Джек Вэнс - Авантюрист

«Правильно. Сейчас начнут передавать новости. Давай послушаем».

Фэй включила приемник. Из громкоговорителя донесся голос, говоривший на наречии шаулов: «Из столицы поступило официальное сообщение, подтверждающее достоверность слухов, распространявшихся в системе уже на протяжении нескольких недель.

Кольчейю, Сын Лэнгтри с Шаула, вместе с Сыновьями с Альфераца А, Бадау, Лористана и Котó, был убит пиратом-землянином во время ежегодного совещания.

Землянин, осужденный преступник по имени Патрик Блэкторн, сбежал и находится в розыске – в самом широкомасштабном розыске в истории Галактики. За его поимку обещана беспрецедентная награда. Сообщается также, что Блэкторн, возможно, похитил ценную информацию о конструкции сверхсветового двигателя.

Новый Сын Лэнгтри с Шаула, Чейонкив Десса, объявил, что убийство пятерых Сыновей не привело к возникновению катастрофической ситуации, и что сказочные награды обещаны лишь для того, чтобы чудовище с Земли понесло заслуженное наказание.

О появлении Блэкторна поступали сообщения из сотен различных пунктов, и обоснованность каждого такого отчета тщательно проверяется полицией. В последний раз надежные сведения о местонахождении Блэкторна поступили с планеты Туз Пик в Воровском скоплении – там его видели в обществе молодой женщины с Земли, имя которой не установлено. Тем не менее, найдены другие улики, которые власти не публикуют».

Пэдди откинулся на спинку сиденья: «Ха! Нас ищут днем с огнем под микроскопом!»

«В космосе всегда можно укрыться, есть бесчисленное количество планет, маленьких и больших, – сказала Фэй. – Они прекрасно понимают, что мы давно спрятали концы в воду и улетели из Воровского скопления».

Потирая лоб, Пэдди поморщился: «Рано или поздно нас подвесят за ноги с перекладины – или мы будем вопить и дергаться в нейросбруях». Он провел ладонью по жесткой светлой щетине, покрывавшей теперь его голову: «Существование зайца, вечно убегающего от гончих псов, учит человека ценить каждый свободный вздох. А под рукой нет даже священника, который напутствовал бы тебя в мир иной».

«Пшш! – отозвалась Фэй. – Можешь исповедаться мне, если тебе так приспичило».

«Ладно – почему нет? Стремление исповедаться облегчает бремя вины, очищает душу. Вот что я тебе скажу, сестрица, – Пэдди сосредоточил взор на перегородке кабины. – Согрешил я на планете Маэв… но следует учитывать, что такому искушению любой поддался бы на моем месте.

А! Там, в Меране, есть цветущий сад – терраса, где мужчины сидят под сенью платанов и пьют местное мягкое пиво, сытное и свежее. Туда приходят, покачивая плечами, девушки с большими влажными глазами и длинными коричневыми ногами.

Они вставляют жемчужины в пупки и носят изумрудные серьги, а когда они бросают на тебя долгие неторопливые взгляды, между тобой и представлениями добропорядочного христианина течет медовая река, и всякая воля к сопротивлению улетучивается, как чайки с берегов Кровавого Форленда… Так вот…»

Лицо Фэй исказилось яростью и отвращением: «Исповедь! Тьфу! Опять одно бахвальство!» Она принялась расхаживать по кабине: «Шаулы совершенно правы. Земные варвары ни о чем не думают, кроме низменных инстинктов».

«Зачем же так, дорогуша…»

«Никакая я тебе не дорогуша! Я – агент Земли! Увы! Если бы я не выполняла важнейшее задание в моей жизни, я тут же вернулась бы на Землю и убежала бы от тебя как можно дальше – с глаз долой, из сердца вон!»

«Успокойся, не волнуйся. Ты не знаешь, как хорошо ты выглядишь, когда розовеешь от злости!»

Фэй горько рассмеялась: «От злости? Ты слишком много о себе думаешь!» Она решительно направилась в камбуз, налила себе миску супа и в угрюмом молчании съела суп, закусывая сухариками.

Все еще не глядя на Пэдди, она произнесла в сторону: «Мы приземлимся через пару часов».

Пэдди воспринял это замечание как приглашение присоединиться к ней за столом. Он сел напротив и стал задумчиво жевать один из ее сухариков: «Печально, что такая ответственность возложена на пару отъявленных грешников… Вот если бы с нами был отец О'Тул, он нашел бы инструкцию Сына с Шаула, спрятал бы ее под рясой, вернулся бы на корабль – и никто не посмел бы ему помешать».

«Отец О'Тул далеко, – язвительно отметила Фэй. – Нам придется самим решать поставленную залачу. Хотя я очень хотела бы, чтобы священник был со мной, а ты остался в Скибберине… Возникла проблема, которую ты упорно стараешься не замечать. Шаул – не Лористан. У шаулов мозги работают лучше, чем у любых других потомков людей, причем они страшно подозрительны».

«Гмм! – Пэдди нахмурился, постукивая пальцами по столу. – Если мы притворимся журналистами, никто не станет нас спрашивать, почему мы фотографируем всякие закоулки».

Фэй ворчливо согласилась: «Ты – похабник и вор, но время от времени тебе приходят в голову удачные идеи».

Некоторое время они молчали. Фэй внезапно взглянула на Пэдди, широко раскрыв глаза: «Нам придется приземлиться на центральном космодроме – потому что другого у них нет… И снова нас могут поймать – только шаулы гораздо осторожнее и тщательнее остальных. Что, если они зарегистрируют твою психограмму?»

«Что, если так? – беззаботно отозвался Пэдди. – Разве ты не знаешь, что во мне уживаются три разных человека? Я – авантюрист Пэдди Блэкторн. Кроме того, я – Патрик Блэкторн, гордость семинарии св. Луки, умеющий болтать по-гречески и на латыни, а также на гаэльском наречии, пока у тебя уши не завянут от такого удовольствия. Кроме того, я – Патрик Делорси Блэкторн из Скибберина, благородный фермер и коневод».

«Есть еще и четвертый Пэдди Блэкторн – непревзойденный любовник», – предположила Фэй.

«Верно! – согласился Пэдди. – Значит, я состою из четырех человек, и у каждого разная психограмма. Так что, как видишь, у меня есть три шанса из четырех привести в замешательство самых подозрительных чертей».

«Если у тебя это получится, ты будешь первым. Ты можешь изменить отпечатки пальцев, но изменить распределение слабых токов мозга невозможно».

Шаулы срéзали вершину древнего вулкана и разровняли образовавшееся плато, чтобы устроить космодром Аэвелье. Пока звездолет Пэдди и Фэй опускался на это поле, перед ними открылась обширная панорама пустынной пересеченной местности, усеянной нагромождениями красных, желтых и зеленовато-серых скал.

Прямо за окраиной посадочного поля поверхность планеты была разорвана чудовищным провалом многокилометровой ширины и не меньшей глубины. С ближней стороны каньона на последовательно спускавшихся уступах приютился город Аэвелье – белые здания, прижавшиеся к стенам внушающего ужас провала и обращенные фасадами к его противоположному краю.