Виктор Маслов - Человек Луны

- Вы не шутите? - взволнованно спросил инспектор, - учтите, за подобные шутки можно поплатиться головой.

- Я сказал правду.

- Кто сейчас живет в Вашем поместье? - нетерпеливо спросил Тарек Далл.

Землянин огорченно развел руками.

- Мои предки триста лет назад потеряли его в результате очередного дворцового переворота. Кое-кто из них заодно потерял и жизнь. Кто теперь хозяин поместья, мне неизвестно.

- Признаться, Вы меня заинтриговали, полагаю, мы еще продолжим этот разговор.

Инспектор забрал письма и, сопровождаемый матросами, вышел. Гэнн не подозревал, что во всех королевствах, за исключением империи Кено, любая информация, касающаяся "Человека Луны", немедленно наравлялась в королевский дворец, как особо важная.

Ежедневно их выводили на прогулку. Баст притихла, боевой задор с нее слетел, как шелуха. Она стала похожа на воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Похоже, она сомневалась в том, что дядя согласится заплатить за нее такие деньги.

Во время прогулок на палубе неизменно появлялся инспектор, у которого обнаружилось неудержимое желание беседовать с Гэнном на самые различные темы.

- Расскажите, что за государство такое Русь. Почему мы ничего о нем не знаем?

- Туда слишком трудно добраться, - отвечал Гэнн, который не испытывал ни малейшего желания громоздить горы лжи. В конце концов, его могли на этой лжи поймать.

- Наши корабли совершают далекие плавания, но кроме маленьких пустынных островов до сих пор ничего в океане не обнаружили.

Гэнн припомнил карту. Далеко на юго-востоке располагался большой материк. Об этом он и сказал.

- Юго-восток пока не доступен, - согласился инспектор, - чтобы туда попасть, необходимо пересечь зону постоянных штормов. Каким образом Вы это сделали?

- Мне просто повезло, - пожал плечами Гэнн.

Собеседник замолчал, затем неожиданно сменил тему разговора.

- Как думаете, почему земля разделена линией терминатора на светлую и темную половины?

- Полагаю, таким ее создал Творец, - ответил Гэнн, напустив на себя благочестивый вид. Он сам пока не знал ответа на этот вопрос!

- В древних записях упоминается о временах, когда солнце двигалось по небу, с востока на запад, а ночь сменялась днем. И времена года менялись. Теперь у нас вечное лето. Наши мудрецы полагают землю плоской, а древние, опять же, считали иначе.

- Кто-то ошибается, либо мудрецы, либо древние.

- А какой землю полагаете Вы?

- На мой взгляд, она представляет собой огромный шар.

- Но это, же чушь!

- Обратите внимание на паруса, которые по мере удаления корабля скрываются за горизонтом.

- Вы повторяете ошибку древних, - самодовольно изрек Тарек Далл, - ученые доказали, что исчезающие паруса, это эффект преломления света у горизонта.

Гэнн был удивлен. Чтобы рассуждать о преломлении света, нужно разбираться хотя бы в основах оптики. Он с интересом посмотрел на собеседника. У них что, в Уэррии, Университет имеется, или, может, Академия Наук?

- Что за эффект преломления? - спросил он. Они гуляли на палубе. На море было легкое волнение, дул слабый попутный ветерок. Баст выглядела отрешенной, полностью уйдя в себя, Данна с интересом прислушивалась к разговору. Два вооруженных матроса со скучающим видом занимались важным делом, а именно, время от времени сплевывая за борт, жевали местный вонючий табак.

- Подобный эффект можно наблюдать в пустыне Харахан.

- Это на юге Араны, - подтвердил Гэнн, вспомнив, что ему рассказывала Данна, а также сопоставив информацию с картой, - но пустыня считается непреодолимой.

- Вы плохо осведомлены. Через пустыню ходят степняки и бедуины, которым прекрасно известно расположение оазисов. Они держат эти знания в секрете, поэтому официально пустыня непроходима. Если вы поговорите с кем-нибудь из бедуинов, то узнаете о странном явлении, которое иногда можно там наблюдать. Рядом с измученным жаждой путником возникает оазис, люди и дома. Но это обман, поддавшись которому, несчастные путники часто гибнут. Преломление света в жарком воздухе приближает далекие объекты, создавая иллюзию присутствия. Подобный, только обратный, эффект заставляет нас видеть скрывающиеся за горизоньлм паруса кораблей.

