал Эо, - капитан Дузл послал два зонда к обнаруженному вами объекту. Входили ли в вашу задачу наблюдения за зондами?

- Безусловно, - кивнул Гран.

- Мне непонятна одна вещь, - сказал Эо. - Непонятно, как это возможно? Стартовая скорость зонда велика, и держать его в поле зрения телескопа очень трудно. Особенно если учесть, что зондов два. По-моему, такая задача по плечу только автомату.

- Безусловно, - кивнул Гран. - Так и делается. Расчетные траектории вводятся в автомат, управляющий телескопами, и они работают согласно этой программе.

- Ясно. Наблюдателю остается приставить глаз к окуляру.

- В общем да, - кивнул Гран. - Только инструменты у нас телевизионные, с выводом на экраны. Такие же экраны есть и в рубке. Кроме того, все записывается на магнитофон.

- Так, - сказал Эо. - О старте зондов вас известили заранее?

- Да.

- И в момент старта вы приступили к наблюдениям?

- Да, - кивнул Гран.

- И, насколько я могу судить, ничего не увидели?..

Министр в глубине комнаты издал неопределенное восклицание. Некоторое время Гран молча смотрел в глаза Эо.

- Ничего, - подтвердил он потом. - Не знаю, откуда вам это известно, но я действительно ничего не увидел. Оба зонда будто провалились в четвертое измерение. А чужой звездолет багрово светился в миллионе километров от нас, таинственный и зловещий.

- Это было для нас как гром среди ясного неба, - сказал капитан Дузл. - Ничего подобного никто не предвидел. Как всегда при десантных операциях, мы с пилотами детально разработали план полета. Они должны были приблизиться к чужому кораблю вплотную, произвести фотографирование и сразу вернуться. Кроме того, мы согласовали расписание радиосвязи - первый сеанс через час, а в дальнейшем каждые полчаса.

- Первый сеанс только через час? - удивленно переспросил Эо. - Почему так поздно?

- Ну в начале рейса мы не ждали неожиданностей. Пилоты ушли к зондам, а мы со штурманом ждали в посту управления. Вам уже рассказывали, что за зондами, покинувшими корабль, следят специальные телескопы, передающие изображение в рубку. На информационном табло в момент старта зажглись надписи. Как рапорт - «Канал 1 свободен», «Канал 2 свободен»… Это означало, что зонды покинули стартовые туннели. Мы со штурманом повернулись к экранам слежения, чтобы удостовериться, что все идет по программе.