Кристофер Прист - Машина пространства [litres]

Ни в заметках, ни в чертежах сэра Уильяма не содержалось и намека на состав кристаллов. Поэтому мистер Уэллс, лишенный возможности изготовить новые, поневоле ограничился теми, что остались после изобретателя. Мы опустошили лабораторию, разобрали по винтику велосипеды, по сию пору стоявшие в беседке, но хрусталевидного вещества, по словам мистера Уэллса, все равно оказалось чуть не вдвое меньше необходимого. А ведь от мощности, развиваемой кристаллами, зависела скорость машины.

– Настал критический момент, – продолжал мистер Уэллс. – Сейчас машина представляет собой всего-навсего путаницу электропроводки и груду металла. Но, будучи однажды приведена в действие, она уже ни при каких обстоятельствах не должна прорывать связи с четвертым измерением. Поэтому пришлось встроить сюда временной маховик сэра Уильяма, вернее, эквивалент его маховика. Как только я пущу машину в ход, этот маховик должен будет вращаться безостановочно, иначе мы с вами останемся без машины.

Он показал на довольно неказистое устройство – сорванное взрывом колесо от орудийного лафета; незадолго до того мы сами помогали мистеру Уэллсу прикрепить это колесо в горизонтальном положении к одной из спинок кровати. Из кармана сюртука философ вынул записную книжечку в кожаном переплете и сверился с перечнем рукописных инструкций, каковой сам же и составил. Потом он передал книжечку Амелии, чтобы та зачитывала пункты инструкции один за другим, а он тем временем придирчиво осматривал различные детали своей машины; наконец мистер Уэллс объявил, что всем доволен.

– Остается одно – вверить ей себя, – произнес он вполголоса, пряча записную книжечку в карман.

И с самым будничным видом протянул к металлическому остову кровати толстую проволоку, зацепил ее за шпенек, а потом привернул гайкой. Не успел он отпустить руку, как орудийное колесо пришло в движение и стало тихо поворачиваться вокруг своей оси. Мы даже попятились, не смея и надеяться на то, что наш труд увенчался успехом.

– Будьте так любезны, Тернбулл, дотроньтесь до рамы.

– Меня не ударит током? – спросил я, недоумевая, отчего бы мистеру Уэллсу не дотронуться до рамы самому.

– Не думаю. Во всяком случае, бояться нечего.

Я осторожно протянул руку к кровати, но перехватил взгляд Амелии и, приметив ее затаенную улыбку, решительно сжал пальцами железную стойку. И тут произошло неожиданное: едва я дотронулся до железа, как вся конструкция осязаемо содрогнулась, точь-в-точь как машина времени сэра Уильяма. Металл стал гибким как молоденькое деревцо.

Амелия подала мне руку, мистер Уэллс – тоже, и мы дружно расхохотались.

– Вы своего добились, мистер Уэллс! – воскликнул я. – Машина пространства создана!

– Да, но еще не испытана. Предстоит выяснить, послушна ли она в управлении.

– Тогда не будем медлить!

Мистер Уэллс забрался в машину и, удобно устроившись на подушках, взялся за рычаги. Передвинув их в определенном порядке, он умудрился стронуть машину с места – сперва вперед, потом назад и, наконец, вправо и влево. Затем он провел неуклюжее сооружение по всей лаборатории.

Но ничего этого мы с Амелией не видели. Пришлось поверить мистеру Уэллсу на слово, ибо, едва он коснулся рычагов, машина стала невидимой и он вместе с нею, и появились они перед нами снова лишь после того, как машина была отключена.

– Вы не слышали меня, когда я к вам обращался? – спросил мистер Уэллс, завершив полный круг по лаборатории.

– Не слышали и не видели, – ответила Амелия. – А вы к нам обращались?

– Разок-другой, – с улыбкой сказал мистер Уэллс. – Между прочим, Тернбулл, у вас не болит нога?