Недавно мы пришли к выводу, что свет это, безусловно, частицы, которые передвигаются очень быстро. К сожалению, скорость измерить не удалось. Или она слишком велика, или в расчеты вкралась ошибка.

- "Когда-нибудь они повторят древний опыт Майкельсона" - подумал Гэнн. Если конечно, жутковатое разбухшее солнце к тому времени не взорвется.

- Вам многое известно, - с уважением заметил он. Такой уровень знаний соответствовал не раннему средневековью, а, скорее, эпохе возрождения!

- Вы что, считаете нас дикарями? Королева всячески поощряет научные исследования, - ответил собеседник и добавил напыщенно - Перед вами почетный член Здания Наук в столице Уэррии.

"Почетный академик!" - мысленно воскликнул Гэнн, а вслух спросил: - Разве люди вашего ранга занимаются пиратами?

- Что делать, приказ Ее Величества, - пожал плечами Тарек, - мой предшественник не оправдал высокого доверия. Но, мы, кажется, увлеклись. Продолжим интересный разговор завтра.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Уэррия

Пробили в колокол, озвучив наступление нового дня. Вскоре после того, как узникам принесли завтрак и вывели на прогулку, они увидели встречный корабль Уэррии, идущий в Саян. Корабль, на котором плыли узники, считался большим. Тот, который им встретился, поражал воображение. Огромный, как "Титаник", с четырьмя высоченными мачтами, он показался землянину плавучим островом. Как выяснилось, это было торговое судно. Что-то они там возили в Арану и обратно. Два корабля долго стояли рядом. Шлюпки сновали туда-сюда. С этим кораблем передали письма. На пиратский Марейн торговцы, естественно, заходить не собирались, однако Тарек намекнул, что письмо начальнику охраны порта доставят готовые к высадке шпионы. Инспектор повеселел, получив с острова приятные известия. Вскоре он похвастался Гэнну, что королева довольна его работой и по прибытии приглашает во дворец на аудиенцию. Для ученого чиновника, коим являлся Тарек Далл, подобное внимание значило немало.

Когда торговый корабль исчез за горизонтом, ученый инспектор вернулся в свою роскошную каюту и извлек из сундучка плоскую заплечную сумку, которую обнаружили на "Владыке морей". Найденное золото и серебро поделили между командой, а сумку с одеждой файтера инспектор оставил у себя. Погибших в схватке моряков с почестями похоронили в море. Кораблик с чужими покойниками подожгли и пустили по воле волн. Он не представлял особой ценности.

Тарек Далл развернул черный балахон. Насколько ему было известно, гнездо файтеров располагалось в Аране, по некоторым данным, в портовом городе Саян. Орден, возглавленный пятьсот лет назад безымянным слугой короля Аргора, интересовался в основном, полулегендарным лабиринтом, подходы к которому короли Араны издревле охраняли пуще зеницы ока. У Тарека появились два вопроса. Первый, за каким демоном файтер отправился в морское путешествие? Второй, и самый главный, он погиб при абордаже, или оказался среди пленников? От такого предположения ученого мужа прошиб холодный пот. Файтеров готовили с детства, об их силе и ловкости ходили легенды. В Аране их давно объявили вне закона, после того, как те прикончили советника короля Енуха. Советник не оправдал надежд Ордена. Полученные деньги промотал, потратив на дорогие вина и шлюх. Вскоре мертвец сидел в собственном кабинете с запиской, в которой требовалось открыть всю известную информацию о лабиринте. С угрозой добраться до короля. Охрану дворца немедленно усилили, что не помешало советникам подсыпать Енуху яд в вино. Вальдар был молод и глуп, однако догадался обвинить в смерти короля одного из поваров, после чего ненадолго занял трон, пока его, как домашнего вурла, не зарезал десятник Жмых. Тарек покачал головой. Уэррия единственная страна, которая могла гордиться пятисотлетней династией.