– Нога, сэр?

– К сожалению, во время рейса я ее ненароком задел. Я вас предостерегал, но вы так и не посторонились.

Я пошевелил пальцами в сапогах, которые позаимствовал в гардеробной сэра Уильяма, но никаких неприятных ощущений не испытал.

– Присоединяйтесь ко мне, Тернбулл, дальнейшие испытания проведем вместе. Мисс Фицгиббон, попрошу вас подняться на второй этаж. А мы попытаемся проследовать за вами в машине. Вас не затруднит подождать в той комнате, которую я занимаю?..

Амелия согласно кивнула и вышла из лаборатории. Вскоре мы услышали, как она поднимается по лестнице.

– Прошу на борт, мистер Тернбулл. Посмотрим, на что способна эта машина!

Не успел я опуститься на подушки рядом с мистером Уэллсом, как тот коснулся одного из рычагов, и мы тронулись в путь. Вокруг нас сомкнулась внезапная тишина, прекратился даже неумолчный шорох красных зарослей.

– А сейчас проверим, умеет ли она летать, – предложил мистер Уэллс.

В тиши четвертого измерения голос философа звучал глухо и монотонно. Он потянул на себя другой рычаг – и мы тут же плавно взмыли к потолку.

Я невольно прикрыл голову руками, пытаясь защититься от, казалось бы, неизбежного удара… но, достигнув деревянных переплетов и иззубренных осколков стекла на крыше, мы проскочили сквозь них, словно их и не существовало. На какой-то миг меня охватило довольно жуткое чувство – вне дома оказалась лишь моя голова! – однако затем машина пространства вынесла меня в воздух целиком, и мы как бы воспарили над лабораторной пристройкой, смахивающей на оранжерею. Мистер Уэллс нажал на третий рычаг, и тогда мы с непостижимой легкостью и быстротой пронеслись сквозь кирпичную стену верхнего этажа в центральную часть здания. Еще мгновение – и мы повисли над лестничной площадкой. Удовлетворенно хмыкнув, мистер Уэллс направил машину к своей комнате и вломился туда прямо через запертую дверь.

Амелия поджидала нас, стоя у окна.

– Вот и мы! – крикнул я, как только увидел ее. – Оказывается, машина еще и летает!

На Амелию мой крик не произвел ни малейшего впечатления.

– Она же не слышит нас, – напомнил мне мистер Уэллс. – Ну что ж, остается удостовериться, сумею ли я совершить посадку на пол.

Мы зависли в каких-нибудь двух десятках дюймов над ковром, и мистер Уэллс занялся регулировкой механизма управления. Тем временем Амелия отошла от окна и с любопытством стала озираться по сторонам, явно догадываясь, что мы вот-вот появимся. Я развлекался тем, что сперва послал ей воздушный поцелуй, потом скорчил гримасу, но Амелия никак не отреагировала ни на то, ни на другое.

Внезапно мистер Уэллс выпустил рычаги из рук, и мы с грохотом вернулись в привычный мир. Амелия испуганно вздрогнула.

– Прибыли! – произнесла она. – А я-то ломаю себе голову, как вы сюда доберетесь.

– Позвольте отвезти вас вниз, – галантно предложил мистер Уэллс. – Залезайте сюда к нам, и мы с вами совершим круг почета по всему дому.

Последующие полчаса прошли в разнообразных экспериментах с машиной пространства, и мистер Уэллс все увереннее заставлял ее подчиняться своей воле. Вскоре он приноровился разворачивать машину на месте, круто поднимать вверх, останавливать на полном ходу, словно провел у ее рычагов всю жизнь. Поначалу мы с Амелией нервозно держались за раму, потому что машина, по нашему мнению, делала повороты с бесшабашной быстротой, но постепенно прониклись убеждением: невзирая на свой неказистый вид – сущая самоделка – машина работает столь же уверенно, как и ее давний прототип.